La Opinión.
Cuando un reportero le preguntó esta semana a Patrick Mahomes acerca de que Tom Brady, ahora comentarista de televisión, sea el encargado de analizar el Super Bowl LIX, el quarterback estrella de los Chiefs declinó la idea de que el más grande de la historia se empiece a sentir acechado por él en cuanto a logros.
“Es un largo camino para poder alcanzarlo. No creo que [Brady] esté muy preocupado al respecto”, dijo Mahomes con una sonrisa previo a salir en busca de su cuarto campeonato de la NFL. Brady ganó siete en su admirable carrera de 23 temporadas.
Es cierto que Mahomes aún está lejos de Brady en cuanto a títulos y otros logros estadísticos. No obstante, el jersey 15 de Kansas City tiene la oportunidad de conseguir algo inédito este domingo en el Superdome de New Orleans: levantar el Trofeo Vince Lombardi por tercer año consecutivo.
Para hacer historia, Mahomes y sus Chiefs solo necesitan superar un obstáculo más: los Eagles de Philadelphia. El kickoff está programado a las 6:30 pm Este/3:30 pm Pacífico (FOX, Telemundo, FOX Deportes) para este duelo de revancha luego del trepidante choque de hace dos años cuando Kansas City ganó 38-35 con un gol de campo decisivo en los últimos segundos.
Mahomes y sus Chiefs saben sufrir
A lo largo de la historia del Super Bowl, nueve veces hubo un equipo que obtuvo el título en dos temporadas seguidas. Estos Chiefs son el primero de ellos en regresar al gran partido para buscar el tricampeonato. Cabe recordar que el equipo escarlata también se coronó en la temporada de 2019.
Es decir, intentarán coronarse por cuarta vez en un lapso de seis años bajo la dirección del legendario entrenador Andy Reid. Y si lo logran, simplemente habrá que considerarlos como una de las más grandes dinastías de la historia de la liga.
Mahomes atribuye tanto éxito al compromiso diario de todos los jugadores y entrenadores, mencionando que tras probar la gloria, ellos tienen más y más apetito por seguir ganando.
“Creo que sería más difícil si no tuviéramos el hambre de hacerlo. Tenemos muchos hombres en nuestro equipo que se preocupan por seguir el proceso, que se preocupan por trabajar cada día. Ellos trabajan desde abajo y empiezan de cero (cada año)”, explicó el tres veces MVP del Super Bowl.
Los Chiefs han evolucionado desde aquel Super Bowl contra los Eagles, el cual fue dominado por las ofensivas: Kansas City se ha venido caracterizando por gran defensa en las dos últimas campañas. Eso, conjugado con el talento ilimitado de su quarterback para realizar la jugada necesaria en los momentos cruciales de los partidos se ha reflejado en un dato nada menos que impresionante.
Los Chiefs (17-2 en la temporada incluyendo playoffs) llegaron a New Orleans con una racha perfecta en sus últimos 17 partidos que se definieron por una sola anotación. Es decir, cada vez que ellos han estado metidos en un partido cerrado desde diciembre de 2023, siempre han ganado. Asombroso.
Eagles, un “reto extremo”.
Philadelphia (17-3), a su vez, presenta una excelente defensa. Ellos, a diferencia de sus rivales del domingo, no necesitan mandar el “blitz” muy seguido para presionar al quarterback, lo cual les permite mantener muy buenas coberturas de sus defensivos profundos para limitar jugadas explosivas.
Mahomes se dice listo para enfrentar la mejor versión de los Eagles. “Yo espero un gran equipo, un equipo que va a jugar con mucho orgullo, que va a jugar fuerte, rápido y que tiene muchos grandes jugadores”, indicó el hombre de 29 años.
“Será un reto extremo para nosotros y tenemos que estar listos en cada jugada. Pero eso es lo que uno quiere: jugar contra los mejores en el partido más grande que hay y estamos emocionados por la oportunidad”.
Cuando los Chiefs tienen el balón, ellos siempre insisten en correr con el ovoide, sobre todo en las manos de Isiah Pacheco, y Mahomes distribuye con todos sus receptores y alas cerradas, especialmente Travis Kelce, quien esta semana descartó que esté pensando en ponerle fin a su carrera.
Kansas City ataca el interior del campo con muchos pases cortos y rápidos para evitar que Mahomes sea golpeado, pero cuando no hay receptor libre, el estelar quarterback hace jugadas grandes con sus piernas, como los dos touchdowns que tuvo contra Buffalo en la final de la AFC.
Las armas de Philadelphia
Cuando los Eagles tienen el balón, el hombre es Saquon Barkley, quien ha sido el mejor corredor de la liga en su primera temporada con el equipo. Él corre detrás de la línea ofensiva más grande y pesada de la NFL.
Pero Philadelphia no solo depende de Barkley. El quarterback Jalen Hurts es otro excelente corredor, ya sea en jugadas diseñadas para que lleve el ovoide o en jugadas rotas. Y por supuesto, el equipo que dirige Nick Sirianni cuenta con armas muy poderosas por la vía aérea, sobre todo los receptores A.J. Brown y DeVonta Smith.
Los campeones de la NFC, que dejaron en el camino a Green Bay, Los Angeles Rams y Washington en estos playoffs, son un equipo que cuando anda saludable es como una máquina imparable.
Pero claro, enfrente está el Sr. Mahomes, quien además de todo ha gozado este año del aparente beneficio de protección extra de los árbitros, algo que el comisionado Roger Goodell rechazó de manera enfática el lunes.
La percepción, en muchos casos sostenida con estadísticas, es que los Chiefs han sido afortunados en cuanto a marcación de castigos toda esta temporada.
Invencible en enero y febrero.
Independientemente de eso, Mahomes es una leyenda viviente capaz de seguir ganando con o sin suerte. Apostar en su contra siempre debe ser considerado un error y también se le debe reconocer su gran enfoque, evitando caer en el individualismo no obstante que es la mayor figura de la NFL.
“Yo quiero ser recordado por el equipo que somos y que hemos construido aquí en Kansas City”, aseguró Mahomes. “Realmente nunca pienso acerca de mi legado, sino en el de todos los hombres con los que he jugado… y quiero ser recordado por eso”.
Mahomes será recordado algún día por mucho más que eso. No hay un dato que retrate de mejor manera su excelencia que el récord de ganados y perdidos que tiene en postemporada: 17-3.
Dos de esas derrotas fueron en tiempo extra. Así de difícil es vencerlo en enero o febrero. Y por cierto, Tom Brady le propinó dos de esas derrotas.
Ahora Brady estará al micrófono, desmenuzando la actuación de Mahomes, el actual rey de la NFL que expondrá su corona bajo las luces del Superdome.
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