Texas Tribune.
Hace cuatro años, después de que todas las fuentes de electricidad luchaban para mantener las luces de los tejanos encendidas durante la tormenta invernal Uri, los principales líderes republicanos del estado criticaron la energía solar y eólica mientras trabajaban para impulsar la generación de energía a gas natural.
Después de décadas de crecimiento de la energía solar y eólica que colocaron a Texas entre los principales productores de energía renovable del país, los líderes del estado se volvieron contra las energías renovables cuando comenzaron a competir más ferozmente con la energía alimentada con carbón y gas.
Al mismo tiempo, la retórica contra las energías renovables aumentó a nivel nacional, como parte de una lucha más amplia para combatir el cambio climático, que según los científicos del clima ha provocado un clima más severo en Texas y mayores riesgos para la vida y la propiedad.
Pero con la sesión legislativa de este año en marcha, las mareas políticas en torno a la energía están cambiando silenciosamente en el mayor estado de petróleo y gas del país.
Texas enfrenta un aumento masivo de la demanda de electricidad debido a un aumento de grandes usuarios, como las instalaciones de minería de criptomonedas, además del crecimiento de la población y condiciones climáticas más extremas. Y los responsables de las políticas están reconociendo que, para satisfacer esa demanda, el estado necesitará toda la generación que pueda obtener, de todas las fuentes.
“Aquí en Texas, creemos en un enfoque energético que incluya todo lo anterior”, dijo el gobernador Greg Abbott en diciembre , promocionando a Texas como el cuarto mayor productor de petróleo del mundo y el estado líder en generación eólica y solar a gran escala. “Aumentaremos la capacidad de nuestra red para garantizar que cada tejano tenga energía asequible y confiable y para liberar todo el potencial de la industria nuclear de Texas. Y produciremos suficiente energía en la red para asegurarnos de que cada hogar, cada negocio y cada ubicación tenga acceso a la energía que necesita”.
La reciente expansión de la energía renovable en Texas ha ayudado a evitar crisis desde que la red estuvo cerca de un colapso catastrófico en febrero de 2021 cuando Uri sumió a millones de tejanos en la oscuridad y dejó cientos de personas muertas.
Texas aumentó su suministro de energía en un 35% en los últimos cuatro años, afirmó Abbott en su discurso sobre el Estado del Estado en febrero. Un enorme 92% de ese nuevo suministro, según el consultor energético Doug Lewin, provino de energía solar, eólica y de almacenamiento en baterías.
Texas añadió más capacidad de almacenamiento en baterías que cualquier otro estado el año pasado y, excluyendo a California, ahora tiene más capacidad de baterías que el resto del país en conjunto. El estado instaló alrededor de 9.700 megavatios de nueva generación solar el año pasado y 1.735 megavatios de energía eólica, según un informe de enero del Banco de la Reserva Federal de Dallas . La energía solar y el almacenamiento en baterías establecieron récords el verano pasado, al proporcionar casi el 25% de las necesidades de electricidad en el mediodía, según el informe de la Reserva Federal de Dallas.
Texas también agregó 3.410 megavatios de energía alimentada con gas el año pasado después de perder 2.172 megavatios en 2023. El Consejo de Confiabilidad Eléctrica de Texas, el principal operador de la red del estado, estima que 1 megavatio de electricidad puede abastecer a alrededor de 250 hogares.
Estas incorporaciones significaron que ERCOT no tuvo que emitir ni una sola alerta de emergencia el año pasado durante el sexto verano más caluroso registrado en Texas. En 2023, durante el segundo verano más caluroso del estado, ERCOT emitió 11 alertas pidiendo a los tejanos que conservaran energía.
La red también superó varias olas de frío este invierno con abundante suministro disponible, aunque los expertos advierten que la energía solar desempeña un papel menor a la hora de satisfacer la demanda máxima durante el invierno. Los requisitos de climatización que la Comisión de Servicios Públicos impuso a las centrales eléctricas después de la tormenta invernal Uri también contribuyeron a una mayor resiliencia de la red.
Además de una mayor confiabilidad, los recursos de energía renovable ahorraron a los consumidores de energía de Texas alrededor de $11 mil millones en los últimos dos años, según un informe de IdeaSmiths LLC , una empresa de análisis de energía, que fue financiada por grupos comerciales a favor de las energías renovables.
“Estos recursos contribuyen materialmente a que haya suficiente energía en el sistema y también a que podamos hacerlo de la manera más económica”, dijo Bryn Baker, director sénior de innovación de políticas en la Texas Energy Buyers Alliance. “Poder mantener la capacidad de que todos los recursos operen en el mercado es fundamental para que Texas mantenga su liderazgo energético, así como su liderazgo económico”.
Se espera que la demanda de energía se dispare
A pesar de esas ganancias, ERCOT predice que la demanda de energía de Texas casi se duplicará para 2030, y se proyecta que el suministro de energía no alcanzará la demanda máxima en el peor de los casos a partir del verano de 2026.
Ese aumento de la demanda está siendo impulsado por la demanda de la población, el calor y el frío más extremos y una afluencia de grandes usuarios de energía, como instalaciones de minería de criptomonedas, centros de datos relacionados con inteligencia artificial y operaciones electrificadas de yacimientos de petróleo y gas.
Los legisladores estatales han buscado impulsar la generación de energía a gas natural: en 2023 crearon el Fondo de Energía de Texas, de 5.000 millones de dólares, que ofrece préstamos financiados por los contribuyentes con intereses bajos para incentivar la construcción de nuevas plantas alimentadas con gas. Pero la construcción de esas plantas lleva años. La nueva tecnología nuclear avanzada a gran escala también está a años de distancia, incluso cuando los principales líderes del estado respaldan la floreciente industria.
Como resultado, advirtieron los expertos, Texas no puede darse el lujo de bloquear ninguna forma de generación, incluidas las energías renovables.
“Necesitaremos todos los megavatios que podamos obtener de todos los recursos de generación que podamos conseguir”, dijo Michael Jewell, abogado y experto en energía. “Las propuestas legislativas que desalienten el desarrollo continuo de todos los recursos son contrarias a la energía”.
Los defensores de las energías renovables esperan que ese mensaje llegue a los legisladores, que están tratando de encontrar la manera de satisfacer la creciente demanda en esta sesión legislativa. Destacan que no están en contra de la generación de energía a gas y que Texas necesita una combinación de recursos para hacer crecer su red.
“Creo, espero y rezo por que la conversación haya cambiado”, dijo Matthew Boms, director ejecutivo de la Texas Advanced Energy Business Alliance. “Con ese tipo de números, toda la conversación cambia de ‘¿cómo debería ser la combinación?’ a una conversación diferente, que es cómo vamos a satisfacer todo este crecimiento de la carga”.
Proyectos de energía renovable benefician distritos de legisladores
Los defensores de las energías renovables también señalan los millones de dólares en ingresos fiscales que los proyectos de energía solar, eólica y de almacenamiento de baterías canalizan a los distritos escolares y comunidades locales, muchos de ellos en los distritos de legisladores clave.
En el distrito del presidente de la Cámara de Representantes, Dustin Burrows, que incluye partes de Lubbock y sus condados circundantes, se proyecta que los proyectos solares, eólicos y de almacenamiento existentes pagarán alrededor de 94 millones de dólares en ingresos fiscales locales a lo largo de su vida útil, según el informe de IdeaSmiths .
El distrito del senador Charles Schwertner, republicano de Georgetown y presidente del Comité de Comercio y Negocios del Senado, está a punto de ver $499 millones en ingresos fiscales locales provenientes de proyectos de energía solar y almacenamiento existentes. Y el representante Drew Darby, republicano de San Angelo y presidente del Comité de Recursos Energéticos de la Cámara de Representantes, representa un distrito que se espera que vea $293 millones en ingresos fiscales locales provenientes de energía renovable.
Esas dinámicas (el crecimiento de la demanda, el papel de las energías renovables y el almacenamiento en la red y los impactos económicos de la industria) sugieren que la Legislatura puede estar menos inclinada a tomar medidas drásticas contra la energía solar y eólica este año, como los legisladores han intentado hacer en sesiones anteriores.
“Estamos explorando y promoviendo activamente tecnologías avanzadas, incluidos pequeños reactores nucleares modulares, baterías de almacenamiento de mayor duración y energía geotérmica”, dijo Schwertner en la Cumbre de Mercado ERCOT el mes pasado. “Estas tecnologías y otras ofrecen ventajas únicas para proporcionar energía estable y despachable, y Texas está comprometido a liderar su implementación”.
Reaparecen proyectos de ley anti-renovables
Aun así, el sentimiento anti-energías renovables no ha desaparecido en el Capitolio.
“Sin duda, hay oposición ideológica. Es algo muy serio”, dijo Lewin. “La legislatura estuvo a punto de poner en aprietos a la industria de las energías renovables en la última sesión. Estoy seguro de que esos debates serán importantes en esta sesión, pero espero que no”.
Los legisladores han presentado una serie de proyectos de ley que restringirían el desarrollo de la energía renovable o favorecerían la generación de gas natural en el mercado energético.
Por ejemplo, una propuesta de la senadora estatal Lois Kolkhorst, republicana de Brenham —y copatrocinada por el senador estatal Phil King, republicano de Weatherford, vicepresidente del Comité de Negocios y Comercio del Senado— tiene como objetivo reducir el impacto de los proyectos eólicos y solares en los vecinos residenciales y el medio ambiente local imponiendo estrictos requisitos de permisos y ubicación y restringiendo las reducciones de impuestos para esos proyectos.
El proyecto de ley, el Proyecto de Ley Senatorial 819 , no aplicaría esas normas a otras instalaciones energéticas, como las plantas de gas natural o carbón. Un proyecto de ley casi idéntico fue aprobado por el Senado en 2023, pero no logró avanzar en la Cámara de Representantes.
Los defensores de las energías renovables advirtieron que el proyecto de ley limitaría drásticamente el desarrollo de nuevas energías eólicas y solares, interferiría indebidamente en el mercado energético y pisotearía los derechos de propiedad privada de los propietarios de tierras para arrendar sus tierras para proyectos energéticos.
El Proyecto de Ley 388 del Senado , presentado por King, tiene como objetivo compensar el impacto de los incentivos federales para construir proyectos eólicos y solares al exigir que el 50% de la nueva generación sea “despachable”, es decir, gas natural y carbón.
La generación despachable se puede activar en cualquier momento y no depende de recursos intermitentes como el sol y el viento. Los legisladores han hecho hincapié en la necesidad de recursos despachables para ofrecer una mayor fiabilidad cuando las condiciones de la red son difíciles.
Pero al menos un legislador, además de grupos comerciales de la industria, expresó escepticismo en una audiencia del Comité de Negocios y Comercio del Senado el martes de que el proyecto de ley impulsaría efectivamente el gas natural y aumentaría la confiabilidad.
El proyecto de ley representa “una receta prescriptiva y de mano dura sobre lo que el mercado debería construir”, dijo el senador Nathan Johnson, demócrata de Dallas, “cortando la inversión y la innovación que el sector privado puede aportar a este mercado”.
Mark Stover, director ejecutivo de la Asociación Solar + Almacenamiento de Texas, testificó ante el comité que el proyecto de ley tendría un “efecto desestabilizador” en el mercado energético.
“Si bien el proyecto de ley puede parecer simple”, dijo Stover, “creemos que podría producir consecuencias no deseadas que en realidad podrían aumentar los costos para los consumidores y socavar la confiabilidad”.
Otras propuestas legislativas gravarían específicamente los proyectos de energía renovable y prohibirían que las instalaciones eólicas marinas se conecten a la red.
Los legisladores pretenden impulsar el crecimiento de la red
Más allá de la legislación relacionada con el tipo de energía en la red, los legisladores se centran de manera más amplia en cómo satisfacer el crecimiento de la demanda.
El Proyecto de Ley Senatorial 6 —un proyecto de ley prioritario del vicegobernador Dan Patrick, quien preside el Senado y ejerce un enorme poder sobre qué legislación se aprueba— tiene como objetivo reforzar el pronóstico de la demanda energética del estado, asignar de manera más justa los costos de construir la infraestructura de transmisión necesaria y garantizar que la generación existente no se retire de la red para abastecer a los grandes usuarios industriales. El Proyecto de Ley de la Cámara de Representantes 2678 busca apoyar el desarrollo de tecnología nuclear avanzada en el estado, en línea con las prioridades de Abbott y Patrick.
Los legisladores también han propuesto medidas para aumentar las protecciones al consumidor, incluyendo reforzar la supervisión de los vendedores externos de paneles solares , restablecer un fondo de asistencia para las facturas de electricidad de personas de bajos ingresos y exigir que los nuevos proyectos de almacenamiento de baterías tengan planes seguros de eliminación y disposición al final de sus vidas útiles.
A medida que avanza el tiempo para los meses restantes de sesión, dijo Lewin, los legisladores tendrán que decidir si quieren centrarse en reducir o aumentar ciertos recursos.
“Sólo hay 140 días, en realidad no hay tiempo suficiente para hacer ambas cosas”, dijo. “Para desarrollar una industria nuclear en Texas se necesitará mucha reflexión legislativa, concentración y atención. Espero que se centren en cosas como esa, y no en atacar a las energías renovables”.
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