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Cada vez que nace un bebé en Luisiana, donde el presidente de la Cámara de Representantes, el republicano Mike Johnson, ganó cómodamente la reelección el año pasado, hay más de un 60% de probabilidades de que los contribuyentes financien el nacimiento a través de Medicaid.
En el distrito central de California del representante republicano David Valadao, 6 de cada 10 personas usan Medicaid para pagar visitas al médico y viajes a salas de emergencia.
Y un tercio de la población está cubierta por Medicaid en el estado de Alaska de la senadora republicana Lisa Murkowski, uno de los rincones más costosos del país en materia de atención médica.
Todos estos republicanos -y algunos de sus colegas conservadores- se alinearon la semana pasada para defender Medicaid, en un cambio con respecto a las políticas que el Partido Republicano ha mantenido durante mucho tiempo. Los republicanos, que ya han descartado recortes masivos a la Seguridad Social y Medicare, están centrando su atención en desviar hasta 880 mil millones de dólares de Medicaid durante la próxima década para ayudar a financiar 4,5 billones de dólares en recortes de impuestos.
Pero a medida que se acerca la fecha límite para evitar un cierre parcial del gobierno, surgen dudas entre los legisladores republicanos de Washington (antes críticos confiables de los elevados programas gubernamentales de bienestar social como Medicaid) que dicen que los recortes profundos al programa de atención médica podrían resultar demasiado insostenibles para la gente en su país.
“He escuchado a innumerables electores decir que la única forma en que pueden pagar la atención médica es a través de programas como Medicaid”, dijo Valadao en el pleno de la Cámara. “Y no apoyaré un proyecto de ley de reconciliación final que corra el riesgo de dejarlos atrás”.
Y el miércoles, el presidente Donald Trump también dejó clara su posición sobre Medicaid: “No vamos a tocarlo”.
Los estados y el gobierno federal pagan conjuntamente Medicaid, que ofrece cobertura sanitaria casi gratuita a unos 80 millones de estadounidenses pobres y discapacitados, incluidos millones de niños. Su funcionamiento costó 880.000 millones de dólares en 2023.
Johnson ha descartado dos de los mayores recortes potenciales: pagar tarifas fijas y reducidas a los estados por la atención médica y cambiar el cálculo de la parte de los dólares federales que cada estado recibe para Medicaid. Hace apenas unos años, Johnson encabezó un informe que presionaba a favor de algunos de esos cambios durante la primera administración Trump.
Johnson insistió en una entrevista con CNN que el enfoque estará en cambio en descubrir “el fraude, el despilfarro y el abuso” en Medicaid, aunque es poco probable que eso produzca los ahorros que buscan los republicanos.
La presión republicana sobre Medicaid está aumentando y algunos líderes estatales del partido se suman a los llamados a preservar el programa. Los estados ya están luchando con el creciente costo de los pacientes más enfermos y podrían verse obligados a cubrir más si el gobierno federal da marcha atrás. En algunos estados, el gobierno federal asume más del 80%.
Más de una docena de legisladores republicanos de Minnesota escribieron recientemente al presidente advirtiéndole que “un recorte demasiado profundo es inmanejable en cualquier caso”. El gobernador Joe Lombardo, republicano por Nevada, dijo al Congreso en una carta que “las reducciones propuestas pondrían vidas en riesgo”. En Alaska, la líder de la mayoría del Senado estatal, Cathy Giessel, republicana y enfermera, mencionó “enormes preocupaciones” durante un discurso en el pleno.
A nivel nacional, el 55% de los estadounidenses dijo que el gobierno gasta muy poco en Medicaid, según una encuesta de enero del Centro de Investigación de Asuntos Públicos de The Associated Press-NORC.
“Es un programa muy popular que afecta a un sector muy amplio de la sociedad estadounidense”, dijo Drew Altman, presidente de la firma de investigación de atención médica KFF. “Aproximadamente la mitad de los estadounidenses dicen que ellos o algún miembro de su familia han recibido servicios del programa en algún momento”.
Todavía se están considerando cambios importantes en Medicaid. Tienen que hacerse para que los republicanos obtengan los ahorros que necesitan para pagar los recortes de impuestos.
Los requisitos laborales, que podrían ahorrar hasta 109 mil millones de dólares durante la próxima década, parecen tener un sólido apoyo entre los miembros del Partido Republicano, y algunos estados liderados por republicanos ya están tomando medidas para implementarlos.
Los republicanos también podrían considerar recortes en los beneficios o la cobertura, así como eliminar un impuesto a los proveedores que los estados utilizan para financiar Medicaid, añadió Altman.
Los demócratas advierten que las reducciones son inevitables y podrían ser nefastas.
A partir del lunes, anuncios televisivos advertirán a los ciudadanos de 20 distritos electorales del Congreso que los hospitales corren el riesgo de cerrar y millones de personas podrían perder su cobertura si los republicanos recortan Medicaid “para financiar recortes masivos de impuestos para Elon Musk y los multimillonarios”. El comité de acción política demócrata House Majority Forward ha lanzado la campaña de siete cifras.
Trump y los republicanos llevan años pidiendo que se reduzca el gasto público en atención sanitaria, pero les ha costado formular un plan serio que gane fuerza. Trump, por ejemplo, lleva casi una década defendiendo una reforma de la Ley de Atención Sanitaria Asequible. Sus esfuerzos por derogar la ley nacional de atención sanitaria de la era Obama fracasaron durante su primer mandato y en su campaña presidencial más reciente sólo ofreció “conceptos de un plan” para adaptar el programa.
Michael Cannon, director de estudios de salud en el libertario Cato Institute, cree que Medicaid necesita una revisión porque es una parte importante del presupuesto federal y un contribuyente a la creciente deuda del país.
Pero los republicanos, dijo, no están buscando formas serias de reducir el costo de la atención médica.
“El único motivo de los recortes en este momento es pagar los recortes impositivos”, dijo Cannon. “Ninguno de ellos está hablando de la necesidad de hacer una mejor reforma sanitaria”.
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La periodista de Associated Press Becky Bohrer en Juneau, Alaska, y la corresponsal de AP en el Congreso Lisa Mascaro contribuyeron a este informe.
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