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Un niño de 5 años que regresaba a casa desde el preescolar en Minnesota fue llevado por agentes federales junto con su padre a un centro de detención en Texas, dijeron funcionarios escolares y el abogado de la familia, convirtiéndolo en el cuarto estudiante de su suburbio de Minneapolis en ser detenido por oficiales de inmigración en las últimas semanas.
Agentes federales detuvieron a Liam Conejo Ramos de un auto en marcha en la entrada de la casa familiar el martes por la tarde, según informó a la prensa el miércoles la superintendente de las Escuelas Públicas de Columbia Heights, Zena Stenvik. Los oficiales le ordenaron que llamara a la puerta de su casa para ver si había otras personas dentro, “esencialmente usando a un niño de 5 años como cebo”, añadió.
El padre le dijo a la madre del niño, que estaba dentro de la casa y no ha sido identificada, que no abriera la puerta, dijo Stenvik a los periodistas el jueves.
Las autoridades escolares afirmaron que los agentes no dejarían a Liam con otro adulto que viva en la residencia ni con un funcionario del distrito escolar. Sin embargo, el jueves, Tricia McLaughlin, portavoz del Departamento de Seguridad Nacional, publicó en línea que el padre pidió que el niño se quedara con él y que se encuentran juntos en una cárcel de inmigración en Dilley, Texas.
La familia, que llegó a Estados Unidos en 2024, tiene un caso de asilo activo y no se le había ordenado abandonar el país, dijo Stenvik.
“¿Por qué detener a un niño de 5 años?”, preguntó. “No pueden decirme que este niño va a ser clasificado como un delincuente violento”.
McLaughlin declaró el miércoles que “ICE NO tenía como objetivo a un niño”. Añadió que el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) estaba arrestando al padre del niño, Adrian Alexander Conejo Arias, quien, según McLaughlin, es de Ecuador y se encuentra en Estados Unidos sin permiso. Huyó a pie, “abandonando a su hijo”, añadió.
“Para la seguridad del niño, uno de nuestros oficiales de ICE permaneció con él mientras los otros oficiales detenían a Conejo Arias”, dijo McLaughlin, y agregó que los padres tienen la opción de ser removidos con sus hijos o colocarlos con una persona de su elección.
Minnesota se ha convertido en un foco importante de las redadas federales de inmigración. Greg Bovino, funcionario de Aduanas y Protección Fronteriza de EE. UU., quien ha sido la figura principal de estas medidas, afirmó que los agentes de inmigración han realizado cerca de 3000 arrestos en Minnesota en las últimas seis semanas.
Otros se ofrecieron a llevarse al niño.
Stenvik sugirió que el padre no huyó. Dijo que otro adulto que vive en la casa estaba afuera cuando se llevaron al padre y al hijo, pero que los agentes no quisieron dejar a Liam con esa persona.
Mary Granlund, presidenta de la junta escolar de las Escuelas Públicas de Columbia Heights, dijo a los periodistas el jueves que les había dicho a los agentes que se llevaría al niño antes de irse con él.
Rachel James, concejala de Columbia Heights y residente cerca de la familia, dijo que vio a otro vecino del otro lado de la calle decirles a los agentes que tenían documentos que los autorizaban a cuidar de Liam en nombre de los padres. Los agentes los ignoraron, dijo James.
El abogado de la familia, Marc Prokosch, dijo el jueves que asume que Liam y su padre están en una celda de detención familiar, pero que no han podido tener “contacto directo” con ellos.
“Estamos analizando nuestras opciones legales para ver si podemos liberarlos ya sea a través de algunos mecanismos legales o mediante presión moral”, dijo en una conferencia de prensa.
El vicepresidente JD Vance se reunió el jueves con los líderes de Minneapolis y dijo que escuchó la “terrible historia”, pero luego se enteró de que el niño solo fue detenido, no arrestado.
“Bueno, ¿qué se supone que deben hacer? ¿Se supone que deben dejar que un niño de 5 años muera congelado? ¿No se supone que deben arrestar a un inmigrante ilegal en Estados Unidos?”, preguntó Vance, señalando que es padre de un niño de 5 años.
A Vance no se le preguntó por qué los oficiales de inmigración supuestamente no dejarían al niño con el otro adulto que vive en la casa y se ofrecieron a llevárselo.
Condiciones en la cárcel de Dilley
Las familias reportan que los niños están desnutridos, extremadamente enfermos y sufriendo profundamente debido a la prolongada detención en la cárcel de Dilley, donde las condiciones son peores que nunca, declaró Leecia Welch, asesora legal principal de Children’s Rights. Welch visitó el centro la semana pasada como parte de una demanda sobre el bienestar de los niños inmigrantes bajo custodia federal.
“El número de niños se había disparado y un número significativo de ellos había estado detenido durante más de 100 días”, declaró Welch. En diciembre, la administración reconoció que unos 400 niños habían enfrentado detenciones prolongadas.
“Casi todos los niños con los que hablamos estaban enfermos”, dijo Welch.
Estudiantes se quedaron en casa luego de que sus compañeros fueron detenidos
Las Escuelas Públicas de Columbia Heights cuentan con cinco escuelas y aproximadamente 3400 estudiantes desde preescolar hasta 12.º grado, según su sitio web. La mayoría proviene de familias inmigrantes, afirmó Stenvik.
Antes de Liam, un joven de 17 años fue secuestrado el martes cuando se dirigía a la escuela, y también secuestraron a un joven de 10 y a otro de 17 años, dijo Stenvik. La asistencia ha disminuido en las últimas dos semanas, incluyendo un día en el que aproximadamente un tercio de los estudiantes no asistieron a la escuela, añadió.
“Durante las últimas semanas, los agentes de ICE han estado recorriendo nuestros vecindarios, rodeando nuestras escuelas, siguiendo nuestros autobuses, entrando a nuestro estacionamiento varias veces y llevándose a nuestros niños”, dijo Stenvik, y agregó que esto está causando “trauma”.
Ella Sullivan, la maestra de Liam, lo describió como “amable y cariñoso”.
“Sus compañeros lo extrañan”, dijo. “Y lo único que quiero es que esté a salvo y de vuelta aquí”.
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Golden informó desde Seattle. Las reporteras de Associated Press Valerie Gonzalez en McAllen, Texas, Kathy McCormack en Concord, New Hampshire, y Audrey McAvoy en Honolulu contribuyeron a este reportaje.
