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El hombre acusado de matar a tiros al director ejecutivo de UnitedHealthcare se declaró inocente el lunes de los cargos estatales de asesinato y terrorismo, mientras que su abogado se quejó de que los comentarios del alcalde de Nueva York dificultarían que recibiera un juicio justo.
Luigi Mangione, de 26 años, estaba esposado y sentado en un tribunal de Manhattan cuando se inclinó hacia un micrófono para pronunciar su declaración. El fiscal de distrito de Manhattan lo acusó la semana pasada de múltiples cargos de asesinato, incluido el de asesinato como acto de terrorismo.
La comparecencia inicial de Mangione en el tribunal estatal de Nueva York fue anticipada porque los fiscales federales presentaron sus propios cargos por el tiroteo. Los cargos federales podrían conllevar la posibilidad de la pena de muerte, mientras que la pena máxima por los cargos estatales es cadena perpetua sin libertad condicional.
Los fiscales han dicho que los dos casos se llevarán a cabo de forma paralela y que se espera que los cargos estatales vayan a juicio primero.
Uno de los abogados de Mangione dijo a un juez que funcionarios del gobierno, incluido el alcalde de Nueva York, Eric Adams, han convertido a Mangione en un peón político, robándole sus derechos como acusado y contaminando el grupo de jurados.
“Estoy muy preocupada por el derecho de mi cliente a un juicio justo”, dijo Karen Friedman Agnifilo.
Adams y la comisionada de policía Jessica Tisch estaban entre una multitud de oficiales fuertemente armados el jueves pasado cuando Mangione fue trasladado en avión a un helipuerto de Manhattan y escoltado hasta un muelle después de ser extraditado desde Pensilvania.
Friedman Agnifilo dijo que la policía convirtió el regreso de Mangione a Nueva York en un espectáculo coreografiado.
“Estuvo expuesto a la vista de todos en el mayor desfile de delincuentes que he visto en mi carrera. Fue absolutamente innecesario”, afirmó.
En una declaración, la portavoz de Adams, Kayla Mamelak Altus, dijo: “Los críticos pueden decir todo lo que quieran, pero presentarse para apoyar a nuestras fuerzas del orden y enviar el mensaje a los neoyorquinos de que la violencia y el vitriolo no tienen cabida en nuestra ciudad es lo que el alcalde Eric Adams es en esencia”.
“El asesinato a sangre fría de Brian Thompson, padre de dos hijos, y el terror que infundió en las calles de la ciudad de Nueva York durante días ha sido glorificado de manera repugnante desde entonces, arrojando luz sobre los rincones más oscuros de Internet”, dijo Mamelak Altus.
Friedman Agnifilo también acusó a los fiscales federales y estatales de proponer teorías jurídicas contradictorias, y calificó su enfoque de confuso y sumamente inusual. “Aquí lo están tratando como una pelota de ping-pong humana entre jurisdicciones en conflicto”, dijo el lunes.
El juez del tribunal estatal Gregory Carro dijo que tiene poco control sobre lo que sucede fuera de la sala del tribunal, pero puede garantizar que Mangione recibirá un juicio justo.
Las autoridades dicen que Mangione mató a tiros a Thompson mientras caminaba hacia una conferencia de inversores en el centro de Manhattan en la mañana del 4 de diciembre.
Mangione fue arrestado en un McDonald’s de Pensilvania después de cinco días de búsqueda, portando una pistola que coincidía con la utilizada en el tiroteo y una identificación falsa, según informó la policía. También llevaba una libreta en la que expresaba hostilidad hacia la industria de seguros médicos y, especialmente, hacia los ejecutivos adinerados, según los fiscales federales.
En una conferencia de prensa la semana pasada, el fiscal de distrito de Manhattan, Alvin Bragg, dijo que la aplicación de la ley antiterrorismo reflejaba la gravedad de un “asesinato aterrador, bien planificado y selectivo que tenía como objetivo causar conmoción, atención e intimidación”.
“En sus términos más básicos, este fue un asesinato que tenía como objetivo evocar terror”, añadió.
Mangione está detenido en una cárcel federal de Brooklyn junto con otros acusados de alto perfil, incluidos Sean “Diddy” Combs y Sam Bankman-Fried.
Durante su comparecencia ante el tribunal el lunes, sonrió a veces mientras hablaba con sus abogados y estiró su mano derecha después de que un oficial le quitó las esposas.
Afuera del tribunal, unas pocas docenas de simpatizantes coreaban “Liberen a Luigi” por encima del sonido de una trompeta.
Natalie Monarrez, una residente de Staten Island de 55 años, dijo que se unió a la manifestación porque perdió a su madre y los ahorros de toda su vida como resultado de reclamos de seguro denegados.
“A pesar de lo extremo que fue, hizo que se desatara el debate sobre la necesidad de abordar este problema”, dijo sobre el tiroteo. “Ya es suficiente, la gente está harta”.
Mangione, un graduado de una prestigiosa familia de Maryland, parecía haberse desconectado de su familia y amigos en los últimos meses. Publicaba con frecuencia en foros en línea sobre sus problemas con el dolor de espalda. Nunca fue cliente de UnitedHealthcare, según la aseguradora.
Thompson, un padre casado de dos estudiantes de secundaria, había trabajado en el gigante UnitedHealth Group durante 20 años y se convirtió en director ejecutivo de su división de seguros en 2021.
El asesinato ha provocado que algunos expresen su resentimiento contra las aseguradoras de salud estadounidenses, y Mangione ha servido como representante de las frustraciones por las denegaciones de cobertura y las elevadas facturas médicas. También ha provocado una conmoción en el mundo empresarial, inquietando a los ejecutivos, que dicen haber recibido un aumento de las amenazas.
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