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El huracán Melissa se fortaleció a un huracán de categoría 4, con la posibilidad de intensificarse a una tormenta de categoría 5 el domingo por la noche, desatando lluvias torrenciales y amenazando con causar inundaciones catastróficas en el norte del Caribe, incluidos Haití y Jamaica, dijo el Centro Nacional de Huracanes de Estados Unidos.
La agencia meteorológica agregó que es probable que Melissa llegue a la costa sur de Jamaica como un gran huracán el lunes por la noche o el martes por la mañana, e instó a la gente de la isla a buscar refugio de inmediato.
“Insto a los jamaicanos a tomar en serio esta amenaza meteorológica”, declaró el primer ministro jamaiquino, Andrew Holness. “Tomen todas las medidas necesarias para protegerse”.
Melissa se ubicaba a unos 195 kilómetros (120 millas) al sur-sureste de Kingston, Jamaica, y a unos 450 kilómetros (280 millas) al sur-suroeste de Guantánamo, Cuba, la mañana del domingo. Presentaba vientos máximos sostenidos de 225 km/h (140 mph) y se desplazaba hacia el oeste a 8 km/h (5 mph), según el centro de huracanes.
Se esperaba que Melissa dejara lluvias torrenciales de hasta 760 milímetros (30 pulgadas) en Jamaica y el sur de La Española (Haití y República Dominicana), según el centro de huracanes. En algunas zonas podrían caer hasta 1010 milímetros (40 pulgadas) de lluvia.
También advirtió que se esperan grandes daños a la infraestructura, cortes de electricidad y comunicaciones y el aislamiento de comunidades en Jamaica.
Melissa debería estar cerca o sobre Cuba a finales del martes, donde podría traer hasta 12 pulgadas (300 milímetros) de lluvia, antes de moverse hacia las Bahamas más tarde el miércoles.
El gobierno cubano emitió la tarde de este sábado un aviso de huracán para las provincias de Granma, Santiago de Cuba, Guantánamo y Holguín.
El lento avance de la tormenta
La tormenta errática y de movimiento lento ha matado al menos a tres personas en Haití y una cuarta en República Dominicana, donde otra persona permanece desaparecida.
“Desafortunadamente para las zonas a lo largo de la trayectoria proyectada de esta tormenta, la situación es cada vez más grave”, declaró Jamie Rhome, subdirector del centro, el sábado. Añadió que la tormenta continuará avanzando lentamente durante un máximo de cuatro días.
Las autoridades de Jamaica anunciaron el sábado que el Aeropuerto Internacional Norman Manley de Kingston cerrará a las 20:00 hora local. No se especificó si cerrará el aeropuerto Sangster de Montego Bay, al oeste de la isla.
Se habilitaron más de 650 refugios en Jamaica. Las autoridades informaron que los almacenes de toda la isla estaban bien abastecidos y que se habían preparado miles de paquetes de alimentos para su rápida distribución en caso de necesidad.
Los niveles de los ríos suben
Las autoridades haitianas informaron que tres personas murieron a consecuencia del huracán y otras cinco resultaron heridas debido al derrumbe de un muro. También se reportaron crecidas de ríos, inundaciones y la destrucción de un puente debido a la ruptura de las riberas en Sainte-Suzanne, en el noreste.
“La tormenta está causando gran preocupación por su avance”, declaró Ronald Délice, director del departamento de protección civil de Haití, mientras las autoridades locales organizaban filas para distribuir paquetes de alimentos. Muchos residentes aún se resisten a abandonar sus hogares.
La tormenta ha dañado casi 200 viviendas en República Dominicana y ha dejado sin suministro de agua a más de medio millón de usuarios. También derribó árboles y semáforos, provocó un par de pequeños deslizamientos de tierra y dejó a más de dos docenas de comunidades aisladas por las inundaciones.
El Departamento de Meteorología de las Bahamas dijo que Melissa podría traer condiciones de tormenta tropical o huracán a las islas del sudeste y centro de las Bahamas y las Islas Turcas y Caicos a principios de la próxima semana.
Melissa es la decimotercera tormenta con nombre de la temporada de huracanes del Atlántico, que se extiende del 1 de junio al 30 de noviembre.
La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos había pronosticado una temporada superior a lo normal con entre 13 y 18 tormentas con nombre.
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El escritor de Associated Press Evens Sanon en Puerto Príncipe, Haití, contribuyó a este informe.
