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Un cierre del gobierno parecía casi inevitable cuando el presidente de la Cámara de Representantes, Kevin McCarthy, insistió el jueves y prometió que no aceptará la legislación del Senado diseñada para mantener el gobierno federal en pleno funcionamiento a pesar de la lucha de los republicanos de la Cámara por unirse en torno a una alternativa.
El Congreso se encuentra en un punto muerto pocos días antes de un perturbador cierre federal que detendría los cheques de pago de muchos de los aproximadamente 2 millones de empleados del gobierno federal, así como de 2 millones de tropas militares y reservistas en servicio activo, suspendería a muchos de esos trabajadores y reduciría los servicios gubernamentales.
Pero la Cámara y el Senado están siguiendo caminos diferentes para evitar esas consecuencias, a pesar de que se está acabando el tiempo antes de que expire el financiamiento del gobierno después de la medianoche del sábado.
El Senado está trabajando para la aprobación de una medida bipartidista que financiaría al gobierno hasta el 17 de noviembre mientras continúan las negociaciones a más largo plazo, al mismo tiempo que proporcionaría 6 mil millones de dólares para Ucrania y 6 mil millones de dólares para ayuda en casos de desastre por parte de Estados Unidos.
Mientras tanto, la Cámara de Representantes ha preparado votaciones sobre cuatro de la docena de proyectos de ley de gasto anual que financian varias agencias con la esperanza de engatusar a suficientes republicanos para que apoyen una resolución continua elaborada por la Cámara que financia temporalmente al gobierno y aumenta la seguridad en la frontera de Estados Unidos con México. . Es una posibilidad remota, pero McCarthy predijo un acuerdo.
“Pon tu dinero en mí; vamos a lograr que esto se haga”, dijo en una entrevista con CNBC. “Creo que podemos trabajar durante el fin de semana. Creo que podemos resolver esto”.
Los legisladores ya estaban cansados de días de negociaciones nocturnas. La tensión fue evidente en la reunión a puertas cerradas de McCarthy con los republicanos el jueves por la mañana, que estuvo marcada por un tenso intercambio entre el presidente y el representante Matt Gaetz, republicano por Florida, según quienes estaban en la sala.
Gaetz, quien se ha burlado de McCarthy durante semanas con amenazas de destituirlo de su cargo, confrontó al orador acerca de que a personas influyentes conservadoras en línea se les pagaba para publicar cosas negativas sobre él. McCarthy respondió que no perdería el tiempo en algo así, dijo Gaetz a los periodistas al salir de la reunión.
Los aliados de McCarthy abandonaron la reunión furiosos por las tácticas de Gaetz.
Con su mayoría fragmentada, McCarthy está luchando por idear un plan para evitar un cierre y ganarse el apoyo republicano. El orador dijo a los republicanos que revelaría un plan provisional republicano, conocido como resolución continua o CR, el viernes, según los presentes en la sala, al tiempo que intentaría obligar a los demócratas del Senado a hacer algunas concesiones.
Pero a medida que se acababa el tiempo, muchos legisladores republicanos estaban reteniendo su apoyo a una medida temporal hasta que tuvieran la oportunidad de verla. Otros están considerando unirse a los demócratas, sin el apoyo de McCarthy, para presentar un proyecto de ley que evitaría un cierre.
Con su capacidad para alinear su conferencia en duda, McCarthy tiene poca posición para negociar con los demócratas del Senado. También ha intentado involucrar al presidente Joe Biden en negociaciones, pero la Casa Blanca, hasta ahora, no ha mostrado interés.
El líder de la mayoría en el Senado, Chuck Schumer, DN.Y., dijo que el Congreso y la Casa Blanca ya habían calculado los niveles de gasto máximo para el próximo año con un acuerdo este verano que permitió al gobierno seguir endeudándose para pagar sus cuentas. Pero McCarthy se estaba desviando de ese acuerdo y cortejando un cierre al complacer a los republicanos que dicen que no hizo lo suficiente para recortar el gasto, dijo.
“Al centrarse en las opiniones de unos pocos radicales en lugar de las de muchos, el presidente McCarthy ha hecho que un cierre sea mucho más probable”, dijo Schumer.
McCarthy reiteró a CNBC que la Cámara dará su opinión. “¿Aceptaré y me rendiré ante lo que decida el Senado? La respuesta es no, somos nuestro propio cuerpo”.
Reconoció las divisiones dentro de su propia conferencia y dijo que los miembros han dificultado la aprobación de proyectos de ley de asignaciones. Pero añadió que todavía está trabajando con los republicanos que no apoyarán la legislación de financiación a corto plazo.
“Bueno, si no se hace nada de eso, será difícil gobernar”, dijo McCarthy, antes de agregar: “No me rindo con ninguno de ellos, y trato de encontrar un lugar al que podamos unir todo junto.”
El presidente Joe Biden también buscó ejercer más presión sobre McCarthy, instándolo a llegar a un compromiso con los demócratas a pesar de que eso podría amenazar su puesto.
“Creo que el orador está eligiendo entre su presidencia y los intereses estadounidenses”, dijo Biden.
La Casa Blanca, así como el Departamento de Seguridad Nacional, notificaron al personal el jueves que se prepararan para un cierre, según correos electrónicos obtenidos por The Associated Press. Los empleados suspendidos tendrían cuatro horas el lunes para preparar sus oficinas para el cierre.
La Casa Blanca planea mantener a todos los oficiales comisionados. Eso incluye al jefe de gabinete Jeff Zients, la secretaria de prensa Karine Jean Pierre, el asesor de seguridad nacional Jake Sullivan y otro personal de alto nivel, al declararlos “exentos” durante un cierre, según el correo electrónico de la Casa Blanca.
Las tropas militares y los trabajadores federales, incluidos los agentes del orden, los controladores de tráfico aéreo y los funcionarios de la Administración de Seguridad del Transporte, también se presentarán a trabajar porque son esenciales para proteger la vida y la propiedad. Perderían sus cheques de pago si el cierre se prolonga más allá del 13 de octubre, el próximo día de pago programado, aunque está previsto que reciban pagos atrasados una vez que finalice el cierre.
Los pagos del Seguro Social para personas mayores, los pagos de Medicare y Medicaid a los proveedores de atención médica y los pagos por discapacidad a los veteranos continuarán, ya que gran parte del gobierno seguirá funcionando. Pero habrá servicios críticos que se detendrán. Por ejemplo, el Tesoro de Estados Unidos dice que, con dos tercios de los empleados del IRS potencialmente suspendidos, las llamadas telefónicas de los contribuyentes a la agencia quedarán sin respuesta y 363 Centros de Asistencia al Contribuyente en todo el país cerrarán.
Muchos republicanos han expresado temor de que se les culpe por un cierre, incluso en el Senado, donde muchos miembros del Partido Republicano están alineados con los demócratas en un proyecto de ley temporal.
El líder republicano del Senado, Mitch McConnell, dijo que está de acuerdo con muchos de los objetivos de los republicanos de la Cámara de Representantes, pero advirtió que un cierre no logrará ninguno de ellos.
“En lugar de producir resultados políticos significativos, en realidad tomaría el importante progreso que se está logrando en una serie de cuestiones clave y lo arrastraría hacia atrás”, dijo McConnell.
Pero los aliados de McCarthy en la Cámara de Representantes esperaban que la amenaza de un cierre pudiera ayudar a los conservadores en su esfuerzo por limitar el gasto federal y combatir la inmigración ilegal en la frontera entre Estados Unidos y México.
“Cada vez que se presenta una situación provisional como ésta, se tiene la oportunidad de aprovecharla”, dijo el representante Garret Graves, republicano por Los Ángeles. “Ésta es otra oportunidad. Estados Unidos no quiere una frontera sur abierta. Las encuestas son muy claras. Está teniendo un profundo impacto en nosotros”.
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Los periodistas de Associated Press Seung Min Kim y Fatima Hussein contribuyeron con el reportaje.
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