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Los demócratas del Senado que han luchado durante meses para contrarrestar al presidente Donald Trump han acordado una estrategia audaz de un solo paso si no obtienen concesiones significativas en materia de atención médica antes de que se agoten los fondos gubernamentales el miércoles: votar para cerrar el gobierno.
El plan cuenta con el apoyo entusiasta de muchos votantes frustrados de las bases y de los activistas del partido, algunos de los cuales pidieron en marzo la renuncia del líder demócrata del Senado, Chuck Schumer de Nueva York, después de que éste brindara apoyo a los republicanos para mantener abierto el gobierno en ese momento.
“La capacidad de Estados Unidos para resistir este momento requiere un Partido Demócrata que impulse una resistencia vibrante, impactante y pública”, escribió Katie Bethell, directora ejecutiva del grupo de base liberal MoveOn, en una carta a los líderes del partido.
Menos claro es cuál es el plan del partido minoritario después de las 12:01 am EDT del miércoles, cuando comenzaría el cierre y la administración podría comenzar a despedir a cientos o incluso miles de trabajadores federales, si sigue adelante con los planes establecidos por la Casa Blanca esta semana.
¿Cómo termina todo? ¿Y qué hacen entonces los demócratas?
Apostando a quién asumirá la culpa
Públicamente, los demócratas afirman creer que Trump y los republicanos cargarán con la culpa si se produce un cierre gubernamental y que, eventualmente, se verían obligados a negociar un acuerdo. Es una apuesta arriesgada.
Los republicanos tienen la mayoría tanto en la Cámara de Representantes como en el Senado y no han mostrado señales de ceder mientras los demócratas insisten en una extensión inmediata de los beneficios de atención médica que expiran a fin de año, entre otras demandas.
Los demócratas también han adoptado una visión algo resignada ante la elección que se avecina.
El país “empeorará con o sin” un cierre, declaró Schumer este mes. “Porque Trump es un delincuente”. Es un desenlace incierto y un cambio radical para los demócratas, que en el pasado se han opuesto enérgicamente a los cierres instigados por los republicanos.
Un cierre prolongado con despidos masivos de empleados federales representaría una escalada importante en las disputas anuales por el gasto entre ambos partidos. La amenaza del cierre del gobierno, y sus posibles ramificaciones políticas, ha asustado a ambas partes lo suficiente como para que finalmente todos se sienten a la mesa de negociaciones.
“Financiar el gobierno es un asunto de responsabilidad demócrata, al menos siempre lo ha sido”, declaró el líder de la mayoría del Senado, John Thune, republicano por Demócrata, quien se ha negado a negociar con los demócratas a menos que estos contribuyan a la aprobación de la extensión de siete semanas de la financiación gubernamental aprobada por la Cámara de Representantes. “Y aquí nos están llevando al abismo”.
El cierre más reciente, el más largo del país, tuvo lugar en el invierno de 2018-19, cuando Trump insistió en fondos federales para construir el muro fronterizo entre Estados Unidos y México durante su primer mandato. Terminó cuando dio marcha atrás tras 35 días.
Un cambio de roles para los demócratas
Schumer dice que las cosas han cambiado desde su votación de marzo para ayudar a financiar al gobierno durante el verano.
Los republicanos aprobaron una reforma fiscal masiva que recortó el gasto de Medicaid, y Trump ha bloqueado repetidamente el gasto federal previamente aprobado por el Congreso. Los demócratas afirman que los republicanos no han intentado negociar y criticaron a Trump por cancelar una reunión en la Casa Blanca con Schumer y el líder demócrata de la Cámara de Representantes, Hakeem Jeffries, de Nueva York.
“Este presidente simplemente no está a la altura de ser presidente si no puede sentarse a negociar con los dos líderes demócratas”, dijo Schumer en el programa “News Hour” de PBS esta semana.
Jeffries dijo el viernes que los demócratas “no van a seguir adelante para llevarse bien”.
El presidente de la Cámara de Representantes, Mike Johnson, republicano por Luisiana, “tiene mi número. John Thune tiene mi número”, dijo. “La Casa Blanca sabe cómo contactar”.
La mayoría de los demócratas del Senado se han mantenido unidos en la amenaza de un cierre, pero es posible que algunos en el grupo parlamentario voten para mantener abierto el gobierno o intenten llegar a un acuerdo cuando llegue la fecha límite.
El senador John Fetterman, demócrata por Pensilvania, votó con los republicanos en una votación de prueba, y otros nueve demócratas votaron con Schumer y los republicanos sobre la resolución de marzo. Los republicanos necesitarían al menos seis demócratas más, o incluso más, para alcanzar los 60 votos necesarios para su aprobación.
Schumer tiene mucho que perder en cualquier caso, después de haber recibido un duro golpe político por parte de grupos liberales y de muchos votantes en la primavera.
Para la izquierda, es hora de luchar.
Una oleada de angustia y frustración ha estado latente durante meses entre la base demócrata, impulsada por el creciente control republicano sobre Washington y la creciente percepción de que el Partido Demócrata es demasiado débil para contraatacar. Ahora, con la inminente llegada de cierres federales, muchos activistas y legisladores ven un punto de presión excepcional y una oportunidad para revalorizar la imagen del partido ante los votantes.
“Sería ingenuo sugerir que toda la confianza que los funcionarios electos demócratas han perdido y desperdiciado con sus votantes de base se puede recuperar de un momento a otro”, dijo Joel Payne, jefe de comunicaciones de MoveOn. “Pero creo que será de gran ayuda empezar a revertir esa relación”.
El Sydney Register del Comité de Campaña por el Cambio Progresista dijo que los demócratas no pueden darse el lujo de ceder nuevamente, incluso si eso significa que la administración lleve a cabo despidos federales masivos.
Register dijo que votar con los republicanos era como darle “el dinero del almuerzo al matón del patio de la escuela”.
“Quiero verlos conservar el dinero del almuerzo, porque lo único que el abusador va a hacer es intentar seguir robándoles”, dijo.
El senador Cory Booker, demócrata por Nueva Jersey, hizo una analogía similar sobre los esfuerzos de Trump y los demócratas por extender los subsidios ampliados a la atención médica, que vencen el 1 de enero. Algunos republicanos apoyan la extensión, pero Trump y los líderes republicanos han dicho que esa es una batalla para más adelante en el año. Los demócratas afirman que es hora de actuar.
“No le tengo miedo (a Trump), no le tengo miedo a sus amenazas, y sé que esta será una lucha dura y desagradable”, dijo Booker este mes. “Pero esta es una lucha que vale la pena librar, y esa es mi postura”.
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Los escritores de Associated Press Bill Barrow en Atlanta y Joey Cappelletti y Lisa Mascaro contribuyeron a este informe.
