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Los fabricantes tienen dificultades para elaborar planes a largo plazo. Los agricultores enfrentan represalias de los compradores chinos. Los hogares estadounidenses soportan el peso del aumento de precios.
Los senadores republicanos están confrontando a la administración Trump con esas preocupaciones y muchas más mientras se inquietan por el impacto económico de la amplia estrategia arancelaria del presidente que entró en vigencia el miércoles.
En una audiencia en el Senado y entrevistas con periodistas esta semana, el escepticismo republicano hacia las políticas del presidente Donald Trump fue inusualmente alto. Si bien los legisladores republicanos se aseguraron de dirigir su preocupación a los asesores y colaboradores de Trump, en particular al Representante Comercial de EE. UU., Jamieson Greer, quien compareció ante el Comité de Finanzas del Senado el martes, esto representó una inusual ruptura republicana con un presidente al que, por lo demás, han defendido.
Los legisladores tenían motivos para preocuparse: el mercado de valores ha estado en una caída volátil durante días y los economistas advierten que los planes podrían conducir a una recesión.
“¿A quién le voy a cortar la garganta si esto resulta ser un error?”, le preguntó el senador republicano Thom Tillis a Greer mientras presionaba para que respondiera qué asesor de Trump debería rendir cuentas si hay una recesión económica.
La frustración de Tillis se centraba en la estrategia arancelaria generalizada que podría perjudicar a los fabricantes estadounidenses, que actualmente dependen de materiales como el aluminio y el acero de China. Su estado natal, Carolina del Norte, donde se postula a la reelección el próximo año, ha atraído a miles de empresas extranjeras interesadas en invertir en las industrias manufactureras del estado.
Siempre cautelosos de contrariar a Trump, los republicanos se involucraron en una delicada estrategia de dos pasos: criticar la implementación de los aranceles y luego elogiar la visión económica del presidente. Por la tarde, Tillis, en un discurso ante el Senado, afirmó que el presidente tiene razón al desafiar a otras naciones que durante décadas han abusado de su relación con Estados Unidos, pero a continuación cuestionó quién en la Casa Blanca estaba considerando las consecuencias económicas a largo plazo de los aranceles radicales.
El martes por la noche, durante un acto de recaudación de fondos, Trump se jactó de que los aranceles “serán legendarios”.
Tillis incluso aceptó que la estrategia comercial de Trump aún podría resultar efectiva, pero dijo que hay una pequeña ventana para demostrar que vale la pena pagar los precios más altos y los despidos que afectarán a los trabajadores.
Por su parte, Greer enfatizó ante el comité que Estados Unidos estaba en negociaciones con otros países pero que “el déficit comercial se ha estado gestando durante décadas y no se va a resolver de la noche a la mañana”.
Pero senadores republicanos, incluso en una entrevista grupal con el presentador de Fox News Channel, Sean Hannity, el martes por la noche, instaron a Trump a actuar con rapidez con la esperanza de poner fin a la crisis económica. El senador John Kennedy, republicano por Luisiana, dijo que Trump es como el “pitbull que atrapó el coche” mientras otros países ofrecen acuerdos comerciales con Estados Unidos. Añadió: “Espero que acepte el acuerdo”.
Los líderes republicanos del Congreso, así como un número considerable de legisladores, han enfatizado que Trump necesita tiempo para implementar su estrategia. Mayoritariamente han rechazado la idea de limitar el poder arancelario de Trump, pero es evidente que la ansiedad entre las bases republicanas por lo que se avecina aumenta.
El senador James Lankford, republicano de Oklahoma, afirmó que una empresa en su estado había gastado millones de dólares en trasladar su producción de piezas de China a Vietnam. Pero ahora que Vietnam enfrenta fuertes aranceles, la empresa no puede negociar precios con los minoristas.
Lankford presionó a Greer para que estableciera un cronograma para las negociaciones, pero el representante comercial respondió: “No tenemos ningún cronograma específico. El resultado es más importante que establecer algo artificialmente para nosotros”.
Los acuerdos comerciales entre países suelen tardar meses o incluso años en concretarse y a menudo exigen que las partes resuelvan diversos problemas legales, económicos y comerciales. Aun así, los republicanos se mostraron alentados por los indicios de que Trump está iniciando negociaciones con otros países.
El senador Steve Daines, republicano de Montana, dijo en la audiencia del comité que se sentía “muy alentado” por las noticias sobre las negociaciones comerciales y atribuyó el repunte momentáneo en el mercado bursátil a la “esperanza de que estos aranceles sean un medio y no solo un fin”.
Le dijo a Greer: “¿Quién paga estos altos aranceles? Será el consumidor. Me preocupa el efecto inflacionario. Me preocupa que, si hay una guerra comercial, los mercados se cierren para los agricultores, ganaderos y fabricantes estadounidenses”.
Otros legisladores republicanos sostuvieron que el sufrimiento valió la pena. El representante republicano Ralph Norman, de Carolina del Sur y miembro del grupo conservador Caucus de la Libertad, afirmó que el presidente va por buen camino.
“Es doloroso, pero lo será”, dijo. “El presidente tomará la decisión correcta. Está haciendo lo correcto”.
Aun así, los republicanos tradicionales estaban buscando formas de contrarrestar el plan arancelario de Trump.
El senador Chuck Grassley, republicano de alto rango, presentó un proyecto de ley bipartidista para otorgar al Congreso la facultad de revisar y aprobar nuevos aranceles, y los miembros republicanos de la Cámara de Representantes también estaban trabajando para obtener apoyo para un proyecto de ley similar. Dicha legislación permitiría al Congreso recuperar parte de su poder constitucional sobre la política arancelaria, que ha sido transferido casi por completo al presidente en las últimas décadas mediante legislación.
Pero la Casa Blanca ya ha indicado que Trump vetaría el proyecto de ley, y tanto el líder de la mayoría del Senado, John Thune, RS.D., como el presidente de la Cámara de Representantes, Mike Johnson, R-La., han dicho que no están interesados en someterlo a votación.
El martes por la noche, Trump dijo que cualquiera que apoyara la legislación era un “republicano rebelde” que “quiere hacer alarde”.
“Déjenme decirles, ustedes no negocian como yo negocio. El Congreso se hace cargo de las negociaciones. Vendan a Estados Unidos rápido porque van a quebrar”, agregó el presidente.
Pero el mensaje poco claro del presidente también ha dejado a los legisladores solo con conjeturas mientras intentan descifrar qué asesores y asistentes tienen influencia en la Casa Blanca.
Kennedy afirmó que, tras recibir llamadas de la comunidad empresarial de su estado, no ha tenido respuestas, salvo informarles de que las perspectivas económicas son inciertas. La comunicación de los asesores del presidente ha sido a menudo contradictoria, añadió Kennedy, incluso al expresar su apoyo a los objetivos a largo plazo de Trump.
Kennedy dijo a los periodistas: “No creo que haya manera de duplicar o triplicar los aranceles al mundo cuando eres el país más rico de toda la historia de la humanidad sin resultar un tanto caótico”.
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