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En un caso que se convirtió en una prueba muy seguida sobre si una corporación respaldaría a sus periodistas y se enfrentaría al presidente Donald Trump, Paramount Global decidió pagarle a Trump 16 millones de dólares para resolver una demanda relacionada con la edición del histórico programa de noticias “60 Minutes” de CBS.
Es probable que las secuelas del acuerdo persistan. Los periodistas se indignaron el miércoles y un senador quiere investigar si se infringieron las leyes antisoborno. La compañía esperaba zanjar el asunto mientras busca la aprobación de la administración para una fusión.
Paramount, propietaria de CBS, afirma que el dinero se destinará a la futura biblioteca presidencial de Trump y al pago de sus honorarios legales, y no se disculpa ni expresa arrepentimiento por la historia. La compañía anunció el acuerdo anoche, antes de la junta de accionistas del miércoles por la mañana.
Los abogados de Trump afirmaron que sufrió “angustia mental” tras la entrevista de “60 Minutes” en octubre con su oponente demócrata, la entonces vicepresidenta Kamala Harris, y lo demandaron por 20 mil millones de dólares.
Caso destaca decisión de editores de montar programa de noticias
El problema fue la edición de la transmisión. Harris apareció dando dos respuestas diferentes a una pregunta sobre Israel del corresponsal Bill Whitaker en fragmentos emitidos en “60 Minutes” y “Face the Nation”. Ambas respuestas formaban parte de una extensa respuesta que Harris le dio a Whitaker.
Editar para abreviar es común en televisión. Lo que resultó chocante fue escuchar palabras diferentes de Harris justo después de que Whitaker hablara. Trump dijo que CBS intentaba mejorar la imagen de su oponente; CBS afirmó que esa afirmación no tenía fundamento para intentar que el caso se desestimara. Muchos expertos legales desestimaron la afirmación del presidente.
Pero el director de la Comisión Federal de Comunicaciones designado por Trump inició una investigación, una complicación para Paramount mientras busca la aprobación de la administración para su propuesta de fusión con Skydance Media.
En la junta de accionistas del miércoles, el codirector ejecutivo de Paramount, George Cheeks, afirmó que las empresas suelen llegar a acuerdos en litigios para evitar los altos costos legales y la imprevisibilidad de un juicio. Un acuerdo permite a la empresa centrarse en sus objetivos “en lugar de verse sumida en la incertidumbre y la distracción”, afirmó Cheeks. Sin embargo, el equipo legal de Trump lo recibió con entusiasmo. Con el acuerdo, afirmó un portavoz, Trump “ofrece otra victoria para el pueblo estadounidense”.
“Este acuerdo es una capitulación cobarde por parte de los líderes corporativos de Paramount y una traición fundamental a ’60 Minutes’ y CBS News”, declaró Rome Hartman, quien ayudó a producir la entrevista de Harris para el programa. “La historia objeto de esta demanda fue editada según las normas de CBS News”.
Los periodistas de CBS se mantuvieron unidos contra el acuerdo, que aparentemente se venía gestando desde hacía meses. La presidenta y directora ejecutiva de CBS News, Wendy McMahon, y el productor ejecutivo de “60 Minutes”, Bill Owens, quienes se oponían al acuerdo, renunciaron esta primavera. En una carta dirigida a la directiva de Paramount a principios de mayo, los corresponsales de “60 Minutes” expresaron su preocupación por los informes de que Paramount podría llegar a un acuerdo “de una manera que reconozca algún tipo de irregularidad por nuestra parte”.
Los corresponsales, en la carta obtenida por The Associated Press, afirmaron que «si nuestra empresa matriz cede a sus presiones y mentiras, dejará una mancha vergonzosa y socavará la Primera Enmienda». La carta estaba firmada por Whitaker, Lesley Stahl, Scott Pelley, Anderson Cooper, Sharyn Alfonsi, Jon Wertheim y Cecilia Vega.
“La decisión de Paramount de capitular ante Trump amenaza la capacidad de los periodistas de hacer su trabajo informando sobre figuras públicas poderosas”, dijo el Writers Guild of America East, que representa a los periodistas de “60 Minutes”, en un comunicado.
Dado que la transcripción y el video de la entrevista con Harris no mostraron evidencia de irregularidades, Paramount habría prevalecido basándose en los hechos y la ley si hubiera continuado con el caso, declaró Anna M. Gomez, comisionada demócrata de la FCC. “Pero en lugar de defender sus principios, Paramount optó por un pago”, declaró Gomez.
El acuerdo “podría ser un soborno a simple vista”, afirmó la senadora Elizabeth Warren, demócrata por Massachusetts. Warren exigió una investigación y nuevas normas para restringir las donaciones a las bibliotecas presidenciales.
Paramount acordó que se publicarán las transcripciones de ’60 Minutes’
Como parte del acuerdo, Paramount anunció que “60 Minutes” publicará próximamente las transcripciones completas de las entrevistas con los candidatos presidenciales. Este es un cambio significativo en las prácticas de la cadena. Tradicionalmente, ha reservado sus decisiones de edición y no publicó la transcripción de la entrevista con Harris hasta mucho después de las elecciones.
De hecho, el acuerdo supone un duro golpe para un programa considerado ampliamente como el mejor del periodismo televisivo durante décadas. Tras la salida de Owens, “60 Minutes” se encuentra sin líder y es posible que no tenga una visión más clara de su futuro hasta después de que se concrete la fusión.
En su carta a Paramount, los corresponsales de “60 Minutes” instaron a que la líder interina Tanya Simon, hija del difunto corresponsal Bob Simon, reciba el cargo de forma permanente. “Aunque extrañaremos mucho a Bill Owens, creemos —no, sabemos— que su sucesor a largo plazo debe surgir de dentro”, escribieron.
En diciembre, ABC News resolvió una demanda por difamación interpuesta por Trump debido a las declaraciones del presentador George Stephanopoulos, acordando pagar 15 millones de dólares para la biblioteca presidencial de Trump en lugar de involucrarse en una disputa pública. Meta supuestamente pagó 25 millones de dólares para resolver la demanda de Trump contra la compañía por su decisión de suspender sus cuentas de redes sociales tras los disturbios del 6 de enero de 2021 en el Capitolio de Estados Unidos.
No está claro si estos acuerdos fomentarán nuevas demandas contra Trump. La semana pasada, el presidente amenazó a CNN y a The New York Times con demandas derivadas de su informe sobre una evaluación preliminar de los daños causados por el bombardeo estadounidense al programa nuclear iraní.
La Fundación para la Libertad de Prensa, un grupo de defensa de los medios que se declara accionista de Paramount, ha declarado que presentará una demanda en protesta si se llega a un acuerdo. Su director de defensa, Seth Stern, afirmó que el miércoles fue “un día sombrío para Paramount y para la libertad de prensa”, pero no ofreció detalles sobre una posible demanda.
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David Bauder escribe sobre la intersección de los medios y el entretenimiento para AP. Síguelo en http://x.com/dbauder y https://bsky.app/profile/dbauder.bsky.social.
