AP Nacional.
Durante más de dos semanas, debido al cierre del gobierno, Imelda Avila-Thomas ha estado tratando en vano de obtener la aprobación para la compensación por desempleo que le ayude a cubrir los gastos esenciales, como alimentos y pagos de hipoteca para su familia, mientras está en licencia sin goce de sueldo de su trabajo en el gobierno federal
Siguió haciendo preguntas y finalmente le enviaron un enlace para subir documentos que demostraran sus ingresos, lo cual hizo a principios de esta semana. Pero Avila-Thomas, quien trabaja para el Departamento de Trabajo en San Antonio, dijo que el sistema todavía la considera inelegible para recibir beneficios, ya que no puede verificar sus salarios. Se pregunta si alguien que podría ayudarla también ha sido suspendido temporalmente.
Madre de una hija de 12 años y líder sindical local, Avila-Thomas se encuentra entre los miles de trabajadores federales suspendidos temporalmente que intentan navegar por el sistema de desempleo; un fuerte aumento, pero aún una fracción de los más de 670,000 trabajadores suspendidos temporalmente, según el Centro de Política Bipartidista. Los montos en dólares y la duración de los beneficios varían según el estado.
Alrededor de 26,000 trabajadores federales presentaron solicitudes iniciales del 28 de septiembre al 18 de octubre, según datos brutos publicados por el Departamento de Trabajo. Unos 3,300 solicitaron en la semana que terminó días antes del inicio del cierre el 1 de octubre
Los trabajadores con permiso sin sueldo tienen algunos factores que considerar. Por ejemplo, si reciben el pago retroactivo como se espera cuando finalice el cierre, tendrían que devolver la ayuda por desempleo. Para Avila-Thomas, devolver el dinero más tarde es preferible a contraer deudas.
Avila-Thomas ha trabajado en el Departamento de Trabajo durante 16 años. Su esposo es un veterano discapacitado que trabaja para el Departamento de Asuntos de Veteranos y todavía trabaja con sueldo, pero han tenido que reducir las clases particulares para su hija, que tiene dislexia, y con un solo ingreso ahora, han recurrido a un banco de alimentos.
“Esto cubriría eso: lo básico esencial”, dijo Avila-Thomas, cuya Federación Estadounidense de Empleados Gubernamentales local cubre a los trabajadores del Departamento de Trabajo en varios estados. “Y sí, en un mundo ideal, todos tendrían ahorros para seis meses. Y la realidad es que la mayoría de nuestros miembros están llegando a ese punto en el que ya no pueden pagar esas facturas regulares”.
Ha solicitado un trabajo a tiempo parcial y dijo que no está buscando una limosna.
La ayuda por desempleo para los trabajadores federales depende de los estados
La compensación por desempleo para empleados federales depende en gran medida de las leyes y los procesos estatales.
Los detalles varían. Massachusetts tiene un beneficio semanal máximo de $1,105 por semana durante un máximo de 30 semanas. En Mississippi, no es superior a $235 semanales durante un máximo de 26 semanas. Aproximadamente la mitad de los estados pagan menos de $600 por semana como máximo, según cifras del Departamento de Trabajo de EE. UU.
No todos reciben la tasa semanal máxima. Algunos estados ofrecen menos de 20 semanas. Y los límites pueden aumentar en algunos estados cuando las tasas de desempleo son particularmente altas.
Alrededor de la capital del país, el pago semanal máximo es de $444 en Washington, D.C., $430 en Maryland y $378 en Virginia
En Texas, donde vive Avila-Thomas, el máximo semanal es de 605 dólares, hasta por 26 semanas.
Los estados normalmente emiten los pagos dentro de dos a tres semanas después de que se aprueba la solicitud de una persona, dice el Departamento de Trabajo. Y la mayoría de los estados también tienen una “semana de espera” inicial por la cual los beneficios no se pagan por adelantado. Los beneficiarios generalmente reciben el dinero para esa semana solo más tarde, si agotan todas las semanas que les corresponden, dice el Proyecto Nacional de Derecho Laboral.
Los estados son responsables de verificar el trabajo y las ganancias de un solicitante con su empleador federal. Pero el Departamento de Trabajo ha advertido que el cierre puede retrasar el procesamiento de esta información por parte de las agencias federales.
Muchos trabajadores no han recibido los formularios que normalmente envían sus agencias empleadoras que se utilizan para verificar el empleo y las ganancias, según el Proyecto Nacional de Derecho Laboral.
Han surgido preguntas sobre los diferentes requisitos de los estados para que las personas demuestren que están buscando trabajo mientras reciben cheques de desempleo. El Departamento de Trabajo ha dicho que las exenciones del requisito pueden aplicarse a los trabajadores federales suspendidos según las leyes estatales, señalando que enfrentan límites éticos en el trabajo externo. Y algunos estados han especificado que los mandatos de búsqueda de trabajo no se aplicarán a estos trabajadores, eximiéndolos de ellos durante varias semanas o más
Pero en Texas, Avila-Thomas dijo que no ha recibido una respuesta clara. Muchas de sus coincidencias laborales podrían presentar un conflicto de intereses, dijo. La Comisión de la Fuerza Laboral de Texas no respondió de inmediato a una solicitud para aclarar el requisito laboral para esos trabajadores.
Aquellos que aún trabajan sin paga no son elegibles
Alrededor de 730,000 empleados federales han seguido trabajando sin paga, según el Centro de Política Bipartidista, y generalmente no son elegibles para los beneficios de desempleo. Recibirán el pago retroactivo después de que se reabra el gobierno. Los trabajadores con horas reducidas podrían ser elegibles para el desempleo.
Los empleados “exentos” que trabajan sin paga suelen ser necesarios para responder a emergencias o garantizar la seguridad nacional, como los controladores de tráfico aéreo y los agentes de seguridad aeroportuaria.
La administración Trump ha dicho que el pago continuará para algunos grupos, incluidos los agentes especiales del FBI y las tropas militares. Los cheques de pago nunca se detuvieron para algunos otros trabajadores cuyos departamentos, como el Servicio Postal, dependen de sus propios ingresos o ciertas otras fuentes de financiamiento.
También ha habido otras complicaciones específicas sobre cómo esta administración ha manejado el cierre
A principios de octubre, la administración Trump amenazó con que no se garantizaría el pago retroactivo a los trabajadores federales suspendidos, aunque luego se retractó. Trump también ha intentado despedir a más de 10,000 trabajadores federales durante el cierre. Un juez ha bloqueado los despidos mientras se resuelve una demanda que los impugna.
Avila-Thomas dijo que los trabajadores como ella están listos para que termine el cierre
“Estamos listos para volver”, dijo. “Creo que he vuelto loca a mi familia con tantas cosas y proyectos”.
Esta historia se ha actualizado para corregir el nombre de la Federación Estadounidense de Empleados Gubernamentales.
___
El periodista de datos de Associated Press, Larry Fenn, contribuyó desde Nueva York.
