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El representante estadounidense Vicente González, un demócrata de Texas que representa una porción del Valle del Río Grande a lo largo de la frontera con México, ganó su última elección al Congreso por poco más de 5.000 votos.
Esto lo convierte en un blanco tentador para los republicanos, quienes se disponen a rediseñar los mapas congresionales del estado esta semana y a crear cinco nuevos escaños ganables para el Partido Republicano que les ayudarían a evitar perder el control de la Cámara de Representantes en las elecciones de 2026. Ajustar las líneas del distrito de González para atraer a unos miles de votantes republicanos más, y al mismo tiempo desplazar a algunos demócratas, podría cambiar su escaño.
González dijo que no está preocupado. Esos votantes demócratas tendrán que terminar en uno de los distritos republicanos que flanquean el actual de González, lo que hará que esos distritos sean más competitivos, posiblemente lo suficiente como para que los escaños se inclinen hacia los demócratas.
“Prepárense para algunas oportunidades de revalidación”, dijo González, y agregó que su partido ya está reclutando contrincantes para los republicanos cuyos distritos prevén que se verán desestabilizados por el proceso. “Estamos hablando con algunos veteranos, con algunos exagentes de la ley”.
Texas tiene 38 escaños en la Cámara de Representantes. Los republicanos ahora tienen 25 y los demócratas 12, con un escaño vacante tras el fallecimiento en marzo del demócrata Sylvester Turner, exalcalde de Houston.
El distrito de González, y lo que suceda con los distritos vecinos controlados por el Partido Republicano, es el punto central de la arriesgada y lucrativa estrategia del presidente Donald Trump para que los republicanos texanos redefinan su mapa político. Trump busca evitar la tradicional decepción de mitad de mandato que sufren la mayoría de los presidentes en ejercicio y aferrarse a la Cámara de Representantes, que el Partido Republicano controla por un estrecho margen.
El impulso de Trump se produce en un momento en que existen numerosas señales de peligro político para su presidencia, tanto en la reciente turbulencia generada por la gestión del caso Jeffrey Epstein por parte de su administración como en nuevas encuestas. Las encuestas de The Associated Press-NORC Center for Public Affairs Research muestran que la mayoría de los adultos estadounidenses creen que sus políticas no les han beneficiado y que su recorte de impuestos y su proyecto de ley de gasto beneficiarán a los ricos.
Los republicanos corren el riesgo de poner en peligro sus propios escaños
El temor a crear accidentalmente escaños inseguros es una de las razones por las que los republicanos de Texas trazaron sus límites con cautela en 2021, cuando comenzó el proceso de redistribución de distritos, establecido por la Constitución, en los 50 estados. Los cartógrafos —en la mayoría de los estados, es el partido que controla la legislatura— deben ajustar los límites de las legislaturas del Congreso y del estado después de cada censo decenal para garantizar que los distritos tengan aproximadamente el mismo número de residentes.
Esa es una oportunidad de oro para que un partido manipule el mapa en contra del otro, una táctica conocida como manipulación de distritos electorales. Pero también existe un término para redibujar un mapa tan agresivamente que pone en riesgo los escaños de ese partido: una manipulación fraudulenta.
El Partido Republicano de Texas conoce el riesgo. En la década de 2010, la Legislatura, controlada por los republicanos, trazó líneas políticas que ayudaron a reforzar la mayoría republicana en la Cámara de Representantes. Esto duró hasta 2018, cuando una reacción negativa contra Trump en su primer mandato llevó a los demócratas a recuperar dos escaños en Texas que los republicanos consideraban seguros.
En 2021, cuando los republicanos todavía tenían cómodamente el control de la Cámara de Representantes de Texas, el partido se mostró cauteloso y optó por un mapa que principalmente apuntalara a sus titulares en lugar de apuntar a los demócratas.
Aun así, muchos republicanos creen que sus homólogos de Texas pueden pasar a la ofensiva con seguridad.
“Un trazado inteligente de mapas puede generar oportunidades de ganar escaños sin poner en peligro a nuestros actuales candidatos”, dijo Adam Kincaid, director ejecutivo del National Republican Redistricting Trust, que ayuda a coordinar la elaboración de mapas para el partido a nivel nacional.
Los demócratas contemplan una retirada
El gobernador republicano Greg Abbott convocó una sesión especial de la Legislatura, que comienza el lunes, para cumplir con el pedido de Trump de redibujar los mapas del Congreso y abordar las inundaciones en Texas Hill Country que mataron al menos a 135 personas este mes.
Los legisladores estatales demócratas hablan de mantenerse alejados del Capitolio para impedir que la Legislatura alcance el número mínimo necesario para reunirse. El fiscal general republicano Ken Paxton publicó que cualquier demócrata que lo hiciera debería ser arrestado.
Los legisladores pueden ser multados con hasta $500 por día por romper el quórum después de que la Cámara cambiara sus reglas cuando los demócratas iniciaron una huelga en 2021. A pesar de las nuevas sanciones, el representante estatal Trey Martinez Fischer, quien lideró la huelga en 2021, dejó abierta la posibilidad de otra.
“No creo que nadie deba subestimar la voluntad de los demócratas de Texas”, dijo.
Texas no es el único estado republicano que ha llevado a cabo una redistribución de distritos a mediados de la década. Tras eludir una medida electoral para ampliar las facultades de una comisión cartográfica en las últimas elecciones, los republicanos de Ohio esperan rediseñar su mapa del Congreso, pasando de una representación de 10-5 a favor del Partido Republicano a una tan desigual como 13-2, en un estado que Trump ganó el año pasado con el 55% de los votos.
El Partido Republicano ve impulso tras las elecciones presidenciales de 2024
Algunos líderes demócratas han sugerido que los estados donde su partido tiene el control deberían contrarrestar la prevista reorganización electoral en Texas. “Tenemos que ser absolutamente implacables para recuperar el poder”, declaró el domingo el exrepresentante texano Beto O’Rourke en CNN.
Pero los demócratas tienen menos opciones. La mayoría de los estados que controlan no permiten que sus partidarios electos diseñen mapas ni encomienden a comisiones independientes la tarea de establecer límites justos.
Entre ellos se encuentra California, donde el gobernador Gavin Newsom ha lanzado la idea, aunque poco probable, de eludir la comisión estatal.
Los pocos estados controlados por los demócratas que permiten que los funcionarios electos establezcan los límites, como Illinois, ya han visto a los demócratas maximizar sus ventajas.
Trump y sus aliados han estado animando a los republicanos de Texas a ignorar cualquier temor que puedan tener y a actuar a lo grande.
El martes, el presidente publicó en sus redes sociales un recordatorio de su historial en el estado en noviembre pasado: “Ganó por un millón y medio de votos, con casi el 14 %. Además, ganó en todos los condados fronterizos con México, algo inédito. Sigo oyendo que Texas se está volviendo demócrata, pero es solo otra mentira demócrata”.
Texas ha sido considerado durante mucho tiempo un estado con tendencia demócrata debido a su creciente población no blanca. Pero estas comunidades dieron un giro a la derecha el año pasado y ayudaron a Trump a ampliar su margen a 14 puntos porcentuales, una mejora significativa respecto a su victoria por 6 puntos en 2020.
Michael Li, nativo de Texas y observador del estado desde hace mucho tiempo en el Centro Brennan para la Justicia en Nueva York, dijo que no hay forma de saber si esa tendencia continuará en las elecciones del próximo año o si el estado volverá a sus formas de tendencia demócrata.
“Cualquiera que pueda decirme cómo será la situación política en Texas durante el resto de la década tiene una bola de cristal mejor que yo”, afirmó Li.
La redistribución agresiva de distritos también conlleva riesgos legales
Una región del estado donde el avance republicano ha sido constante es el Valle del Río Grande, que se extiende desde el Golfo de México a lo largo de gran parte de la frontera sur del estado. Esta región, de mayoría hispana y donde viven muchos agentes de la Patrulla Fronteriza, se ha unido al mensaje populista y de mano dura de Trump contra la inmigración.
Como resultado, González y el otro congresista demócrata de la zona, Henry Cuellar, han visto cómo sus campañas de reelección se han vuelto cada vez más reñidas. Se especula ampliamente que serán los dos principales objetivos del nuevo mapa.
Se espera que el Partido Republicano se centre en las tres ciudades más grandes del estado para encontrar a sus otros objetivos demócratas. Si los cartógrafos distribuyen a los votantes demócratas de los distritos de Houston, Dallas y Austin, podrían obtener cinco escaños adicionales.
Pero al hacerlo, los republicanos se enfrentan a un riesgo legal además del electoral: dividir distritos que, según la Ley de Derecho al Voto, deben tener una proporción significativa de ciertos grupos minoritarios. El objetivo de la ley federal es permitir que esas comunidades elijan a los representantes de su elección.
El Partido Republicano de Texas ya enfrenta una demanda de grupos de derechos civiles que alegan que su mapa inicial de 2021 provocó este problema. Si la redistribución de distritos de este año es demasiado drástica, podría generar una segunda demanda.
“Es política y legalmente arriesgado”, dijo Li sobre la estrategia de redistribución de distritos. “Es tirar por la borda toda precaución”.
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Riccardi informó desde Denver.
