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Los republicanos de la Cámara de Representantes iniciaron el miércoles un esfuerzo para declarar en desacato al expresidente Bill Clinton y a la exsecretaria de Estado Hillary Clinton por la investigación de Jeffrey Epstein, abriendo la posibilidad de que la Cámara use uno de sus castigos más poderosos contra un expresidente por primera vez.
Los procedimientos por desacato son un paso inicial hacia un procesamiento penal por parte del Departamento de Justicia que, si tiene éxito, podría enviar a los Clinton a prisión en una disputa por obligarlos a testificar ante el Comité de Supervisión de la Cámara de Representantes.
El representante James Comer, presidente, dijo al comienzo de la audiencia del comité que los Clinton habían respondido no con “cooperación sino con desafío”.
“Las citaciones no son meras sugerencias, tienen fuerza de ley y requieren cumplimiento”, dijo Comer, republicano de Kentucky.
Los Clinton argumentan que las citaciones son inválidas. Bill Clinton, el presidente Donald Trump y muchos otros vinculados a Epstein no han sido acusados de irregularidades. Sin embargo, los legisladores debaten quién recibe el mayor escrutinio.
No obstante, había indicios de un posible deshielo, ya que los Clinton, ambos demócratas, parecían buscar una salida para testificar. Además, la aprobación de los cargos de desacato en el pleno de la Cámara de Representantes distaba mucho de estar garantizada, ya que requería una mayoría de votos, algo que a los republicanos les cuesta cada vez más conseguir.
Las repercusiones de los cargos de desacato eran enormes, dada la posibilidad de una multa sustancial e incluso el encarcelamiento.
Si bien históricamente los cargos se han utilizado solo como último recurso, en los últimos años los legisladores se han mostrado más dispuestos a recurrir a esta opción. Comer inició el proceso de desacato después de que los Clinton se negaran durante meses a cumplir con una citación del comité para que declararan en la investigación de Epstein.
El enfrentamiento fue el último giro en la saga de Epstein, mientras el Congreso investiga cómo pudo abusar sexualmente de docenas de adolescentes durante años. Epstein se suicidó en 2019 en una celda de una cárcel de Nueva York mientras esperaba el juicio. La publicación de los expedientes del caso ha revelado detalles de las conexiones entre Epstein y Bill Clinton y Trump, entre muchos otros hombres influyentes.
Comer rechazó el martes una oferta de un abogado de los Clinton para que Comer y el principal demócrata del comité, el representante Robert García de California, entrevistaran a Bill Clinton en Nueva York, junto con su personal.
Cómo han respondido los Clinton
Los Clinton publicaron una carta la semana pasada criticando a Comer por buscar su testimonio en un momento en que el Departamento de Justicia lleva un mes de retraso respecto del plazo impuesto por el Congreso para publicar los archivos completos del caso de Epstein.
Sin embargo, tras bastidores, David Kendall, abogado de larga trayectoria de Clinton, ha intentado negociar un acuerdo. Kendall planteó la posibilidad de que los Clinton testificaran en Navidad y Nochebuena, según el informe del comité sobre las negociaciones.
Los Clinton, quienes alegan que las citaciones son inválidas porque no cumplen ningún propósito legislativo, también afirman que desconocían los abusos de Epstein. Han presentado al comité declaraciones escritas sobre sus interacciones con Epstein.
“Hemos intentado darle la poca información que tenemos. Lo hemos hecho porque los crímenes del Sr. Epstein fueron horribles”, escribieron los Clinton a Comer la semana pasada.
Cómo se han utilizado los procedimientos de desacato
Los procedimientos por desacato al Congreso son poco frecuentes y se utilizan cuando los legisladores intentan forzar testimonios para investigaciones de alto perfil, como la infame investigación de los años 1940 sobre presuntos simpatizantes comunistas en Hollywood o los procedimientos de juicio político al presidente Richard Nixon.
Recientemente, los asesores de Trump, Peter Navarro y Steve Bannon, fueron condenados por desacato por desobedecer las citaciones de una comisión de la Cámara de Representantes que investigaba el motín del 6 de enero de 2021, perpetrado por una turba de partidarios del presidente republicano en el Capitolio. Tanto Navarro como Bannon pasaron meses en prisión.
El comité del 6 de enero también citó a Trump en su investigación. Los abogados de Trump se opusieron a la citación, citando décadas de precedentes legales que, según ellos, protegían a los expresidentes de ser obligados a comparecer ante el Congreso. El comité finalmente retiró la citación.
Ningún expresidente ha sido obligado jamás con éxito a comparecer ante el Congreso, aunque algunos han comparecido voluntariamente.
La respuesta de los demócratas
Los demócratas se han centrado principalmente en impulsar la investigación sobre Epstein en lugar de defender abiertamente a los Clinton, quienes lideraron su partido durante décadas. Han afirmado que Bill Clinton debería informar al comité si tiene información pertinente sobre los abusos de Epstein.
Epstein, un rico financista, realizó donaciones a la campaña presidencial de Bill Clinton en 1992 y al comité conjunto de recaudación de fondos de Hillary Clinton antes de su campaña para el Senado en Nueva York en 2000.
“Ningún presidente o expresidente está por encima de la ley”, dijo García en la audiencia del comité.
Los demócratas dedicaron la audiencia a criticar a Comer por centrarse en los Clinton cuando el Departamento de Justicia lleva retraso en la publicación de los archivos de Epstein. Comer también ha permitido que varios ex fiscales generales presenten al comité declaraciones escritas que demuestran su limitado conocimiento del caso.
El comité también había citado a Ghislaine Maxwell, confidente de Epstein desde hace mucho tiempo, que está cumpliendo una larga condena de prisión por cargos de tráfico sexual.
“Es interesante que los republicanos y el presidente se hayan obsesionado en poner toda su energía únicamente en esta citación”, dijo García.
Comer dijo que el comité entrevistará a Maxwell el próximo mes. La fiscal general Pam Bondi también comparecerá ante el Comité Judicial de la Cámara de Representantes en febrero.
Los demócratas acogieron con entusiasmo el llamado a la transparencia total sobre Epstein tras el regreso de Trump a la Casa Blanca, en particular después de que Bondi incumpliera su promesa de hacer públicos todos los archivos de Epstein sin censura. La reacción violenta alteró las líneas ideológicas tradicionales, lo que llevó a los republicanos a alinearse con los demócratas para exigir una mayor investigación.
La presión finalmente resultó en una citación bipartidista del comité que ordenó al Departamento de Justicia y al patrimonio de Epstein divulgar los archivos relacionados con Epstein. Los republicanos actuaron rápidamente para incluir a los Clinton en la citación.
Comer ha indicado que insistirá en que la citación se cumpla con nada menos que una declaración transcrita de Bill Clinton.
“En una investigación, es necesario contar con una transcripción”, dijo. “Así que sin transcripción, no hay trato”.
