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En lugar de poder concentrarse tranquilamente en su tratamiento de quimioterapia, Arete Tsoukalas tuvo que pasar horas discutiendo por teléfono con su aseguradora mientras recibía infusiones en el hospital.
Hace tres años, a Tsoukalas, de 26 años, le diagnosticaron leucemia y se quedó atónita al enterarse de que la cobertura de su aseguradora para el medicamento que necesitaba incluía un copago mensual de 13.000 dólares, que la recién graduada de la universidad no podía afrontar. Se vio obligada a prescindir del medicamento durante tres meses, hasta que finalmente pudo obtenerlo a través del programa de asistencia del fabricante del medicamento.
“Nadie debería tener que luchar contra el cáncer y el seguro al mismo tiempo”, dijo a CNN Tsoukalas, un residente de West Lafayette, Indiana, que ahora está estudiando derecho. “Es un sistema muy cruel. Vivimos en un país en el que las personas son verdaderamente derrotadas cuando están en su punto más débil y vulnerable, tanto física como emocionalmente”.
Tsoukalas, que ahora está en remisión, no es el único. La furia contenida de los estadounidenses contra la industria de seguros de salud del país estalló en el centro de la atención la semana pasada después del tiroteo fatal del director ejecutivo de UnitedHealthcare, Brian Thompson, en el centro de Manhattan. Inundaron las redes sociales con publicaciones y videos sobre denegaciones de tratamientos médicos y reclamaciones, así como otras frustraciones con el complicado sistema.
El lunes, la policía arrestó a Luigi Mangione , sospechoso del asesinato del ejecutivo. Mangione se sometió a una cirugía para tratar el dolor de espalda en los últimos años, según un amigo y publicaciones en línea. El fondo de su cuenta X incluía una foto de una radiografía de una columna vertebral con tornillos y dijo que estaba leyendo o que quería leer varios libros sobre cómo lidiar con el dolor de espalda crónico en Goodreads, el sitio web de reseñas de libros.
Según una encuesta publicada en junio de 2023 por KFF, un grupo de investigación sobre políticas sanitarias sin fines de lucro, la mayoría de los adultos estadounidenses asegurados tuvieron al menos un problema con su seguro médico (incluida la denegación de una reclamación) en el lapso de un año. Aun así, el 81% de los encuestados calificó su seguro médico como “excelente” o “bueno”, según la misma encuesta.
Más de 200 lectores han escrito a CNN desde el tiroteo sobre sus experiencias con sus aseguradoras. Si bien algunos tenían historias positivas, muchos relataron problemas con tratamientos y atención médica rechazados, recibos médicos inesperados y evasivas al intentar resolver los problemas, todo mientras pagaban primas elevadas y gastos de bolsillo. Varios proveedores médicos también escribieron sobre las horas que ellos y su personal dedican a intentar que se apruebe la atención médica de sus pacientes.
Negaciones de atención
Isaac Rosenbloom, de 43 años, no sabe si tiene cáncer porque su aseguradora no quiere aprobar una resonancia magnética para los nódulos que tiene en los pulmones, que se detectaron en una radiografía cuando el residente de Pueblo, Colorado, se sometió a una apendicectomía. Tiene pensado apelar, pero no tiene esperanzas de que se revierta la decisión.
“¿Tengo que esperar hasta que empiece a toser sangre?”, pregunta Rosenbloom, paramédico y padre de cuatro hijos. “Si la enfermedad llega a la etapa 3, la compañía de seguros se lo tomará en serio, ¿será demasiado tarde entonces?”.
Algunos estadounidenses sienten que no tienen otra opción que recibir la atención que les recomiendan sus médicos, incluso si sus aseguradoras se la niegan. Eso puede resultar en facturas enormes. Aproximadamente el 41% de los adultos tenían deudas causadas por facturas médicas o dentales, según una encuesta de deuda de atención médica de KFF de 2022. Un análisis independiente de KFF de los datos del censo de 2021 sugirió que las personas deben al menos $220 mil millones en deuda médica.
Después de que Melanie Duquette, de 70 años, se sometiera a una cirugía de espalda a principios de este año, su médico la envió a un centro de rehabilitación para recuperarse, ya que no era seguro para ella estar sola en casa. Pero después de seis semanas, su aseguradora dijo que no pagaría ningún tiempo adicional, a pesar de que su equipo médico argumentó que debía quedarse. Duquette, que ha trabajado como enfermera registrada durante casi 50 años, le dijo a CNN que tenía miedo de irse porque todavía necesitaba ayuda para levantarse de la cama e ir al baño y se sentía inestable al estar de pie, por lo que se quedó varias semanas más.
Ahora, Duquette tiene que hacer frente a una factura de 14.000 dólares que, según ella, nunca podrá pagar y que tal vez tenga que declararse en quiebra. Y para colmo de males, pagó varios cientos de dólares al mes por el mejor plan de seguro que le ofrecía su empleador para tener una cobertura más completa.
“Niegan atención médica a las personas mientras ganan millones de dólares”, dijo Duquette, quien vive en Worcester, Massachusetts.
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