Texas Tribune.
Las familias de Texas que quieran participar en el próximo programa de vales escolares del estado podrían presentar su solicitud a partir de febrero, mientras que el proceso de solicitud para las escuelas privadas que deseen unirse se lanzará antes de fin de año.
Estos detalles se revelaron en el contrato de 52 millones de dólares del estado con Odyssey, empresa financiera y tecnológica con sede en Nueva York, contratada recientemente por el director financiero de Texas para ayudar a diseñar y gestionar el programa de vales. El Texas Tribune y ProPublica revisaron el contrato tras presentar una solicitud de acceso a los registros públicos tras el nombramiento de Odyssey.
Odyssey acordó un “plan de trabajo del proyecto” que establece como fecha tentativa el 2 de diciembre de 2025 para que las escuelas se registren como una de las opciones donde las familias pueden utilizar los fondos otorgados por el estado. El acuerdo también fijó el 4 de febrero de 2026 como la fecha para comenzar a recibir solicitudes de padres; este plazo permanecería abierto hasta mediados de marzo. La empresa diseñará estos procesos, así como el sistema que los padres utilizarán para comprar productos educativos y pagar la matrícula.
El estado podría terminar pagando a Odyssey hasta $52 millones por sus servicios durante los próximos cuatro años: $26 millones por los dos primeros y $26 millones adicionales por los dos siguientes si se renueva el contrato. La ley de Texas permite al estado pagar a Odyssey hasta el 5% de los $1 mil millones de financiación del programa, o $50 millones, cada año. Esta cifra podría dispararse en los próximos cinco años, cuando los expertos legislativos en presupuesto pronostican que la financiación del programa alcanzará casi los $5 mil millones.
El programa de vales de Texas permitirá a las familias solicitar miles de dólares del erario público para financiar la educación privada o en casa de sus hijos. La contraloría, que supervisa las finanzas de todo el gobierno estatal, es responsable de supervisar el programa.
Según los documentos obtenidos por el Tribune y ProPublica, el proceso de licitación del programa de vales de Texas quedó en tres finalistas: Odyssey, ClassWallet y Student First Technologies . ClassWallet y Student First Technologies ofrecieron sus servicios al estado por un precio de 79 y 93 millones de dólares, respectivamente. La ley estatal permite al contralor seleccionar hasta cinco organizaciones para ayudar a gestionar el programa, pero optó por contratar únicamente a Odyssey.
El sitio web de la empresa indica que Odyssey se creó para ayudar a los estados a crear cuentas de ahorro para la educación, un tipo de programa de vales . Su labor no ha estado exenta de escrutinio, incluyendo una auditoría en Idaho que identificó hasta $180,000 en compras no elegibles financiadas por los contribuyentes que la empresa tuvo que reembolsar.
Un concurso fundado por la familia Yass otorgó $500,000 a Odyssey en 2023. Jeff Yass, un inversionista multimillonario de Pensilvania, donó la cifra récord estatal de $6 millones a la campaña del gobernador Greg Abbott el año pasado durante su esfuerzo por desbancar a los republicanos texanos que ayudaron a impedir que una propuesta anterior de vales se convirtiera en ley. Tras ganar el premio de medio millón de dólares, Joseph Connor, fundador y director ejecutivo de Odyssey, aplaudió a los Yass por iniciar “un movimiento increíble para impulsar la elección de escuela y la libertad educativa en todo el país”. Odyssey también ha contratado a tres subcontratistas —Steel Digital Studios , Vianovo y Outschool— para ayudar a Texas a difundir el programa. Se espera que la campaña se lance a finales de mes.
