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Solo 46 residentes del condado de Starr, Texas, votaron en las primarias republicanas del estado hace dos años. Pero la semana pasada, casi 1100 republicanos votaron en el condado escasamente poblado que bordea la frontera con México.
Un aumento similar en la participación republicana se desarrolló en el sur de Texas, un bastión demócrata dominado por votantes latinos. En cinco condados fronterizos entre EE. UU. y México, casi 30,000 personas votaron en las primarias republicanas, un aumento de más del 25 % en la participación desde 2020.
Las primarias de Texas, que marcaron el comienzo de las elecciones intermedias de 2022, emergen como una advertencia urgente para los demócratas que se aferran a mayorías estrechas en el Congreso. La deriva del apoyo latino hacia los republicanos que surgió mientras el expresidente Donald Trump estaba en el cargo puede resultar ser una tendencia política más duradera que podría obligar a los demócratas a reevaluar cómo ganan las elecciones.
Las reverberaciones se sienten mucho más allá de Texas. En el sur de Florida, donde los demócratas fueron tomados por sorpresa al perder dos escaños en la Cámara en 2020 que cambiaron el ciclo anterior, algunos dicen que el partido debe intensificar las operaciones sobre el terreno que se suspendieron en gran medida durante la pandemia. Dicen que tal vez más fundamentalmente, los demócratas deben hacer más para escuchar las prioridades de los votantes latinos y hacer menos suposiciones sobre su apoyo.
“Juega con esta marca elitista que el Partido Demócrata se esfuerza tanto por sacudir”, dijo Devon Murphy-Anderson, exdirector de finanzas del Partido Demócrata de Florida. “No puedes hacer eso cuando señalas con el dedo a alguien y dices: ‘Sabemos qué es lo mejor para ti, y es nuestro candidato'”.
Murphy-Anderson, es cofundadora de Mi Vecino, un grupo de defensa demócrata de Florida que planea gastar al menos $2.3 millones en el ciclo de mitad de período y registrar un mínimo de 30,000 nuevos votantes en áreas predominantemente hispanas.
En general, los latinos aún apoyan a los demócratas por amplios márgenes. Biden los ganó en 2020, 59% a 38%, pero eso fue 17 puntos porcentuales menos que el margen de Hillary Clinton en 2016, según datos del Pew Research Center.
Kellyanne Conway, asesora de Trump y su directora de campaña de 2016, dijo que presentó datos sobre las incursiones del Partido Republicano entre los votantes hispanos durante el retiro del Comité Nacional Republicano del fin de semana pasado.
“La izquierda simplemente los ve como votantes inmigrantes”, dijo Conway sobre los votantes hispanos. Por el contrario, dijo, Trump ha ayudado a los republicanos a ganarse a los hispanos en temas que incluyen la creación de empleo, la educación y las creencias religiosas tradicionales: “Nos conectamos con ellos intelectual, económica y espiritualmente”.
Abel Prado, director ejecutivo del grupo de defensa demócrata Cambio Texas en el Valle del Río Grande, reconoció que los republicanos han intensificado los esfuerzos de reclutamiento de candidatos que pueden haber contribuido a pequeños avances en la participación primaria. Pero “cuando miras los votos brutos, todavía los estamos superando 3 a 1”.
Prado también dijo que los esfuerzos republicanos podrían resultar contraproducentes y, en última instancia, energizar a los demócratas locales.
“Esperemos que los malos titulares animen a los candidatos a invertir mucho más en el Valle del Río Grande”, dijo. “Los republicanos están tirando dinero al Valle sin ningún remordimiento. No ves lo mismo de los demócratas”.
Mayra Flores, quien ganó la nominación republicana para un escaño abierto en el Congreso en el sur de Texas la semana pasada, dijo que el expresidente Donald Trump “desempeñó un papel muy importante” en energizar a los latinos, en parte al etiquetar a los demócratas como socialistas. Aún así, dijo que las ganancias del partido no dependen de que él esté en la boleta electoral, como muestra la participación de la semana pasada. Dijo que se conectó personalmente con los votantes.
“Finalmente están viendo a un republicano que se parece a ellos, que tiene una historia similar a la de ellos y comparte sus valores”, dijo Flores, quien nació en México y emigró a los EE. UU. a los 6 años, sobre los votantes en su distrito, que incluye la ciudad fronteriza de Brownsville. “Creo que eso es muy importante”.
Mejorar la participación republicana en las primarias republicanas podría contrarrestar décadas de sugerencias demócratas de que la creciente población hispana de Texas eventualmente cambiaría el estado republicano más grande de Estados Unidos. Una comunidad hispana en expansión, después de todo, ayudó a transformar a California, que alguna vez fue de tendencia republicana, en el estado azul más grande de la nación en la década de 1990.
Flores votó por Barack Obama en 2008, pero luego se convirtió en republicana, luego de involucrarse más políticamente y decidir que el partido representaba mejor la familia tradicional y los valores religiosos de su comunidad. Más tarde trabajó como organizadora hispana para la campaña 2020 de Trump, tratando de atraer a los votantes que durante mucho tiempo votaron por los demócratas más por costumbre que por convicción política.
“Desafortunadamente, la mayoría de la gente no sabía por quién estaba votando”, dijo Flores sobre los demócratas del sur de Texas desde hace mucho tiempo que ahora busca cambiar en su propia carrera.
Flores dijo que el Comité Nacional de la Campaña Republicana ha prometido apoyo financiero a pesar de que ella no es favorita en las elecciones generales. El representante demócrata de EE. UU. Vicente González cambió de distrito y ahora compite con Flores en noviembre, y obtuvo más de 23,000 votos para asegurar la nominación demócrata, más del doble del total de Flores.
Texas ganó más residentes que cualquier otro estado entre 2010 y 2020, y los latinos impulsaron el crecimiento que elevó su población a 29,1 millones. Trump ganó el 35% del voto hispano a nivel nacional en 2020, casi lo mismo que ganó en Texas, según AP VoteCast, una encuesta nacional del electorado.
Pero VoteCast demostró que logró avances entre los votantes latinos en algunos estados, incluidos Florida (45%) y Nevada (42%). Florida también vio crecer su población hispana y en general según el censo del año pasado, y Trump ganó el estado dos veces cuando los republicanos expulsaron a las representantes demócratas de EE. UU. Donna Shalala y Debbie Mucarsel-Powell en Miami en 2020.
Juan-Carlos Planas, abogado electoral y exrepresentante estatal republicano de Florida que ahora es demócrata, dijo que hay tiempo antes de las primarias estatales del 23 de agosto para que los demócratas recuperen terreno.
“Las cosas podrían verse mal hoy, pero nunca se sabe qué pasará después”, dijo Planas. “¿Creo que los demócratas deben intensificar el registro de votantes? Sí, absolutamente. Los demócratas deben intensificar su juego de campo”.
Los votantes de Florida se registran por partido, a diferencia de Texas, que tiene primarias abiertas. El año pasado, los republicanos de Florida registrados superaron en número a los demócratas por primera vez en la historia moderna, y la ventaja del Partido Republicano de votantes registrados activos se ha ampliado en los meses más recientes. Trump se desempeñó bien con los votantes cubanoamericanos en el sur de Florida y redujo en gran medida la ventaja de los demócratas en el condado de Miami-Dade en 2020.
El gobernador republicano de Florida, Ron DeSantis, quien se presenta a la reelección este otoño y es un posible candidato presidencial para 2024, organizó mesas redondas en apoyo de las protestas antigubernamentales del verano pasado en la Cuba comunista. La administración Biden también se ha acercado a Venezuela, rica en petróleo, y a su presidente socialista, Nicolás Maduro, después de cancelar las importaciones de petróleo de EE. UU. desde Rusia, lo que podría alienar a los votantes venezolano-estadounidenses exiliados en Florida que huyeron de los disturbios en ese país.
Dan Smith, un politólogo de la Universidad de Florida que estudia las elecciones, dijo que los votantes de 2016 en los recintos mayoritariamente cubanos no habían respaldado fuertemente a Trump, pero eso cambió en 2020.
“Ciertamente, los demócratas han perdido cualquier ventaja que alguna vez tuvieron”, dijo Smith, y agregó que los esfuerzos del Partido Republicano para etiquetar a los candidatos demócratas como socialistas fueron efectivos entre los exiliados cubanos y venezolanos.
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Gómez Licón informó desde Miami. La periodista de The Associated Press Hannah Fingerhut contribuyó a este despacho.
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