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La primera persona que llamó a una reunión telefónica con el representante de Maryland Andy Harris, líder del Caucus por la Libertad, llegó preparada con una pregunta sobre la Ley de Cuidado de Salud Asequible. El hijo discapacitado de su primo corre el riesgo de perder el seguro que obtuvo gracias a esa ley, dijo la persona.
“Ahora le cobran el doble o el triple de la prima que ha estado pagando por el seguro”, dijo la mujer, identificada como Lisa, del condado de Harford, Maryland. “Me encantaría que me explicara cuál es el plan de los republicanos para el seguro médico”.
Harris, republicano con siete mandatos, no tenía una respuesta clara. “Creemos que la solución es intentar hacer algo para asegurar que todas las primas bajen”, dijo, y predijo que el Congreso probablemente negociaría alguna salida más adelante.
Su incertidumbre reflejaba un dilema republicano conocido: quince años después de la promulgación de la Ley de Atención Médica Asequible, el partido se mantiene unido en sus críticas a la ley, pero dividido sobre cómo avanzar. Esta tensión se ha acentuado durante el cierre del gobierno, ya que los demócratas aprovechan el aumento de las primas para presionar a los republicanos a extender los subsidios de la ley, a punto de expirar, a menudo conocida como Obamacare.
El presidente Donald Trump y los líderes republicanos afirman que considerarán extender los créditos fiscales mejorados que, de lo contrario, expirarían a finales de año, pero solo después de que los demócratas voten a favor de reabrir el gobierno. Mientras tanto, las personas inscritas en los planes ya están recibiendo notificaciones sobre los considerables aumentos de las primas para 2026.
Mientras los ayuntamientos se llenan de votantes frustrados y no surge ningún plan republicano claro, el tema parece estar ganando fuerza política de cara a las elecciones de mitad de período del próximo año.
“Las primas están subiendo, se extienda o no”, dijo el senador republicano Rick Scott. “Las primas están subiendo porque los costos de la atención médica están subiendo. Porque Obamacare es un desastre”.
‘Conceptos de un plan’
En el centro del cierre —ahora en su cuarta semana sin un final a la vista— se encuentra una demanda demócrata de que se extiendan los subsidios de la Ley de Atención Médica Asequible aprobados en 2021.
Trump lleva mucho tiempo prometiendo una alternativa. “El costo de Obamacare está fuera de control, además, no es una buena atención médica”, escribió en Truth Social en noviembre de 2023. “Estoy considerando seriamente alternativas”.
Cuando se le presionó sobre la atención médica durante un debate presidencial en septiembre de 2024, Trump dijo que tenía “conceptos de un plan”.
Pero casi 10 meses después de asumir la presidencia, ese plan aún no se ha materializado. El Dr. Mehmet Oz, administrador de los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid, declaró a la NBC el miércoles: «Creo firmemente que el presidente tiene un plan», pero no entró en detalles.
Los republicanos afirman que desean una reforma más amplia del sistema de salud, aunque sería difícil impulsar un plan de este tipo antes del próximo año. Los líderes del partido no han explicado cómo gestionarán los créditos fiscales que expiran, insistiendo en que no negociarán el asunto hasta que los demócratas acuerden poner fin al cierre.
Un análisis de septiembre de la Oficina de Presupuesto del Congreso, un organismo no partidista, estimó que extender permanentemente los créditos fiscales aumentaría el déficit en 350 mil millones de dólares entre 2026 y 2035. El número de personas con seguro de salud aumentaría en 3,8 millones en 2035 si se mantienen los créditos, proyectó la CBO.
El presidente de la Cámara de Representantes, Mike Johnson, declaró el lunes en una conferencia de prensa que los créditos fiscales están “subsidiando malas políticas”. Los republicanos “tienen una larga lista de ideas” para abordar los costos de la atención médica, afirmó, y están “tomando las mejores ideas que hemos tenido durante años para plasmarlas en papel y hacerlas funcionar”.
“Creemos en el sector privado, en el libre mercado y en los proveedores individuales”, añadió.
Un problema político creciente
Con los avisos de aumentos en las primas llegando ahora a los buzones y el período de inscripción abierta para los planes de salud de la Ley de Atención Médica Asequible comenzando el 1 de noviembre, la presión política ha sido evidente en los cabildos públicos republicanos.
En Idaho, el representante Russ Fulcher informó a quienes llamaban preocupados que «la atención médica pública es el camino equivocado» y que «la atención médica privada es el camino correcto». En Texas, el representante Brandon Gill, quien se encuentra en su primer año, respondió a una llamada que se enfrentaba a un fuerte aumento en las primas, afirmando que los republicanos están centrados en reducir el despilfarro, el fraude y el abuso.
Harris se hizo eco de un mensaje compartido por muchos en su partido durante su asamblea pública en Maryland, diciendo que los costos “simplemente están volviendo a lo que eran antes del COVID”.
Sin embargo, la cantidad de personas que dependen del seguro médico de la Ley de Atención Médica Asequible ha aumentado considerablemente desde antes de la pandemia. Más de 24 millones de personas estaban inscritas en los planes del mercado en 2025, frente a los aproximadamente 11 millones de 2020, según un análisis de KFF, una organización sin fines de lucro dedicada a la investigación en atención médica.
Sara, de Middleville, Michigan, le dijo al representante John Moolenaar durante su asamblea pública que si las primas del seguro médico suben hasta un 75%, la mayoría de la gente probablemente se quedará sin cobertura médica. “¿Cómo se aborda eso?”, preguntó.
Moolenaar, que representa a un distrito que ganó cómodamente el año pasado, respondió: “Tenemos tiempo para negociar, elaborar un plan para el futuro y creo que eso es algo que podría ocurrir”.
Algunos republicanos han mostrado una preocupación urgente. En una carta enviada a Johnson, un grupo de 13 republicanos en disputa en la Cámara de Representantes escribió que el partido debe “centrarse de inmediato en la creciente crisis de asequibilidad de la atención médica” una vez que finalice el cierre.
“Si bien no creamos esta crisis, ahora tenemos la responsabilidad y la oportunidad de abordarla”, escribieron los legisladores.
Algunos republicanos rechazan las proyecciones de que las primas del ACA aumentarán más del doble sin los subsidios, calificándolas de exageradas y argumentando que la ley ha alimentado el fraude y el abuso que deben frenarse.
Muchos demócratas atribuyeron su capacidad de ganar la Cámara de Representantes en 2018 durante el primer mandato de Trump al intento del Partido Republicano de revocar Obamacare, y pronostican un resultado similar esta vez.
Aproximadamente 4 de cada 10 adultos estadounidenses afirman confiar en que los demócratas gestionarán mejor la atención médica, en comparación con aproximadamente una cuarta parte que confía más en los republicanos, según una encuesta reciente de AP-NORC. Aproximadamente una cuarta parte no confía en ninguno de los dos partidos, y aproximadamente 1 de cada 10 confía en ambos por igual, según la encuesta.
Una inminente lucha interna en el Partido Republicano
Si bien los líderes del Partido Republicano se han comprometido a discutir la eliminación de los subsidios cuando el gobierno abra sus puertas, está claro que muchos legisladores republicanos se oponen firmemente a una extensión.
“Al menos entre los republicanos, hay una sensación creciente de que simplemente mantener el status quo es muy destructivo”, dijo Brian Blase, presidente del Paragon Health Institute y ex asesor de políticas de salud de Trump durante su primer mandato.
Michael Cannon, director de estudios de políticas sanitarias del Instituto Cato, de tendencia libertaria, afirmó estar trabajando con varias oficinas del Congreso en alternativas que permitirían la eliminación de los subsidios. Por ejemplo, quiere ampliar la exención de la Ley de Atención Médica Asequible (ACA) otorgada a los territorios estadounidenses a los 50 estados y reintroducir una política del primer mandato de Trump que dio a los estadounidenses acceso a planes de seguro médico a corto plazo fuera del mercado de seguros de salud de la ACA.
Cannon se negó a nombrar a los legisladores con los que está trabajando, pero dijo que espera que actúen según sus ideas “más temprano que tarde”.
David McIntosh, presidente del influyente grupo conservador Club For Growth, dijo a los periodistas el jueves que el grupo ha “instado a los republicanos a no extender esos subsidios de la era COVID”.
“Tenemos un gran problema de gasto”, dijo McIntosh.
“Creo que la mayoría de la gente dirá: ‘Bueno, tuve una gran oportunidad durante la COVID'”, dijo. “Pero ahora todo ha vuelto a la normalidad y debería estar pagando la atención médica”.
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Swenson informó desde Nueva York.
