Texas Tribune.
La reforma propuesta al mapa del Congreso de Texas está diseñada, tal como lo exige el presidente Donald Trump, para darle al Partido Republicano cinco nuevos escaños en las elecciones de mitad de período del próximo año.
Sin embargo, si bien las líneas recién redactadas prácticamente asegurarían a los republicanos al menos algunos triunfos, un análisis del plan tentativo de redistribución de distritos sugiere que el Partido Republicano está lejos de tener la garantía de obtener los cinco escaños.
El mapa, por ejemplo, se basa en datos del censo de 2020 en un estado con una población en rápido crecimiento y una demografía que previsiblemente seguirá cambiando en los próximos años. Y si bien los cinco distritos reconfigurados habrían sido claramente favorables a Trump si hubieran estado vigentes el año pasado, otras contiendas estatales recientes habrían sido mucho más competitivas, especialmente en las elecciones intermedias de 2018 y 2022, cuando el demócrata Beto O’Rourke habría ganado o perdido por un estrecho margen algunos de los nuevos distritos en sus campañas contra el senador Ted Cruz y el gobernador Greg Abbott .
Aun así, la propuesta presentó pocas oportunidades, si es que hubo alguna, para que los demócratas cambiaran el guión y atacaran distritos republicanos, una posibilidad que incluso algunos titulares del Partido Republicano estaban preparando antes de la publicación del borrador del mapa.
El esfuerzo de redistribución de distritos de mediados de la década se produce a instancias de los operadores políticos de Trump, quienes presionaron a los líderes estatales para que redibujaran el mapa de Texas para ayudar a reforzar la estrecha mayoría de los republicanos en la Cámara de Representantes de Estados Unidos.
El mapa propuesto se centra en los demócratas del sur de Texas y los alrededores de Dallas, Houston y el centro de Texas. Y lo hace sin comprometer seriamente ninguno de los 25 distritos que los republicanos ya controlan, lo que debilita las esperanzas de los demócratas que esperaban que una manipulación agresiva de los distritos electorales pudiera perjudicar al Partido Republicano y crear oportunidades para desbancar a algunos republicanos en el cargo, especialmente en un año de elecciones intermedias de Trump, cuando se espera que el clima nacional favorezca a los demócratas.
“No veo ninguna ventaja demócrata aquí”, dijo Odus Evbagharu, tesorero del Partido Demócrata de Texas. Argumentó que las nuevas líneas distritales suprimirían el poder de los votantes de color, y añadió: “Desde el primer día, este proceso de redistribución de distritos ha sido un desastre. Está roto, es un desastre”.
Aun así, aunque el mapa allanaría el camino para que el Partido Republicano controle hasta 30 de los 38 distritos congresionales del estado, los dos escaños en el sur de Texas parecen estar firmemente en juego para los titulares demócratas Henry Cuellar, de Laredo, y Vicente González, de McAllen, quienes fueron reelegidos el año pasado, incluso cuando Trump ganó sus distritos. Los diseñadores del mapa hicieron que esos distritos fueran solo un poco más rojos, lo que equivale a una apuesta a que las recientes ganancias históricas del partido entre los votantes hispanos, que dominan el electorado en ambos distritos, se mantengan.
Conservar los otros tres escaños en la mira sería mucho más difícil para los demócratas, aunque los expertos afirman que algunos podrían estar en juego en un año demócrata fuerte. Ese trío de distritos demócratas incluye el 9.º Distrito Congresional en Houston, ocupado por el representante Al Green ; el 32.º Distrito en Dallas y sus suburbios del norte, representado por la representante Julie Johnson , quien se presenta en su primer año ; y el 35.º Distrito, que se extiende desde San Antonio hasta Austin, ocupado por el representante Greg Casar .
El año pasado, ambos votaron por la candidata presidencial demócrata Kamala Harris por amplios márgenes y, según las nuevas líneas propuestas, habrían favorecido a Trump por al menos 10 puntos.
El distrito de Johnson se volvería intocable para los demócratas, al obtener varios condados republicanos al este de Dallas. Si las nuevas líneas hubieran estado vigentes en elecciones anteriores, los republicanos estatales habrían ganado el distrito incluso en los años más favorables para el Partido Demócrata, como en 2018 , cuando el distrito habría favorecido a Cruz con una ventaja de aproximadamente 9 puntos porcentuales sobre O’Rourke.
Los márgenes fueron menos pronunciados en el recién configurado Distrito 35 de Casar, que Cruz habría ganado por tres décimas de punto en 2018, y el Distrito 9 de Green, que habría votado por O’Rourke por 2 puntos porcentuales bajo las nuevas líneas.
Los tres demócratas condenaron el mapa propuesto , y Johnson lo calificó de “toma de poder corrupta y racista” que se hizo para “manipular el juego a favor de Donald Trump”.
Antes de la publicación del borrador del mapa, los grupos demócratas prometieron millones de dólares para reclutar candidatos y apoyar sus campañas. House Majority PAC, que trabaja para elegir a los demócratas de la Cámara de Representantes, anunció un fondo de 20 millones de dólares para Texas, mientras que House Majority Forward, una organización sin fines de lucro afiliada al PAC, invirtió dinero en publicidad en varios distritos republicanos, aparentemente anticipando que esos escaños se volverían más competitivos con el nuevo mapa.
El plan no parecía dejar margen para que los demócratas ganaran. Si bien muchos republicanos en el poder tenían votantes republicanos que, según se creía, se habían desplazado fuera de sus distritos, el mapa se diseñó de forma que cada distrito republicano existente hubiera votado por Trump con al menos 15 puntos porcentuales de diferencia.
“No hay ningún republicano en el Congreso que haya sido dejado a la deriva por este mapa, así que, dado eso, parece que hay un potencial positivo significativo para los republicanos”, dijo Matthew Wilson, profesor de ciencias políticas en la Universidad Metodista del Sur. “Se necesitaría una ola azul bastante grande en 2026 para poner en peligro a cualquiera de los republicanos en el cargo”.
Con perspectivas que por lo demás son sombrías, los demócratas tienen la esperanza de que Cuellar y González puedan mantenerse en el cargo si continúan contrarrestando las tendencias en la cima de la lista.
González también fue víctima de los esfuerzos de redistribución de distritos del Partido Republicano en 2021, cuando los legisladores estatales aprobaron nuevos mapas que inclinaron el 15.º Distrito Congresional —un escaño demócrata que González representaba desde hacía mucho tiempo— a favor del Partido Republicano. González abandonó el proyecto para postularse en el vecino 34.º Distrito en 2022, al que ha representado desde entonces.
Ese escaño, que actualmente se extiende desde Brownsville por la costa sureste del estado hasta Kingsville, siguió la tendencia que arrasó en el sur de Texas en 2024, con Trump ganando el distrito por más de 4 puntos porcentuales. González ganó la reelección por un estrecho margen de 2,6 puntos porcentuales.
La votación dividida fue aún más pronunciada en el distrito de Cuellar, donde el llamado Rey de Laredo, un demócrata antiaborto visto como uno de los miembros más moderados de su partido en el Congreso, superó una acusación federal y la ventaja de 7 puntos de Trump en su distrito para ganar la reelección por más de 5 puntos.
Si Cuellar, quien debe ir a juicio por cargos de soborno y lavado de dinero en septiembre, puede escapar de sus problemas legales, los operadores y analistas califican al distrito como un potencial empate.
“Es un actor increíble, considerando lo mucho que ha cambiado el distrito”, dijo Kyle Kondik, analista electoral del Centro de Política de la Universidad de Virginia , al tiempo que destacó el bagaje legal de Cuellar.
Con las nuevas directrices, Trump habría ganado los distritos de González y Cuéllar por aproximadamente 10 puntos porcentuales. En unas elecciones intermedias, que suelen registrar tasas de participación electoral más bajas y suelen castigar al partido en el poder, los expertos afirman que ambos tienen posibilidades de conservar sus escaños.
El camino de González podría ser más difícil. Según el mapa propuesto, su distrito perdería territorio conocido en el condado de Hidalgo y se enfrentaría a más votantes de derecha en el condado de Nueces.
En una declaración, González se comprometió a luchar contra el nuevo mapa electoralmente y en los tribunales, pero reconoció la dificultad de defender un distrito más favorable al Partido Republicano.
“El recién propuesto distrito TX-34, según el mapa manipulado de forma escandalosa por los republicanos, es un distrito flagrantemente manipulado por Trump”, dijo. “¡Cuando saben que no pueden ganar, hacen trampa!”
Mientras tanto, Cuellar perdió votantes en la región de San Antonio, pero recuperó una parte del condado de Hidalgo que alguna vez representó según los mapas anteriores. Los demócratas tienen un historial reciente de éxito con los nuevos límites: el demócrata Joe Biden lo habría ganado por casi 10 puntos en 2020, y O’Rourke por la friolera de 32 puntos en la contienda por el Senado de 2018.
El historial electoral del distrito evidencia la rapidez con la que los votantes latinos del sur de Texas se han inclinado hacia la derecha. Pero Cuéllar, una institución en Laredo, ha resistido sistemáticamente esa tendencia.
Un portavoz de su campaña fue mucho más moderado que otros demócratas de Texas en una declaración, y enumeró una serie de cuestiones de código conservador que explican por qué Cuellar ha podido ganarse a los votantes de Trump.
“El Representante Cuellar comprende a las comunidades que representa y estas confían en su experiencia para obtener resultados”, declaró el portavoz. “Espera seguir sirviendo a la gente del sur de Texas en el Congreso y promover los temas que más les importan, como fortalecer la seguridad fronteriza, proteger el petróleo y el gas estadounidenses, asegurar recursos para las comunidades rurales y apoyar a los agricultores y ganaderos”.
