Texas Tribune.
La representante estadounidense Mónica De La Cruz presentó el lunes una legislación que modernizaría un programa de trabajadores temporales para ayudar a aliviar la escasez de mano de obra agrícola provocada en gran medida por las redadas de inmigración intensificadas de la administración Trump dirigidas a trabajadores indocumentados.
De La Cruz , un republicano de Edinburg, presentó el lunes la Ley del Programa Bracero 2.0, un proyecto de ley que realiza cambios a un programa de visas temporales para trabajadores agrícolas, conocidos como visas H-2A.
La propuesta aumentaría los salarios de los participantes del programa, agilizaría el proceso de solicitud para los empleadores y lanzaría un programa piloto regional que permitiría a los trabajadores cambiar de trabajo dentro de un estado sin tener que volver a solicitar una visa.
“Esto brindará soluciones que los inmigrantes trabajadores necesitan con urgencia. Ante la escasez de mano de obra que afecta a nuestras comunidades, el Programa Bracero 2.0 traerá estabilidad y certeza al sur de Texas”, declaró De La Cruz en un comunicado.
Los trabajadores agrícolas han estado entre las personas en la mira de los funcionarios de inmigración desde que la administración Trump intensificó los esfuerzos de deportación.
Tras las redadas en California el mes pasado, los agricultores informaron que entre el 30% y el 60% de sus trabajadores dejaron de presentarse a trabajar por temor a ser arrestados a continuación.
Estos temores también son pertinentes en el condado de Hidalgo, la mayor parte del cual se encuentra en el distrito de De La Cruz, donde aproximadamente el 80% de los trabajadores son indocumentados, según un informe del Centro Nacional para la Salud de los Trabajadores Agrícolas. Solo dos trabajadores encuestados en el informe tenían una visa H-2A.
En medio de crecientes preocupaciones dentro de la industria agrícola, el presidente Donald Trump expresó su apoyo a la reforma del programa H-2A y anunció un plan para agilizar la emisión de visas para trabajadores temporales.
El proyecto de ley de De La Cruz crearía un portal en línea para que los empleadores agrícolas publiquen ofertas de trabajo o presenten peticiones para contratar trabajadores temporales; extendería los contratos de los trabajadores con visa H-2A de 10 meses a un año; y ampliaría el programa para incluir invernaderos y granjas de interior como empleadores calificados.
También se lanzaría un programa piloto de seis años que permitiría a los trabajadores cambiar libremente de trabajo dentro del mismo estado mientras dure su visa. Un trabajador bajo este programa se conocería como trabajador H-2A portátil.
Si su trabajo termina, tendrían 60 días para encontrar otro con un empleador agrícola registrado o se les exigiría que abandonaran el país.
La ley exigiría que no haya más de 10,000 visas H-2A portátiles activas en un momento dado. Sin embargo, el Secretario de Seguridad Nacional de EE. UU. podría limitar aún más la cantidad de visas si no hay suficientes empleadores agrícolas registrados o vacantes disponibles.
A todos los trabajadores H-2A se les tendría que pagar un salario que coincida con el salario mínimo del estado en el que trabajan, más $2 por hora.
Laramie Adams, director de asuntos gubernamentales del Texas Farm Bureau, dijo que apoyaba una solicitud más simplificada y afirmó que el proceso actual de emparejamiento con los trabajadores H-2A es engorroso.
Los empleadores deben presentar solicitudes en papel y la documentación de respaldo. Si una agencia estatal o federal requiere más información de un empleador, suelen enviar sus solicitudes por correo postal en lugar de correo electrónico, lo que genera un largo proceso de ida y vuelta, según un informe de la Oficina de Responsabilidad Gubernamental de EE. UU.
Y los empleadores que necesitan trabajadores en diferentes momentos de una temporada deben pasar por todo el proceso nuevamente.
“Lo principal que defendemos es una fuerza laboral agrícola sólida y legal, y ha sido difícil gestionar el proceso actual de la visa H-2A para garantizar una fuerza laboral confiable”, dijo Adams. “Al mismo tiempo, muchos más tejanos utilizan el programa porque es su única vía para conseguir trabajadores agrícolas temporales”.
El proyecto de ley lleva el nombre de un programa de trabajo temporal entre Estados Unidos y México que funcionó entre 1942 y 1964. El programa Bracero —que significa “trabajador manual” en español— tenía como objetivo proporcionar una forma legal de contratar temporalmente a trabajadores agrícolas migrantes mexicanos a lo largo de la frontera sur.
“Durante décadas, el Programa Bracero creó nuevas oportunidades para millones de personas y brindó un apoyo fundamental a la agricultura de Texas”, afirmó De La Cruz en un comunicado.
El programa terminó debido a tensiones con los sindicatos de trabajadores agrícolas, que acusaron a los empleadores agrícolas de utilizar a los trabajadores braceros como mano de obra barata que ponía a los trabajadores estadounidenses en desventaja, según Mayra Avila, profesora de la Universidad de Texas Rio Grande Valley.
Ella dijo que la escasez de mano de obra en el sector agrícola ha existido durante años, pero los recientes arrestos de inmigrantes contra trabajadores agrícolas han magnificado la necesidad de mano de obra.
Pero Ávila cuestionó si cambios como los propuestos en el proyecto de ley de De La Cruz abordarían la escasez, y señaló que los trabajadores indocumentados que están siendo arrestados no son elegibles para visas H-2A.
“Tienes que tener un historial limpio”, dijo Ávila.
Los legisladores han intentado repetidamente reformar el programa H-2A a lo largo de los años, incluyendo un intento en 2021 que habría creado una vía para la regularización de la situación migratoria de los trabajadores agrícolas indocumentados. El proyecto de ley de De La Cruz no contiene tal disposición.
Aunque no está claro si el proyecto de ley de De La Cruz obtendrá un fuerte apoyo, la legislación señala un deseo entre los republicanos de establecer un marco que permita que más trabajadores agrícolas migrantes trabajen en el país legalmente.
“La realidad es que se están deshaciendo de muchos trabajadores agrícolas, y el trabajo agrícola es un trabajo muy duro”, dijo Dávila.
Dijo que Estados Unidos depende demasiado de los trabajadores agrícolas y que sería difícil cubrir esos puestos de trabajo con ciudadanos estadounidenses.
“Como ciudadano estadounidense, preferirías trabajar en un McDonald’s con aire acondicionado, o en un Walmart con aire acondicionado, que ir a trabajar al campo, donde en Texas hace 32 grados Celsius”, dijo. “¿Por qué te harías esto? Es agotador”.
Los informes en el Valle del Río Grande reciben apoyo en parte de Methodist Healthcare Ministries of South Texas, Inc.
