Texas Tribune.
A fines de marzo, un grupo de familiares y amigos venezolanos que celebraban un par de cumpleaños alquilaron una casa de seis habitaciones en el extremo sur de Austin, con piscina y vistas impresionantes desde cada ventana del Hill Country de Texas.
Decoraron una mesa para un pastel e inflaron globos. Al caer la noche, los niños se fueron a dormir y los adultos siguieron pasando el rato.
De repente, alrededor de las 5 de la mañana del día siguiente, el grupo escuchó explosiones de granadas aturdidoras, seguidas de gritos de las fuerzas del orden que gritaban órdenes de salir de la casa, según entrevistas con dos asistentes.
“Todos empezamos a gritar que había bebés: ‘Bebés, hay bebés’”, relató un venezolano de 30 años, quien dijo que estaba en la casa para celebrar los cumpleaños de su hijo, que cumplió 5 años, y su mejor amigo, que cumplió 28.
“Eran como bombas, como boom”, dijo sobre los dispositivos desorientadores.
Un grupo de autoridades texanas y federales llegó como parte de un operativo que resultó en la detención de 47 personas, entre ellas nueve menores —al menos uno de tan solo 3 años—, aunque no está claro si todos estaban en la fiesta. Posteriormente, las autoridades afirmaron haber desmantelado una reunión de miembros y colaboradores del Tren de Aragua, una pandilla violenta que surgió en una prisión venezolana antes de extenderse a otras partes de Latinoamérica.
Dos fueron arrestados por cargos estatales relacionados con drogas. En el único comunicado de prensa hasta la fecha , las autoridades informaron que el operativo fue el resultado de una investigación multiagencia de un año de duración que reveló los vínculos con pandillas. Dijeron que publicarían más detalles “a medida que estén disponibles”.
Pero dos meses después, las autoridades aún no han aportado ninguna prueba de que las más de tres docenas de personas que arrestaron esa noche tengan conexiones con la pandilla.
En una entrevista con The Texas Tribune, el padre venezolano, quien fue detenido junto con su esposa de 24 años y sus hijos de 5 y 3 años, negó estar vinculado a la pandilla y afirmó que un agente lo acusó de ser pandillero por tener dos tatuajes con forma de estrella en los hombros. Pidió que no se publicara su nombre por temor a represalias de los gobiernos de Estados Unidos y Venezuela, ya que tiene un caso de asilo pendiente y enfrenta una orden de deportación.
La operación del condado de Hays se asemeja a los arrestos en todo el país desde que el presidente Donald Trump invocó una ley de tiempos de guerra del siglo XVIII para expulsar a los ciudadanos venezolanos : el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos detiene a alguien, lo acusa de ser miembro del Tren de Aragua y actúa para deportarlo con pocas oportunidades de montar una defensa legal o pruebas para respaldar la acusación.
En menos de cinco meses, la administración Trump ha enviado a inmigrantes a una prisión notoria en El Salvador sin audiencias judiciales, ha atacado públicamente a los jueces que han fallado en su contra, ha seguido arrestando a presuntos pandilleros y ha sostenido que Trump, como comandante en jefe, tiene la máxima autoridad para cumplir un mandato —deportaciones masivas— que recibió de los votantes.
En algunos casos, el gobierno ha señalado tatuajes, publicaciones en redes sociales y ropa urbana, como camisetas de baloncesto de Michael Jordan , para respaldar sus acusaciones de afiliación a pandillas.
Las acciones han preocupado a los expertos, que ven un patrón preocupante de violaciones del debido proceso por parte del gobierno.
“Se trata de algo mucho más grave”, dijo Muzaffar Chishti, director de la oficina del Instituto de Política Migratoria de la Facultad de Derecho de la Universidad de Nueva York. “Si le sucede hoy a una persona acusada de ser pandillero, mañana podría sucedernos a ti y a mí. Y si el presunto pandillero no tiene derecho a impugnar los cargos, ¿cómo sabes que yo lo tendré? ¿Y el siguiente?”
Austin, Texas – 17/5/25: Una mujer con una orden de deportación sostiene algunos de los documentos que recibió tras ser liberada. Una familia de cuatro personas fue detenida en las redadas de ICE en Austin. Los padres, ambos con grilletes electrónicos, tienen próximas citas en la corte y temen por lo que les espera.
La esposa del venezolano, quien tampoco quiso ser identificada, muestra parte de la documentación que recibió tras ser liberada junto con su familia. Crédito: Ilana Panich-Linsman para The Texas Tribune.
Una caja negra
Las agencias gubernamentales involucradas en la redada del condado de Hays no han presentado ninguna prueba que respalde sus afirmaciones de haber desmantelado una fiesta de pandillas, como ocurre en muchas otras operaciones de inmigración en todo el país. Una copia de la orden de registro contiene poca información sobre lo que las autoridades sabían antes de la redada, y un juez de distrito selló un documento adjunto que incluye detalles sobre la solicitud de la orden por parte del agente.
Referencia
Lea la orden de allanamiento que permitió el allanamiento de la casa en el condado de Hayes.
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El ICE se ha negado a revelar los nombres de las personas detenidas y su ubicación actual. El Tribune identificó a 35 de las personas detenidas en la redada tras revisar la documentación proporcionada por el DPS en respuesta a solicitudes de información pública. Las 35 personas fueron arrestadas bajo sospecha de entrar ilegalmente al país, una infracción federal, y el gobierno tiene la intención de deportarlas, según informes del DPS.
El DPS está pidiendo al fiscal general permiso para retener otros registros, incluidas las imágenes de cámaras corporales o cualquier documentación de lesiones registradas durante la operación, porque su divulgación podría obstaculizar una investigación criminal en curso, argumentó un abogado del DPS a mediados de mayo.
La portavoz del DPS, Sheridan Nolen, informó que dos personas fueron arrestadas por cargos estatales: Antonio Jesús Vizcaíno González y Jeankey Jhonayker Castro-Bravo, ambos acusados de posesión de drogas. Los registros judiciales indican que la policía estatal confiscó casi 4 gramos de polvo que dio positivo a metanfetamina o éxtasis, 7.6 gramos de cocaína y tres pastillas de metanfetamina o éxtasis.
Dos meses después de su arresto, ambos tienen órdenes de detención de las autoridades federales de inmigración, según un fiscal del condado de Hays.
Un abogado de uno de los hombres no respondió a las solicitudes de comentarios.
El Tribune revisó los 35 nombres encontrados en los registros del DPS en bases de datos de casos judiciales federales, de los condados de Travis y de Hays. Ninguno de los 35 tenía antecedentes penales en esas jurisdicciones, según la revisión.
El venezolano arrestado junto a su familia dijo que mostró a las autoridades su permiso de trabajo legal, su número de Seguro Social y documentos relacionados con su caso de asilo pendiente.
Dijo que los oficiales le dijeron que no significaban nada.
“Desde que llegué aquí, no he tenido ningún problema con la ley, ni antecedentes penales”, dijo el hombre, refutando las declaraciones de los funcionarios sobre que todos los arrestados estaban relacionados con el Tren de Aragua y añadiendo que ha estado trabajando en dos empleos. “Cuando llegaron, nos trataron como delincuentes”.
ICE, el Departamento de Seguridad Nacional y el FBI no respondieron a las solicitudes de comentarios.
Austin, Texas – 17/5/25: Una familia de cuatro personas fue detenida en las redadas de ICE en Austin. Los padres, quienes llevan grilletes electrónicos en el tobillo, tienen próximas citas en la corte y temen por lo que está por venir.
“Básicamente me trataron como a un delincuente porque tengo tatuajes”, declaró el padre venezolano arrestado en la redada de ICE durante una entrevista con The Texas Tribune. Crédito: Ilana Panich-Linsman para The Texas Tribune.
Tatuajes de pandillas
Después de ser esposado al amanecer en el condado de Hays, los agentes separaron al hombre venezolano de su esposa e hijos, lo llevaron a un centro de procesamiento y escanearon sus huellas dactilares, dijo.
“Pregunté por qué estábamos allí si habíamos estado en una fiesta de cumpleaños familiar”, dijo. “Básicamente me trataron como a un delincuente porque tengo tatuajes”.
Dijo que dos de sus tatuajes honran a sus hijos. En el antebrazo lleva tatuado el 3 de abril, el cumpleaños de su hijo mayor, y en la espalda, un homenaje al menor. También tiene estrellas tatuadas en los hombros.
“Me lo dijeron en la cara: ‘¿Sabes qué significan esas estrellas? Esas estrellas las diseñan los gánsteres de tu país’”, relató. “Dije que no. Me compré estas estrellas cuando, en serio, estaba dejando atrás la adolescencia y empecé a trabajar. Me las compré porque me gustaban y quería tenerlas”.
Se dio cuenta de que los oficiales tenían tatuajes más visibles que él.
Si bien la administración Trump ha enfatizado cada vez más los tatuajes como evidencia de participación en pandillas, los criminólogos afirman que Tren de Aragua no utiliza los tatuajes como prueba de pertenencia. Además, el alcance de la presencia de la pandilla en Estados Unidos también es incierto y difícil de medir.
Dos criminólogos que estudian las pandillas latinoamericanas señalaron arrestos aislados en todo el país en los que las autoridades locales no han proporcionado evidencia de que presuntos miembros del Tren de Aragua en Estados Unidos reciban órdenes del liderazgo internacional de la pandilla, o tengan alguna conexión con ese liderazgo.
“Los tatuajes no son en absoluto una práctica utilizada por las pandillas venezolanas para indicar asociación”, dijo Rebecca Hanson , profesora adjunta del Departamento de Sociología, Criminología y Derecho de la Universidad de Florida y del Centro de Estudios Latinoamericanos. “No creo que podamos adelantarnos a las siguientes preguntas sobre qué hacer con la presencia del Tren de Aragua en Estados Unidos hasta que se haya establecido su presencia, y simplemente creo que es muy improbable que exista algún tipo de presencia real del Tren de Aragua en Estados Unidos”.
Al investigar posibles vínculos con pandillas en cualquier investigación, la policía y los investigadores también deben considerar que pueden estar tratando con impostores que usan el nombre de pandillas infames para agregar credibilidad a sus actividades ilegales, lo que se ha documentado en América del Sur con aspirantes al Tren de Aragua, dijeron los criminólogos.
Mike LaSusa, de InSight Crime, una organización sin fines de lucro que estudia el crimen organizado en América Latina y el Caribe, compartió ese sentimiento.
“No entiendo exactamente por qué han optado por usar tatuajes para identificar a presuntos miembros del Tren de Aragua”, dijo. “Que uno o incluso varios pandilleros tengan el mismo tatuaje o uno similar no significa necesariamente que sea un tatuaje de pandillero. Mucha gente simplemente tiene tatuajes de estrellas”.
Los tribunales bloquean las deportaciones de Trump
Las dudas sobre el alcance de la pandilla dentro de Estados Unidos han hecho poco para detener a la administración Trump.
Trump invocó la Ley de Enemigos Extranjeros de 1798 contra Tren de Aragua en marzo. Esta ley otorga al presidente amplia discreción para encarcelar y expulsar rápidamente a personas en tiempos de guerra. Solo se ha utilizado en tres ocasiones anteriores : durante la Guerra de 1812, la Primera y la Segunda Guerra Mundial. Durante la Segunda Guerra Mundial, el presidente Franklin D. Roosevelt la invocó para encarcelar a aproximadamente 120.000 personas de ascendencia japonesa, incluyendo ciudadanos estadounidenses.
El gobierno de Trump ya ha utilizado la ley para deportar a más de 230 hombres acusados de ser pandilleros violentos a una prisión de máxima seguridad en El Salvador. Diversos informes periodísticos han revelado que pocos de los deportados tenían antecedentes documentados de delitos graves o violentos, algo que el gobierno conocía . Sin embargo, no tienen recursos para defenderse de las acusaciones porque no pueden contactar a abogados y ambos gobiernos federales han afirmado que no pueden hacer nada por el momento.
Altos funcionarios de la administración Trump han sugerido que esos individuos podrían pasar el resto de sus vidas en esa prisión .
Mientras tanto, en Estados Unidos han surgido en todo el país desafíos legales a la autoridad de la administración que han dado como resultado un mosaico de fallos limitados a ciertos distritos judiciales que han bloqueado en gran medida dichas deportaciones; sólo un juez, en Pensilvania, ha dictaminado que la administración puede acelerar las deportaciones conforme a la ley .
La Corte Suprema de Estados Unidos, por su parte, dictaminó que el gobierno debe ofrecer a los detenidos una oportunidad adecuada para interponer recursos legales. Sin embargo, el alto tribunal no llegó a prescribir cómo debería ser ese procedimiento, conocido como debido proceso.
A medida que se desarrollan las demandas, funcionarios de la administración Trump han criticado duramente a los jueces, incluso a aquellos nombrados por Trump, y han planteado la idea de suspender el hábeas corpus , un principio jurídico fundamental que garantiza que una persona acusada de un delito sepa de qué se le acusa y pueda impugnar la acusación ante un juez. Está consagrado en la Constitución de Estados Unidos, que garantiza este derecho a cualquier persona, no solo a los ciudadanos.
Austin, Texas – 17/5/25: Una familia de cuatro personas fue detenida en las redadas de ICE en Austin. Los padres, quienes llevan grilletes electrónicos en el tobillo, tienen próximas citas en la corte y temen por lo que está por venir.
Ambos padres, quienes ahora usan grilletes electrónicos, enfrentan órdenes de deportación y están a la espera de comparecer ante el tribunal. Crédito: Ilana Panich-Linsman para The Texas Tribune
Liberados, desalojados y expulsados de la escuela
El venezolano y su familia fueron liberados del centro de detención del condado de Frio tras 23 días de la redada en el condado de Hays. Al regresar a casa, con grilletes electrónicos, encontraron una orden de desalojo en su casa de Pflugerville y un montón de facturas vencidas. Su hijo mayor, cuyo cumpleaños iba a celebrarse chapoteando en la piscina, fue expulsado de la escuela debido a las numerosas ausencias injustificadas durante su detención, según su padre.
Aunque están contentos de salir de detención y volver a trabajar, el futuro de la familia no está claro, dijo.
Él todavía tiene su solicitud de asilo pendiente, pero toda la familia ha recibido órdenes de expulsión.
Pero tal vez no haya nada tan confuso para ellos como el por qué las autoridades los trataron como lo hicieron.
“Yo mismo lo viví, cómo te tratan”, dijo.
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