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Luigi Mangione observó estoicamente el lunes en la corte mientras los fiscales reproducían videos de vigilancia que mostraban el asesinato del director ejecutivo de UnitedHealthcare, Brian Thompson, en una acera de la ciudad de Nueva York el año pasado y el arresto de Mangione cinco días después en un McDonald’s en Pensilvania.
Los videos, que incluyen imágenes del restaurante nunca antes vistas por la prensa ni el público, dieron inicio a una audiencia sobre la lucha de Mangione para que se excluyan pruebas de su juicio estatal por asesinato, incluyendo la pistola que, según la fiscalía, coincide con la utilizada en el ataque del 4 de diciembre de 2024. Thompson fue asesinado mientras se dirigía a un hotel de Manhattan para la conferencia anual de inversores de su empresa.
Mangione, de 27 años, se llevó un dedo a los labios y el pulgar a la barbilla mientras miraba imágenes de dos policías acercándose a él mientras desayunaba en el McDonald’s de Altoona, Pensilvania, a unas 230 millas (unos 370 kilómetros) al oeste de Manhattan.
Apretaba un bolígrafo con la mano derecha, apretando el puño a ratos, mientras la fiscalía reproducía una llamada al 911 de un gerente de McDonald’s que transmitía la preocupación de los clientes de que Mangione se parecía al sospechoso del asesinato de Thompson. La gerente dijo que buscó fotos del sospechoso en internet y que, mientras Mangione estaba sentado en el restaurante, solo pudo verle las cejas porque llevaba un gorro y una mascarilla médica.
Antes de ser trasladado a la ciudad de Nueva York para enfrentar cargos de asesinato, Mangione estuvo bajo vigilancia constante en una unidad de alojamiento especial, por lo demás vacía, en una prisión estatal de Pensilvania.
Un funcionario de prisiones testificó que la prisión quería mantener a Mangione alejado de otros reclusos y del personal que pudieran filtrar información sobre él a los medios de comunicación. El funcionario testificó que el superintendente del centro le dijo que la prisión “no quería una situación como la de Epstein”, en referencia al suicidio de Jeffrey Epstein en una cárcel federal de Manhattan en 2019.
Entre las pruebas que la defensa de Mangione quiere excluir se encuentran la pistola de 9 mm y un cuaderno en el que, según la fiscalía, describió su intención de “golpear” a un ejecutivo de seguros médicos. Ambos fueron encontrados en una mochila que Mangione llevaba consigo al momento de su arresto.
Mangione, descendiente de una adinerada familia de Maryland y con estudios en la Ivy League, se declaró inocente de los cargos estatales y federales de asesinato. Los cargos estatales conllevan la posibilidad de cadena perpetua, mientras que la fiscalía federal solicita la pena de muerte. No se ha programado ningún juicio. La próxima audiencia del caso federal está programada para el 9 de enero.
La defensa quiere prohibir el arma y el cuaderno en su juicio
Después de que los cargos de terrorismo de Estado fueran desestimados en septiembre, los abogados de Mangione se están centrando en lo que dicen fue una conducta policial inconstitucional que amenaza su derecho a un juicio justo.
Sostienen que se debería impedir que la oficina del fiscal de distrito de Manhattan muestre el arma, el cuaderno y otros elementos a los jurados porque la policía no tenía una orden de allanamiento.
También quieren suprimir algunas declaraciones de Mangione a la policía, como cuando supuestamente dijo llamarse Mark Rosario, porque los agentes comenzaron a hacerle preguntas antes de decirle que tenía derecho a guardar silencio. La fiscalía afirma que Mangione dio el mismo nombre al registrarse en un hostal de Manhattan días antes del asesinato.
La defensa también busca impedir las declaraciones que Mangione hizo a las autoridades desde el día de su arresto hasta que fue trasladado a Nueva York el 19 de diciembre. El funcionario penitenciario, Tomas Rivers, testificó que Mangione habló con él sobre sus viajes a Asia, incluyendo haber presenciado una pelea de pandillas en Tailandia, y discutieron las diferencias entre la atención médica privada y la nacionalizada.
En un momento dado, Rivers afirmó que Mangione le preguntó si los medios de comunicación se centraban en él como persona o en el delito cometido. También afirmó que Mangione le dijo que quería hacer una declaración pública.
Otro funcionario penitenciario, Matthew Henry, afirmó que Mangione le soltó que, al momento de su arresto, tenía una mochila con moneda extranjera y una pistola impresa en 3D. El abogado de Mangione, Marc Agnifilo, se mostró incrédulo ante el testimonio de Henry, quien afirmó que Mangione podría haber compartido esa información sin que se le pidiera su intervención.
Un video de vigilancia mostró a un hombre armado enmascarado disparándole a Thompson por la espalda.
Los fiscales dicen que en la munición estaban escritas las palabras “retrasar”, “negar” y “deponer”, imitando una frase utilizada para describir cómo las aseguradoras evitan pagar reclamaciones.
Eliminar el arma y el cuaderno representaría una victoria crucial para la defensa de Mangione y un revés importante para la fiscalía, privándola de una posible arma homicida y de pruebas que, según afirman, apuntan al motivo. La fiscalía ha citado extensamente los escritos de Mangione en los documentos judiciales, incluyendo sus presuntos elogios al fallecido “Unabomber” Theodore Kaczynski.
Entre otras cosas, dicen los fiscales, Mangione reflexionó sobre rebelarse contra “el cártel de seguros de salud, mortal y alimentado por la avaricia” y escribió que matar a un ejecutivo de la industria “transmite la imagen de un bastardo codicioso que se lo merecía”.
En las imágenes de la cámara corporal, se escucha a una agente que revisaba la mochila encontrada con Mangione diciendo que estaba comprobando que no hubiera una bomba en la mochila. Sus abogados argumentan que esa fue una excusa “diseñada para encubrir un registro ilegal sin orden judicial de la mochila”.
Las leyes que rigen cómo interactúa la policía con posibles sospechosos antes de leerles sus derechos u obtener órdenes de allanamiento son complejas y a menudo se discuten en casos penales.
Los fiscales federales, que libraron una defensa similar en ese caso, han dicho en los documentos presentados ante el tribunal que la policía estaba justificada al revisar la mochila para asegurarse de que no hubiera objetos peligrosos y que sus declaraciones a los oficiales fueron voluntarias y se hicieron antes de que fuera arrestado.
La audiencia previa al juicio podría durar más de una semana
Funcionarios judiciales afirman que la audiencia podría durar más de una semana, lo que significa que se extendería hasta el jueves, día del aniversario del asesinato. El abogado defensor Marc Agnifilo declaró ante un juez, en un asunto no relacionado, la semana pasada que la fiscalía de Manhattan había indicado que podrían llamar a más de dos docenas de testigos.
A Mangione se le permitió usar ropa normal en el tribunal en lugar del uniforme de la cárcel. El lunes entró en la sala con un traje gris y una camisa abotonada con estampado a cuadros o andrajoso. Los oficiales del tribunal le quitaron las esposas para que pudiera tomar notas.
El sargento de policía de Nueva York, Chris McLaughlin, testificó sobre los esfuerzos para difundir imágenes de vigilancia del sospechoso a los medios de comunicación y en las redes sociales en las horas y días posteriores al tiroteo.
Para ilustrar la amplitud de la cobertura informativa durante los cinco días de búsqueda del tirador, los fiscales reprodujeron un video de vigilancia del tiroteo, imágenes de buzos de la policía buscando en un estanque en Central Park y clips de Fox News que incluían imágenes del presunto tirador distribuidas por la policía.
Varias docenas de simpatizantes de Mangione presenciaron la audiencia desde el fondo de la sala. Una de ellas llevaba una camiseta verde que decía: «Sin orden judicial, no es un registro, es una violación». Otra mujer sostenía un muñeco de Luigi, el personaje del videojuego, y tenía una figura más pequeña de él sujeta a su bolso.
