La Opinión.
En los últimos días de su presidencia y de su vida activa en la política, Joe Biden otorgó el sábado la Medalla Presidencial de la Libertad a 19 personas, entre científicos, políticos, empresarios, innovadores y humanitarios. Pero una de las sorpresas en la lista de galardonados fue el nombre del futbolista Lionel Messi.
El capitán del Inter Miami y de la selección nacional de Argentina no estuvo presente en la magna ceremonia realizada en la Casa Blanca debido a que ya había hecho compromisos previos, según dijo su club. “Messi comunicó a la Casa Blanca antes del evento que está profundamente honrado y que es un profundo privilegio recibir este reconocimiento”.
Messi tampoco tuvo a un representante en la ceremonia para recibir el prestigiado galardón, lo cual podría significar que tal vez le tomó por sorpresa a él y su entorno.
La Medalla Presidencial de la Libertad es el más alto honor civil de los Estados Unidos y es entregada a individuos que han hecho contribuciones ejemplares para la prosperidad, los valores o la seguridad de los Estados Unidos, la paz mundial, u otros esfuerzos públicos o privados significativos en la sociedad, según la Casa Blanca.
Además de Messi, hubo otro deportista el sábado en ser galardonado: el legendario basquetbolista y exitoso empresario Magic Johnson, quien sí estuvo en la Casa Blanca.
Los méritos de Messi a considerar en Estados Unidos
Messi, además de ser el futbolista más popular del mundo y uno de los atletas más admirados de esta era, apoya programas de salud y educación para niños alrededor del mundo a través de la Fundación Leo Messi y es embajador de bienestar de la UNICEF.
Aunque no se dijo expresamente en esta ocasión a manera de justificar la medalla, la presencia de Messi en el fútbol de Estados Unidos desde hace dos años, cuando llegó para jugar en la MLS, ha ayudado a elevar el deporte a niveles seguramente inéditos en cuanto a interés y popularidad. La MLS atrajo en la temporada 2024 a 12.1 millones de aficionados a sus estadios, una cifra imponente.
“Como íconos culturales, estadistas dignificados, humanitarios, estrellas de rock, estrellas del deporte, ustedes alimentan a quienes tienen hambre, ustedes les dan esperanza a aquéllos que estan sufriendo y ustedes elaboran las señales y sonidos de nuestros movimientos y nuestras memorias”, dijo Biden en una parte de su mensaje durante la ceremonia.
Messi se une a los beisbolistas Roberto Clemente y Mariano Rivera
Aunque no estuvo presente, Messi hizo un poco de historia al convertirse en el primer futbolista en recibir la Medalla Presidencial de la Libertad y también el primer atleta sudamericano. Es apenas el tercer deportista latino que recibe tal honor. Casi todos los deportistas que la han recibido son estadounidenses.
Los dos únicos latinoamericanos del mundo de los deportes que habían sido condecorados con la presea fueron los beisbolistas Roberto Clemente y Mariano Rivera. El boricua Clemente obtuvo el honor de manera póstuma en 2003 por parte del presidente George W. Bush, mientras que el lanzador panameño lo hizo en 2019 de manos de Donald Trump.
Todos los deportistas en recibir la Medalla Presidencial de la Libertad
A continuación, la lista de deportistas que han recibido la medalla, la cual comenzó a entregarse en 1963:
Robert J. H. Kiphuth, coach de natación masculina de Yale.
Jesse Owens, atleta olímpico.
Joe DiMaggio, beisbolista.
Bear Bryant, entrenador de fútbol americano colegial.
Jackie Robinson, beisbolista.
Eunice Kennedy Shriver, fundadora de Special Olympics.
Ted Williams, beisbolista
Rijard Petty, Piloto de Nascar.
Arthur Ashe, tenista.
Hank Aaron, beisbolista.
Roberto Clemente, beisbolista.
Byron White, jugador de fútbol americano.
John Wooden, entrenador de básquetbol.
Arnold Palmer, golfista.
Muhammad Ali, boxeador.
Jack Nicklaus, golfista.
Frank Robinson, beisbolista.
Buck O’Neil, beisbolista.
Billie Jean King, tenista.
Stan Musial, beisbolista.
Bill Russell, basquetbolista.
Pat Summitt, entreadora de básquetbol femenino.
Ernie Banks, beisbolista.
Dean Smith, entrenador de básquetbol.
Yogi Berra, beisbolista.
Willie Mays, beisbolista.
Vin Scully, cronista deportivo.
Kareem Abdul-Jabbar, basquetbolista.
Michael Jordan, basquetbolista.
Babe Ruth, beisbolista.
Roger Staubach, jugador de fútbol americano.
Bob Cousy, basquetbolista.
Roger Penske, empresario de autos de carreras.
Mariano Rivera, beisbolista.
Jerry West, basquetbolista.
Tiger Woods, golfista.
Dan Gable, luchador.
Lou Holtz, entrenador de fútbol americano colegial.
Babe Didrikson Zaharias, atleta olímpica.
Gary Player, golfista.
Annika Sorenstam, golfista.
Simone Biles, gimnasta.
Megan Rapinoe, futbolista.
Katie Ledecky, nadadora.
Jim Thorpe, atleta.
Magic Johnson, basquetbolista.
Lionel Messi, futbolista.
