Texas Tribune.
Una tercera persona con vínculos con el caso de soborno del representante estadounidense Henry Cuellar se declaró culpable, según un acuerdo de declaración de culpabilidad recientemente revelado, después de que el demócrata del sur de Texas fuera acusado de aceptar casi 600.000 dólares en sobornos de Azerbaiyán y un banco mexicano.
Irada Akhoundova se declaró culpable de actuar ilegalmente como agente del gobierno de Azerbaiyán y de una compañía petrolera estatal, una violación de la Ley de Registro de Agentes Extranjeros, el 1 de mayo, según el acuerdo de culpabilidad informado por primera vez por el San Antonio Express-News. Akhoundova admitió haber facilitado un pago de 60.000 dólares a Imelda Cuellar, la esposa del congresista, quien también fue acusada el mes pasado.
Durante casi 20 años, Akhoundova se ha desempeñado como presidenta de la Asociación de Ciudades Hermanas Houston-Bakú, una organización sin fines de lucro que construye vínculos entre la ciudad de Texas y la capital de Azerbaiyán, según su perfil de LinkedIn. El acuerdo de culpabilidad describe a Akhoundova como un miembro activo de la comunidad azerbaiyana-estadounidense de Texas. El expediente judicial afirma que ella se desempeñó como directora de una filial estadounidense de una empresa con sede en Bakú, aproximadamente de 2014 a 2017.
Akhoundova es la tercera persona de la que se sabe públicamente que se ha declarado culpable como parte de la investigación federal sobre el congresista de Texas. El ex director de campaña de Cuéllar, Colin Strother, y otro consultor, Florencio “Lencho” Rendón, se declararon culpables de haber ayudado a lavar más de 200.000 dólares en sobornos de un banco mexicano, según registros judiciales.
Cuellar y su esposa fueron acusados formalmente el 30 de abril de aceptar pagos de la compañía estatal de petróleo y gas de Azerbaiyán. Según la acusación, la pareja supuestamente lavó los pagos a través de contratos de consultoría falsos a empresas fantasma propiedad de Imelda Cuellar.
A cambio, el congresista de Laredo supuestamente impulsó la política estadounidense a favor de Azerbaiyán, un antiguo país soviético rico en petróleo que limita con Irán y Rusia en el Mar Caspio. Cuellar supuestamente ayudó a agregar lenguaje a la legislación sobre gastos de defensa para priorizar los vínculos con los países de la región, incluido Azerbaiyán.
Cuellar también presuntamente tomó dinero de un banco minorista mexicano, Banco Azteca, e influyó en miembros del poder ejecutivo para que trabajaran en torno a una política contra el lavado de dinero que amenazaba los intereses del banco, según la acusación.
Según el acuerdo de culpabilidad de Akhoundova, Imelda Cuellar actuaba como propietaria de una empresa de consultoría cuando supuestamente presentó facturas falsificadas a una filial con sede en Texas de una empresa azerbaiyana dirigida por Akhoundova. Cuellar recibió el pago en diciembre de 2014, a pesar de no haber realizado ningún trabajo para la empresa de Akhoundova.
“Akhoundova creía que el desembolso de los 60.000 dólares redundaba en interés de la Compañía Petrolera 1 y del Gobierno de Azerbaiyán”, decía el acuerdo de declaración de culpabilidad, en referencia a la Compañía Petrolera Estatal de la República de Azerbaiyán.
El acuerdo de culpabilidad también describe otras acciones que Akhoundova emprendió en nombre del gobierno de Azerbaiyán, incluida la creación de una empresa con sede en Estados Unidos.
En 2020, Akhoundova recibió correos electrónicos de una agencia del gobierno de Azerbaiyán para organizar una campaña en Estados Unidos para influir en la opinión del público estadounidense sobre el conflicto de Nagorno-Karabaj.
Azerbaiyán había estado involucrado en una disputa fronteriza de larga data con Armenia sobre Nagorno-Karabaj, un enclave compuesto en su mayoría por personas de etnia armenia, hasta que Azerbaiyán retomó por la fuerza el control del territorio el año pasado. El conflicto había sido un importante obstáculo para la paz en la región desde la caída de la Unión Soviética, y los gobiernos europeos, estadounidenses y rusos lucharon con estos problemas durante décadas.
Akhoundova acordó testificar ante cualquier procedimiento judicial, incluido un gran jurado, y proporcionar documentos relacionados con la investigación del gobierno federal sobre Cuellar, según el acuerdo de culpabilidad. Se enfrenta a hasta cinco años de prisión y una multa de hasta 250.000 dólares, la sentencia máxima por la infracción de la que se declaró culpable.
Los Cuéllar se han declarado inocentes de todos los cargos.
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Este artículo apareció originalmente en The Texas Tribune en https://www.texastribune.org/2024/05/13/henry-cuellar-irada-akhoundova-guilty-plea/ .
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