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Cuando prescribe el popular medicamento para bajar de peso Wegovy, la Dra. Angela Fitch envía a sus pacientes a una búsqueda que ella compara con “Los juegos del hambre”.
Tendrán que llamar a las farmacias durante varios días para encontrar una con la primera dosis del tamaño adecuado. Luego lo volverán a hacer para la segunda dosis, y probablemente para la tercera. Y eso sólo si el paciente tiene seguro o los medios para pagar un medicamento que puede costar más de 1.300 dólares al mes.
“Esto no es para personas de voluntad débil”, afirmó Fitch, presidente de la Asociación de Medicina de la Obesidad y también asesor de fabricantes de medicamentos.
Los problemas de suministro y las complicaciones de los seguros han dificultado que las personas comiencen (y continúen tomando) Wegovy y medicamentos similares que están transformando el tratamiento de la obesidad, según médicos y pacientes de todo el país. Dicen que conseguir los medicamentos inyectables de alta demanda requiere perseverancia y bastante suerte.
Las personas que comienzan a tomar Wegovy tienen que recibir inyecciones de potencia que aumentan gradualmente antes de alcanzar la llamada dosis de mantenimiento con la que permanecen.
El fabricante del medicamento, Novo Nordisk, dice que la demanda lo ha obligado a restringir el suministro de esas dosis iniciales más pequeñas en los EE. UU. La compañía también advierte a quienes toman otro medicamento para bajar de peso, Saxenda, que tengan dificultades para surtir las recetas “durante el resto”. de 2023 y más allá.”
Otro fabricante de medicamentos, Eli Lilly, ha dicho que espera escasez de suministros hasta fin de año para su tratamiento para la diabetes Mounjaro, que también se receta para bajar de peso.
Encontrar Wegovy puede convertirse en un trabajo de medio tiempo para los pacientes, dijo la Dra. Diana Thiara, directora médica de la clínica de control de peso de la Universidad de California en San Francisco.
Thiara dijo que algunos terminan conduciendo 45 minutos o más para obtener sus recetas, una barrera para los trabajadores por horas que no pueden dejar su trabajo y para las personas sin automóvil.
“Por lo general, los pacientes son un poco más privilegiados y pueden ausentarse del trabajo para hacer esos viajes”, dijo Thiara.
Uno de los pacientes de Fitch, Mike Bouboulis, ha tomado Saxenda, Mounjaro u Ozempic, un medicamento para la diabetes Novo con el mismo ingrediente activo que Wegovy, desde aproximadamente 2019. Le resultó mucho más difícil encontrar los medicamentos el año pasado, después de su popularidad. explotó.
Resurtir una receta implicaba llamar a entre cinco y siete farmacias.
“Todos saben lo que estás pidiendo y todos tienen la misma respuesta: ‘No lo sé. Ya veremos mañana'”, dijo el propietario de una pequeña empresa de 35 años que vive en las afueras de Boston.
La técnica de farmacia Lizzy Nielsen utilizó conocimientos internos para iniciar Wegovy a principios de este año.
Revisaba periódicamente las listas de suministros de los mayoristas de medicamentos, actualizaba su pantalla cada mañana y luego pedía Wegovy para su farmacia tan pronto como lo veía en existencia.
“Tuve mucha suerte… porque fue entonces cuando comencé a tener pedidos pendientes constantemente”, dijo este residente de West Springfield, Massachusetts, de 42 años.
Si bien los pacientes han tenido que lidiar con la escasez de muchos medicamentos durante el año pasado, quienes toman medicamentos para bajar de peso también pueden enfrentar complicaciones de cobertura.
El programa federal Medicare para personas de 65 años o más no cubre medicamentos para la obesidad, pero algunos planes privados Medicare Advantage o Medigap sí lo hacen, según Novo. La cobertura de los programas de Medicaid para personas con bajos ingresos varía.
Los médicos y pacientes dicen que muchas aseguradoras han dejado de cubrir a Ozempic y Mounjaro fuera de su uso aprobado para la diabetes. Algunas aseguradoras y empleadores no pagan por Wegovy.
Novo Nordisk incluso ofrece un modelo de carta en su sitio web Wegovy para ayudar a los médicos a solicitar cobertura.
Bouboulis, residente del área de Boston, dijo que su aseguradora dejó de cubrir a Mounjaro a principios de este año. Luego intentó volver a Ozempic pero descubrió que tampoco estaba cubierto.
Está tomando dosis bajas del Ozempic sobrante hasta que encuentre cobertura.
“Sé que las compañías de seguros no quieren pagar, pero entre ellas y la industria farmacéutica necesitan encontrar algún tipo de término medio, porque estos medicamentos pueden salvar la vida de las personas”, dijo Bouboulis, que ha perdido alrededor de 80 libras desde que empezó a tomarlos.
Los empleadores y aseguradoras que pagan los tratamientos para bajar de peso a menudo exigen que los pacientes obtengan una aprobación previa o que primero prueben otras estrategias como dieta y ejercicio.
Algunos exigen que los pacientes demuestren que han perdido el 5% de su peso corporal después de seis meses de tomar los medicamentos para poder continuar con la cobertura. Los problemas de suministro dificultan esta tarea, señaló Thiara.
“Muchos pacientes no lo toman de manera constante porque no pueden conseguirlo”, dijo.
La Dra. Laura Davisson estima que menos del 30% de sus pacientes con seguro a través de un empleador o un plan individual tienen cobertura de medicamentos para la obesidad.
Davisson dirige un programa de pérdida de peso en Virginia Occidental, un estado que constantemente se ubica entre los que tienen una de las tasas de obesidad más altas del país. El programa Medicaid del estado no cubre Wegovy, pero el vecino Pensilvania sí.
“Para mí, o tienen cobertura a través del seguro o no la toman”, dijo. “Nadie puede permitírselo”.
La cobertura puede mejorar con el tiempo, como ha ocurrido con otros tratamientos para la obesidad, como la cirugía bariátrica.
Alrededor del 46% de los grandes empleadores estadounidenses cubren medicamentos para la obesidad como Wegovy, según la consultora de beneficios Mercer. Otro 18% lo está considerando. Los expertos de Mercer dicen que los empleadores todavía están tratando de aprender cómo les afectará el costo adicional y qué otro apoyo pueden necesitar los pacientes.
La Dra. Deborah Horn dice que cree que los problemas de suministro y de cobertura eventualmente se solucionarán, pero puede que sea necesario un par de años. Señaló que la FDA pronto podría aprobar Mounjaro para tratar la obesidad, lo que podría mejorar la cobertura.
Los fabricantes de medicamentos también están desarrollando otros medicamentos para bajar de peso, incluidas píldoras más fáciles de tomar.
Mientras tanto, más pacientes se están dando cuenta de que pueden obtener ayuda médica para su enfermedad y no tienen que controlarla por sí solos, dijo Horn, experto en medicina de la obesidad en UTHealth Houston.
“Siento que este es el comienzo del cambio en la atención de la obesidad, donde cada año veremos medicamentos cada vez mejores en el mercado y personas que controlarán su enfermedad”, afirmó. “Estamos en la parte difícil… ahora mismo”.
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El Departamento de Salud y Ciencia de Associated Press recibe el apoyo del Grupo de Medios Educativos y de Ciencia del Instituto Médico Howard Hughes. La AP es la única responsable de todo el contenido.
