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Más de 20 estados demandaron el lunes a la administración del presidente Donald Trump por miles de millones de dólares en fondos educativos congelados para cuidados después de la escuela, programas de verano y más.
Parte del dinero retenido financia programas extraescolares y de verano en Boys & Girls Clubs, la YMCA o escuelas públicas, a los que asisten 1.4 millones de niños y adolescentes en todo el país. El Congreso reservó fondos para estos programas con el fin de brindar apoyo académico, enriquecimiento y cuidado infantil a familias, principalmente de bajos ingresos. Sin embargo, el gobierno de Trump congeló recientemente la financiación, argumentando que quiere garantizar que los programas se ajusten a las prioridades del presidente republicano.
Encabezada por California, la demanda alega que retener el dinero viola la Constitución y varias leyes federales. Muchas familias de bajos ingresos perderán el acceso a programas extraescolares si el dinero no se libera pronto, según la demanda. En algunos estados, las clases se reanudan a finales de julio y principios de agosto. El Departamento de Educación no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
Los programas extraescolares para el otoño están en peligro
La semana pasada, Darleen Reyes condujo bajo un aguacero para llevar a su hijo a un campamento diurno gratuito del Boys & Girls Club en East Providence, Rhode Island. Les dijo a los administradores del campamento que la alerta de inundación repentina la habría mantenido alejada, pero su hijo insistió en ir.
Antes de despedirse de su madre con un beso, Aiden Cazares, de 8 años, le explicó a un periodista: «Quería ver a mis amigos y no quedarme en casa». Luego salió corriendo a jugar.
En Rhode Island, el estado intervino con fondos para mantener los programas de verano, según el club de East Providence, y se ha unido a la demanda federal. Otros Boys & Girls Clubs apoyados por las subvenciones han encontrado maneras de mantener sus programas de verano, afirmó Sara Leutzinger, vicepresidenta de comunicaciones del Boys & Girls Club of America. Sin embargo, no hay la misma esperanza para la programación extraescolar de otoño.
Algunos de los 926 Boys & Girls Clubs de todo el país que ofrecen programas de verano y extraescolares podrían cerrar si la administración Trump no libera los fondos en las próximas tres a cinco semanas, afirmó Leutzinger. Los clubes reciben financiación del programa federal Centros de Aprendizaje Comunitarios del Siglo XXI.
La YMCA y Save the Children dicen que muchos de los centros que administran también corren el riesgo de cerrar.
“El tiempo apremia”, dijo Christy Gleason, directora ejecutiva del brazo político de Save the Children, que ofrece programas extraescolares a 41 escuelas en zonas rurales del estado de Washington y en todo el sur, donde las clases comenzarán en agosto. “Aún estamos a tiempo para tomar una decisión, para que los niños que realmente lo necesitan aún puedan contar con él”.
Las zonas rurales y de mayoría republicana se ven especialmente afectadas
Las escuelas en zonas de mayoría republicana se ven particularmente afectadas por la congelación de las subvenciones federales para la educación. Noventa y uno de los 100 distritos escolares que reciben la mayor cantidad de dinero de cuatro programas de subvenciones congeladas se encuentran en distritos congresionales republicanos, según un análisis de New America, un centro de estudios de izquierda. De estos 100 distritos escolares con mayor participación, la mitad se encuentran en cuatro estados: California, Virginia Occidental, Florida y Georgia. El análisis de New America utilizó los niveles de financiación reportados en 2022 en 46 estados.
Los funcionarios republicanos han estado entre los educadores que criticaron la congelación de las subvenciones.
“Creo firmemente en la responsabilidad fiscal, lo que implica evaluar el uso de los fondos y buscar la eficiencia, pero también ser responsable: liberar los fondos ya aprobados por el Congreso y firmados por el presidente Trump”, declaró el superintendente escolar de Georgia, Richard Woods, republicano electo. “En Georgia, nos estamos preparando para comenzar el año escolar, por lo que pido que se liberen fondos federales para garantizar el éxito de nuestros estudiantes”.
La Oficina de Administración y Presupuesto dijo que algunas subvenciones apoyaron causas de izquierda, señalando servicios para inmigrantes en el país ilegalmente o esfuerzos de inclusión LGBTQ+.
Pero la asignación de fondos por parte del Congreso se realizó mediante un proyecto de ley firmado por el propio Trump, afirmó Maurice “Mo” Green, superintendente de educación pública de Carolina del Norte. “Sugerir ahora que, por alguna razón, este dinero necesita ser revisado debido a la agenda de alguien, me parece profundamente preocupante”, declaró Green a la prensa el lunes, después de que Carolina del Norte se uniera a la demanda federal.
En Carolina del Norte, alrededor de 40 escuelas ya están en sesión, por lo que el estado ya está tratando de encontrar formas de mantener los programas en marcha, utilizando dinero estatal y local, junto con algo de dinero federal que no ha vencido.
La congelación afecta programas como los servicios de salud mental, la educación en ciencias y matemáticas, y el apoyo a estudiantes que aprenden inglés, según declaró el Fiscal General de Carolina del Norte, Jeff Jackson, con los efectos más graves en los distritos escolares rurales más pequeños. La congelación también podría provocar el despido de aproximadamente 1000 docentes y personal, añadió Jackson.
Los clubes de verano ofrecen instrucción para los niños.
En el campamento de verano de East Providence, Aiden, un estudiante de tercer grado, jugó a la mancha, construyó estructuras con fichas magnéticas, jugó un juego de ritmo rápido con los otros niños para repasar la suma y la resta, aprendió sobre polinización, miró un video sobre la naturaleza y comió nuggets de pollo proporcionados por el club.
Los profesores veteranos de su escuela lo corregían cuando hablaba sin levantar la mano y le ofrecían consejos de sentido común cuando un chico de su grupo decía algo inapropiado.
“Cuando alguien dice algo inapropiado, no lo repitas”, dijo la maestra Kayla Creighton a los niños entre respuestas a sus preguntas sobre los tábanos y las abejas.
De hecho, es difícil encontrar una organización más convencional en este país que el Boys & Girls Club.
El mes pasado, un republicano y un demócrata presentaron una resolución en la Cámara de Representantes de Estados Unidos que celebra a la organización de 165 años como un “faro de esperanza y oportunidad”. El Departamento de Defensa otorgó al club 3 millones de dólares en 1991 para apoyar a los niños que quedaron atrás cuando sus padres fueron desplegados en el Golfo Pérsico. Desde entonces, el Boys & Girls Club ha creado clubes en instalaciones militares para apoyar a los hijos de los militares. Las familias militares pueden inscribir a sus hijos gratuitamente.
“Sospecho que se darán cuenta de que la mayoría de esas subvenciones están bien y las otorgarán”, dijo Mike Petrilli, presidente del Instituto Thomas B. Fordham, un grupo de expertos en políticas educativas conservadoras, hablando de la revisión de la administración Trump de las subvenciones del Centro de Aprendizaje Comunitario del Siglo XXI.
Pero no todos están tan seguros.
Las familias ven pocas alternativas asequibles de cuidado infantil
La madre de Aiden ha comenzado a buscar servicios de cuidado infantil por la tarde para septiembre, cuando los niños regresen a la escuela en Rhode Island.
“Cuesta 220 dólares a la semana”, dijo Reyes, abriendo mucho los ojos. “No puedo pagarlo”.
La madre soltera y trabajadora estatal dijo que probablemente le pedirá a su hijo de 14 años que se quede en casa a cuidar de Aiden. Eso significaría que tendría que renunciar a un trabajo cuando cumpla 15 años en otoño y no podría jugar al baloncesto ni al fútbol americano.
“No tengo otra opción”, dijo.
En casa, Aiden probablemente se quedaría encerrado frente a una pantalla. Eso sería desgarrador, ya que ha prosperado con las tutorías y aprendiendo sobre límites saludables en el programa Boys & Girls Club, dijo Reyes.
Fernande Berard se enteró de la congelación de fondos y el posible cierre por un periodista después de dejar a sus tres hijos pequeños en un campamento de verano. “Me devastaría mucho si esto desapareciera”, dijo la enfermera. “La verdad es que no sé qué haría”.
Su esposo conduce un Uber casi todo el día, y recoger a los niños temprano reduciría sus ganancias. Es dinero que necesitan para pagar la hipoteca y todo lo demás.
Si su jefe lo aprueba, probablemente tendrá que recoger a sus hijos de la escuela y llevarlos al centro de rehabilitación donde supervisa a un equipo de enfermeras. Los niños tendrían que quedarse hasta que termine su jornada laboral.
“Es difícil de imaginar”, dijo.
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El redactor de Educación de AP Collin Binkley en Washington y Makiya Seminera en Raleigh, Carolina del Norte, contribuyeron con este reportaje.
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