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Una vez más, la mayoría de los estadounidenses adelantarán sus relojes una hora este fin de semana, perdiendo quizás un poco de sueño, pero ganando más luz solar gloriosa en las noches a medida que los días se calientan hacia el verano.
Pero ¿de dónde salió todo esto?
Cómo llegamos a adelantar el reloj en primavera y atrasarlo en otoño es una historia que se extiende a lo largo de más de un siglo, impulsado por dos guerras mundiales, confusión masiva en ocasiones y el deseo humano de tomar el sol durante el mayor tiempo posible.
Se ha debatido mucho sobre esta práctica, pero alrededor de 70 países (aproximadamente el 40% de los de todo el mundo) utilizan actualmente lo que los estadounidenses llaman horario de verano.
Si bien adelantar los relojes “sacude nuestro sistema”, la luz natural adicional permite que la gente salga al aire libre, haga ejercicio y se divierta, dice Anne Buckle, editora web de timeanddate.com, que ofrece información sobre la hora, los husos horarios y la astronomía.
“La ventaja realmente increíble son las noches luminosas, ¿no?”, dice. “Es realmente tener horas de luz natural después de llegar a casa del trabajo para pasar tiempo con la familia o con otras actividades. Y eso es maravilloso”.
A continuación se presentan algunas cosas que debe saber para estar familiarizado con la práctica de los humanos de cambiar el horario:
¿Cómo empezó todo esto?
En la década de 1890, George Vernon Hudson, astrónomo y entomólogo de Nueva Zelanda, propuso un cambio de horario en primavera y otoño para aumentar la luz del día. Y a principios de la década de 1900, el constructor de viviendas británico William Willett, preocupado porque la gente no se levantaba para disfrutar de la luz del sol de la mañana, hizo un esfuerzo similar. Pero ninguna de las propuestas tuvo suficiente aceptación como para implementarse.
Alemania empezó a utilizar el horario de verano durante la Primera Guerra Mundial con la idea de ahorrar energía. Otros países, incluido Estados Unidos, siguieron pronto su ejemplo. Durante la Segunda Guerra Mundial, Estados Unidos volvió a instituir lo que se denominó “horario de guerra” en todo el país, esta vez durante todo el año.
En Estados Unidos, todos los estados, excepto Hawái y Arizona, observan actualmente el horario de verano. En todo el mundo, Europa, gran parte de Canadá y parte de Australia también lo implementan, mientras que Rusia y Asia no lo hacen actualmente.
Inconsistencia y confusión masiva
Después de la Segunda Guerra Mundial, surgió un mosaico de sistemas de medición del tiempo en los Estados Unidos: algunas zonas conservaban el horario de verano y otras lo abandonaban.
“Es posible que una ciudad tenga horario de verano, la ciudad vecina tenga horario de verano pero comience y termine en fechas diferentes y la tercera ciudad vecina no lo tenga en absoluto”, dice David Prerau, autor del libro “Seize the Daylight: The Curious and Contencious Story of Daylight Saving Time”.
En un momento dado, si los pasajeros de un recorrido en autobús de 56 kilómetros (35 millas) desde Steubenville, Ohio, a Moundsville, Virginia Occidental, querían que sus relojes fueran precisos, necesitaban cambiarlos siete veces cuando entraban y salían del horario de verano, dice Prerau.
En 1966, el Congreso de Estados Unidos aprobó la Ley de Horario Uniforme, que establece que los estados pueden implementar el horario de verano o no, pero que debe ser a nivel estatal. La ley también establece el día en que comienza y termina el horario de verano en todo el país.
La confusión sobre el cambio de horario no es algo del pasado. En Líbano, la primavera pasada, se desató el caos cuando el gobierno anunció una decisión de último momento de retrasar un mes el inicio del horario de verano, hasta el final del mes sagrado musulmán del Ramadán. Algunas instituciones hicieron el cambio y otras se negaron, mientras los ciudadanos intentaban recomponer sus horarios. En cuestión de días, la decisión fue revocada.
“Realmente se convirtió en un gran desastre donde nadie sabía qué hora era”, dice Buckle.
¿Qué pasaría si no cambiáramos la hora?
Cambiar la hora dos veces al año genera muchas quejas y a menudo surgen presiones para utilizar el horario estándar todo el año o ceñirse al horario de verano todo el año.
Durante la crisis energética de los años 70, Estados Unidos empezó a aplicar el horario de verano durante todo el año, y a los estadounidenses no les gustó. Como en algunas zonas el sol no salía en invierno hasta las 9 de la mañana o incluso más tarde, la gente se despertaba a oscuras, iba a trabajar a oscuras y enviaba a sus hijos a la escuela a oscuras, afirma Prerau.
“Se volvió muy impopular muy rápidamente”, dice Prerau.
Y, señala, utilizar el horario estándar todo el año significaría perder esa hora extra de luz diurna durante ocho meses por las noches en Estados Unidos.
Un guiño a los primeros usuarios
En 1908, la ciudad canadiense de Thunder Bay (en aquel entonces las dos ciudades de Fort William y Port Arthur) cambió del huso horario central al huso horario oriental para el verano y el otoño después de que un ciudadano llamado John Hewitson argumentara que eso le permitiría tener una hora extra de luz natural para disfrutar del aire libre, dice Michael deJong, curador y archivista del Museo de Thunder Bay.
Sin embargo, al año siguiente Port Arthur mantuvo el horario del este, mientras que Fort William volvió al horario central en otoño, lo que, como era previsible, “generó todo tipo de confusión”, afirma deJong.
Hoy en día, la ciudad de Thunder Bay se encuentra en horario del este y observa el horario de verano, lo que le da al área “días deliciosamente cálidos y largos para disfrutar” en el verano, dice Paul Pepe, gerente de turismo de la Comisión de Desarrollo Económico Comunitario de Thunder Bay.
La ciudad, situada a orillas del lago Superior, está lo suficientemente al norte como para que el sol se ponga alrededor de las 10 de la noche en verano, dice Pepe, y eso ayuda a compensar los fríos y oscuros inviernos. Los residentes, dice, tienden a irse de vacaciones en invierno y quedarse en casa en verano: “Creo que para mucha gente de aquí, los días largos y las temperaturas cálidas del verano son como unas vacaciones en el patio trasero”.
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