Texas Tribune.
Datos preliminares muestran que “decenas de miles” de pacientes que no estaban “legalmente” en Estados Unidos fueron tratados por hospitales de Texas en los últimos meses y el costo de su atención es de millones de dólares, según un empleado estatal que testificó ante los legisladores el lunes por la noche.
El gobernador Greg Abbott ordenó a los hospitales de Texas el verano pasado que comenzaran a preguntar a todos los pacientes si se encontraban legalmente en Estados Unidos. Se les dijo a los pacientes que sus respuestas no comprometerían su acceso a la atención médica, pero no estaban legalmente obligados a hacerlo.
Se esperaba que los hospitales entregaran sus primeros meses de datos el 1 de marzo, pero aún no se han publicado.
Pero durante una audiencia del Comité de Salud Pública de la Cámara de Representantes sobre un proyecto de ley del representante estatal Mike Olcott , republicano de Fort Worth, que formalizaría la orden de Abbott en un informe anual regular cada año, un ejecutivo de la Comisión de Salud y Servicios Humanos de Texas respondió las preguntas de los legisladores sobre lo que la agencia ha aprendido hasta ahora de los 558 hospitales de Texas que han respondido a la orden de Abbott.
“El número de visitas fue de miles, decenas de miles, y los costos, de millones”, dijo Victoria Grady, directora de finanzas de proveedores de la HHSC. “Deberíamos tener los datos finales para finales de semana”.
Varios medios de comunicación, incluido The Texas Tribune, han solicitado los datos tras la primera fecha límite del 1 de marzo para los hospitales, establecida por la oficina de Abbott. Grady y Olcott explicaron el motivo de la demora en publicar esa primera instantánea.
“De hecho, obtuvieron algunos datos en papel”, dijo Olcott a los miembros del comité. Grady confirmó que, en ocasiones, la agencia ha tenido que ingresar manualmente en una hoja de cálculo datos en papel que le enviaron por correo algunos hospitales. También dijo que espera que la agencia publique los datos a finales de esta semana.
La orden de Abbott indicó a los hospitales que comenzaran a recopilar información en noviembre de 2024. Pero no está claro si los datos recopilados por los 558 hospitales correspondían solo a ese mes o a todos los meses desde entonces.
Olcott dijo que su proyecto de ley, como uno ya aprobado en 2023 en Florida, es necesario porque agilizaría el proceso de encuesta y mantendría a los tejanos informados sobre cómo se gastan sus dólares de impuestos.
“Desde 2005, hemos tenido 181 pequeños hospitales rurales cerrados, principalmente debido a la atención no remunerada”, dijo Olcott. “El objetivo es simplemente determinar qué porcentaje de esa atención no remunerada corresponde a personas que se encuentran en el país sin autorización legal”.
Según la Asociación de Hospitales de Texas, los hospitales de este estado gastan $3.1 mil millones al año en atención médica a personas sin seguro médico que no se reembolsa. Sin embargo, una gran parte de esa cantidad corresponde a ciudadanos estadounidenses sin seguro médico en Texas. El estado tiene una de las tasas más altas de residentes sin seguro médico del país, con más de 4 millones de personas sin cobertura médica.
Lynn Cowles, gerente de programas de salud y justicia alimentaria en Every Texan, que aboga por una mejor atención médica en Texas, testificó sobre ese hecho.
“Creo que uno de los grandes problemas de este proyecto de ley —si pretende comprender los problemas del cierre de hospitales rurales en todo el estado— es que el número de atención no compensada es tan grande debido a la cantidad de ciudadanos que no tienen seguro en Texas”, dijo Cowles.
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