Texaas Tribune.
En esta zona de Texas, los residentes se abastecen de agua embotellada entre avisos de ebullición. Es parte de la vida en un lugar donde las tuberías de agua son viejas, están corroídas y se están desmoronando.
En las Altas Llanuras, cerca de Lubbock, los agricultores temen que sus pozos de agua subterránea se sequen.
En el norte de Texas, los líderes electos locales y los magnates empresariales buscan frenéticamente nuevas fuentes de agua para satisfacer la demanda de una población en aumento.
En cualquier región, existen desafíos hídricos. Según una estimación, millones de tejanos podrían enfrentar una grave escasez de agua en cinco años si no se toman medidas.
Y este otoño, los legisladores estatales esperan que los votantes aprueben 20 mil millones de dólares para proyectos hídricos durante las próximas dos décadas. Si los votantes aprueban, la Proposición 4 , en la boleta electoral de noviembre, será la mayor inversión estatal en agua en la historia de Texas.
“Texas ha sido notablemente vanguardista al crear mecanismos de financiamiento para abordar la infraestructura hídrica”, afirmó Sarah Schlessinger, directora ejecutiva de la Fundación del Agua de Texas, una organización sin fines de lucro que educa a los tejanos sobre temas relacionados con el agua. “El desafío radica en que nuestras necesidades de infraestructura hídrica superan con creces los fondos disponibles”.
Si se adopta, el estado crearía una nueva fuente de financiamiento dedicada a la infraestructura de agua, aguas residuales e inundaciones en todo el estado.
Una parte de los ingresos estatales actuales por impuestos sobre las ventas (hasta mil millones de dólares anuales) se depositaría en el Fondo de Agua de Texas cada año, a partir de 2027. No se crearían nuevos impuestos. Sin embargo, el dinero solo se transferiría al fondo cuando la recaudación de impuestos sobre las ventas superara los 46.5 mil millones de dólares en un año determinado. Los dos últimos ejercicios fiscales han superado esa cantidad . Si el crecimiento del estado continúa, habrá suficiente dinero disponible para destinar los mil millones de dólares al fondo.
La Junta de Desarrollo Hídrico de Texas administraría el fondo y asignaría los fondos. La financiación se dividiría en dos categorías: proyectos de suministro de agua y otros programas hídricos existentes.
El primer fondo ampliaría el volumen total de agua disponible en Texas. Esto podría incluir la desalinización de agua de mar y agua salobre , que consiste en eliminar la sal del agua de mar o de las aguas subterráneas saladas, lo que permite su uso como agua potable, riego y para fines industriales. Este fondo también incluiría la reparación de tuberías con fugas, la reutilización del agua (incluida el agua producida por la industria del petróleo y el gas) , estrategias de conservación y la construcción de embalses autorizados. Algunas de estas medidas podrían incluirse en el Plan Estatal del Agua, una guía que el estado utiliza para gestionar la demanda a largo plazo de recursos hídricos. Asimismo, propone soluciones para el suministro de agua a fin de satisfacer la demanda y debe actualizarse cada cinco años.
El segundo fondo se destinaría a programas hídricos existentes, incluyendo la mejora de la infraestructura de control y mitigación de inundaciones, la garantía de agua potable y la conservación del agua para la agricultura. No se especifica cómo se debe distribuir este dinero entre estos programas, y las asignaciones se determinarán en el futuro.
A algunos grupos ambientalistas les preocupa que ciertos proyectos, como los embalses, se prioricen como una forma de nuevo suministro de agua y ocupen las tierras de los agricultores y residentes que viven en áreas donde planean construirse.
“Es fantástico contar con fondos para reparar tuberías con fugas, aumentar la eficiencia hídrica y desarrollar formas innovadoras de suministro de agua, pero también debemos centrarnos en aquellos aspectos de la planificación hídrica que no funcionan para la gente, en particular los proyectos de embalses”, declaró Janice Bezanson, directora sénior de políticas de Texas Conservation Alliance, en una entrevista. El grupo aboga por el medio ambiente, la vida silvestre y la conservación del agua.
Parece que no hay oposición formal a la enmienda. Sin embargo, algunos grupos conservadores se han manifestado en contra de la idea, argumentando que el gasto no debería incluirse en la Constitución de Texas .
Como parte del fondo, los legisladores han creado un comité especial para supervisar la administración de los fondos por parte de la junta de agua, y el público tendrá la oportunidad de dar su opinión sobre cómo se distribuye el dinero.
“No es dinero sin control que llega a la Junta de Desarrollo del Agua sin rendición de cuentas ni supervisión”, dijo Jeremy Mazur, director de políticas de infraestructura y recursos naturales de Texas 2036, en un evento reciente del Tribune.
Un informe de Texas 2036, un grupo de expertos sin fines de lucro centrado en algunos de los problemas más complejos del estado, estimó que este necesita casi $154 mil millones en los próximos 50 años para infraestructura hídrica. Esta estimación incluye $59 mil millones para proyectos de suministro de agua, $74 mil millones para tuberías con fugas y mantenimiento de infraestructura, y $21 mil millones para reparar sistemas de aguas residuales defectuosos.
Los factores de estrés hídrico se manifiestan de forma diferente en todo el estado. En el oeste y centro de Texas, y a lo largo de la costa, las comunidades necesitan urgentemente una nueva forma de obtener agua. En el este, las comunidades se enfrentan a infraestructuras obsoletas con fugas.
Alrededor del 17% de los sistemas públicos de agua minoristas están en riesgo de fallar o ya han fallado en 17 condados ubicados en la cuenca del río Neches, según Kelley Holcomb, gerente general de la Autoridad de los Ríos Angelina y Neches. Esto ha llevado a la autoridad fluvial del este de Texas a hacerse cargo y reparar algunos de estos pequeños sistemas de agua rurales. Los avisos de hervir el agua también se han convertido en la norma.
“Emitimos avisos para hervir el agua de manera rutinaria y tenemos personas dedicadas específicamente a eso”, dijo Holcomb en un evento del Tribune.
El Proyecto Aguas Vivas de Texas, una coalición de grupos ambientalistas, informa que los sistemas de agua de Texas pierden al menos 572.000 acres-pies por año, o alrededor de 51 galones de agua por conexión residencial o comercial todos los días debido a tuberías con fugas y sostiene que la reparación de estos sistemas podría recuperar suficiente agua para satisfacer las necesidades anuales de ciudades como Fort Worth, El Paso, Austin, Lubbock y Laredo juntas.
Esta infraestructura hídrica envejecida también contribuye a los avisos de hervir el agua, en los que los tejanos reciben casi 3.000 avisos de hervir el agua cada año, a menudo debido a fallas del sistema o interrupciones relacionadas con el clima.
Según una encuesta reciente de Texas 2036 , el 76 % de los encuestados apoyó la Proposición 4 al informarles que invertiría mil millones de dólares anuales durante 20 años en infraestructura hídrica utilizando los ingresos actuales del impuesto sobre las ventas y sin nuevos impuestos. Esto se suma a un apoyo similar en 2023, cuando casi el 78 % de los votantes texanos aprobó la creación del Fondo de Agua de Texas.
“Depende de la gente de sus comunidades locales, que conoce sus necesidades locales, involucrarse… y compartir sus opiniones sobre el suministro de agua y ayudar a dar forma a esas decisiones para sus comunidades”, dijo Jennifer Walker, asesora especial del Fondo de Acción de la Federación Nacional de Vida Silvestre.
La votación anticipada comienza el 20 de octubre y finaliza el 31 de octubre. El día de las elecciones es el 4 de noviembre. La fecha límite para que los condados reciban solicitudes para votar por correo es el 24 de octubre. Para obtener más información sobre los requisitos de votación, lea nuestra guía para votar en Texas .