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En vista del aumento de los precios de los huevos, el gobierno de Trump está planeando una nueva estrategia para combatir la gripe aviar que enfatiza la vacunación y una bioseguridad más estricta en lugar de matar a millones de pollos cuando la enfermedad ataca a una bandada.
El gobierno federal buscará “mejores formas, con bioseguridad y medicamentos, etc.” en lugar de la práctica estándar actual de destruir todas las aves de una granja cuando se detecta una infección, dijo el domingo Kevin Hassett, director del Consejo Económico Nacional, en el programa “Face the Nation” de CBS.
Hasset dijo que la administración planeaba anunciar más detalles esta semana. Dijo que estaban “trabajando con las mejores personas del gobierno, incluidos académicos de todo el país y del mundo”, para tener listo el plan.
Los portavoces del Departamento de Agricultura de Estados Unidos no respondieron de inmediato a los mensajes del martes solicitando más información.
Normalmente, cuando los pollos o pavos comienzan a morir a causa de la enfermedad, los funcionarios “despoblan” o destruyen todas las aves de la granja para evitar que se propague.
Pero el sacrificio de millones de gallinas al mes ha provocado que los precios de los huevos se disparen, y la escasez ha obligado a algunos minoristas a racionar las ventas. El precio promedio de una docena de huevos de calidad A en las ciudades de Estados Unidos alcanzó los 4,95 dólares en enero, y el USDA predice que aumentará otro 20% este año.
Hassett no dio muchos detalles sobre cómo funcionaría el nuevo enfoque de la administración Trump, pero dijo que implicaría un “perímetro mejor y más inteligente” alrededor de las granjas avícolas. Dijo que no tiene sentido matar a todos los pollos dentro de ese perímetro cuando la enfermedad se está propagando por patos y gansos salvajes.
La secretaria de Agricultura, Brooke Rollins, dijo a “Fox and Friends” que su primera reunión informativa después de prestar juramento fue sobre la gripe aviar.
“Estamos analizando todos los escenarios posibles para garantizar que estamos haciendo todo lo que podemos de manera segura, pero también para garantizar que los estadounidenses tengan los alimentos que necesitan”, dijo Rollins a Fox News.
La industria avícola se ha resistido durante mucho tiempo a vacunar a las aves contra la gripe aviar debido a las posibles repercusiones en los mercados de exportación, así como a los costes. La mayoría de los socios comerciales de Estados Unidos no aceptan exportaciones de países que permiten la vacunación debido a la preocupación de que las vacunas puedan enmascarar la presencia del virus.
“Apoyamos a la administración y sus objetivos de reducir la inflación de los alimentos y reducir la burocracia regulatoria y, con suerte, eliminar este virus”, dijo Tom Super, portavoz del Consejo Nacional del Pollo, que representa a la industria de pollos de engorde que produce pollos para carne. Pero dijo en una entrevista que los productores necesitan “una sólida protección comercial” para asegurarse de no perder mercados.
La semana pasada, los líderes del Caucus avícola del Congreso dijeron en una carta a Rollins que, si bien la industria del huevo ha perdido la mayor cantidad de aves, la industria de los pollos de engorde podría soportar una parte desproporcionada de los costos de cualquier cambio de política. Según las cifras del USDA, el 77,5% de los casi 159 millones de aves comerciales perdidas por la influenza aviar desde febrero de 2022 han sido ponedoras, o más de 123 millones. Eso se compara con 13,7 millones de pollos de engorde, o el 8,6%, y 18,7 millones de pavos, o el 11,8%.
Las vacunas contra la gripe aviar están disponibles desde hace mucho tiempo. La empresa de salud animal Zoetis anunció el viernes que había recibido una licencia condicional del USDA para una nueva vacuna. Pero su uso dependerá de las autoridades federales en colaboración con la industria, dijo la empresa en un comunicado. Otros fabricantes también están trabajando en ellas.
La Dra. Carol Cardona, experta en gripe aviar de la Universidad de Minnesota, dijo que una bioseguridad más estricta para prevenir la contaminación cruzada y limitar los brotes a un solo gallinero “requiere una increíble cantidad de trabajo sobre el terreno”, afirmó.
“Lo he visto funcionar”, dijo Cardona en una entrevista. “Lo he visto fracasar estrepitosamente en otros casos”.
Para que la “despoblación de precisión” funcione, dijo, deben existir barreras efectivas para evitar la transmisión entre granjas, como garantizar que los trabajadores agrícolas no lleven el virus en sus botas o ropa. Y los trabajadores deben estar alerta ante los primeros signos de muertes anormales, agregó.
Otra barrera es la dificultad logística para administrar vacunas a hasta 3 millones de aves o más en una sola granja de producción de huevos. Las vacunas actuales son todas inyectables. Las granjas podrían optar por limitarlas a las nuevas pollitas que llegan a la granja, dijo.
Cardona dijo que las vacunas que se podrían administrar de manera económica a través del suministro de agua de una granja requerirían nuevas innovaciones, pero hasta que no haya un mercado para las vacunas, dijo, no habrá incentivos para desarrollarlas.
“La tecnología actual no durará mucho tiempo, pero es donde estamos”, dijo Cardona.
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