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Los aviones de Southwest Airlines quedaron brevemente en tierra el martes en todo el país por lo que la aerolínea denominó un problema tecnológico intermitente, lo que provocó más de 2.200 vuelos retrasados solo cuatro meses después de que la aerolínea sufriera un colapso mucho mayor por la fiebre de los viajes de Navidad.
La suspensión de las salidas se levantó a media mañana, hora del este, según Southwest y la Administración Federal de Aviación, pero no antes de que se acumulara el tráfico en los aeropuertos desde Denver hasta la ciudad de Nueva York.
“Southwest ha reanudado sus operaciones después de pausar temporalmente la actividad de los vuelos esta mañana para trabajar en los problemas de conexión de datos que resultaron de una falla en el firewall”, dijo la aerolínea con sede en Dallas en un comunicado preparado. “Esta mañana temprano, un firewall proporcionado por un proveedor se cayó y la conexión a algunos datos operativos se perdió inesperadamente”.
Southwest instó a los clientes a verificar el estado de su vuelo “y explorar opciones de autoservicio” para viajar mientras la aerolínea trabajaba para restaurar su operación.
Al final de la tarde en la costa este, más de la mitad de todos los vuelos de Southwest se retrasaron y la aerolínea representó la mitad de todos los retrasos en todo el país. En el lado positivo, Southwest solo tuvo alrededor de una docena de vuelos cancelados, más o menos en línea con otras aerolíneas importantes, según FlightAware.
El secretario de Transporte, Pete Buttigieg, retuiteó una publicación de la FAA sobre la parada en tierra y agregó: “Estamos aquí para asegurarnos de que los pasajeros tengan protecciones sólidas cuando las fallas de las aerolíneas como esta afecten sus planes”. Remitió a los viajeros a una lista de verificación de los derechos de los pasajeros del Departamento de Transporte, y su secretario de prensa señaló que “ninguna otra aerolínea experimentó interrupciones”.
Los retrasos del martes se sumaron a la imagen de una aerolínea que ha tenido más problemas que la mayoría con problemas tecnológicos.
“Fue una parada en tierra de 17 minutos. Esto no tendrá un efecto duradero en la reputación de Southwest”, dijo Henry Harteveldt, analista de viajes de Atmosphere Research Group. “Lo que importa ahora para Southwest es llegar a la causa y hacer todo lo posible para garantizar que incidentes como este no vuelvan a ocurrir”.
Rob Britton, un exejecutivo de American Airlines que enseña gestión de crisis en la Universidad de Georgetown, dijo que el daño del incidente del martes será menor pero se sumará a la erosión de la imagen de Southwest. Dijo que Southwest no ha invertido lo suficiente en tecnología mientras crece rápidamente, y sufre de una “cultura insular” que “les impide buscar soluciones en el exterior”.
En diciembre, Southwest canceló casi 17,000 vuelos en un lapso de 10 días alrededor de Navidad, arruinando los planes de viaje de vacaciones de más de 2 millones de personas, cuando una tormenta invernal cerró sus operaciones en Denver y Chicago y el sistema de la aerolínea para reprogramar pilotos y auxiliares de vuelo. estaba abrumado
Esas cancelaciones le costaron a la aerolínea más de $ 1 mil millones y dieron lugar a una investigación en curso del Departamento de Transporte y una audiencia en el Congreso durante la cual los legisladores se quejaron de que Southwest brindaba poca o ninguna ayuda a los viajeros varados.
La senadora Maria Cantwell, D-Wash., quien dirigió esa audiencia, dijo que la falla del martes “es otra demostración de que Southwest Airlines necesita actualizar sus sistemas y detener los impactos negativos para los viajeros individuales”.
Los sindicatos de la aerolínea dijeron que advirtieron a la gerencia sobre los problemas con el sistema de programación de la tripulación después de un colapso anterior en octubre de 2021.
El CEO Robert Jordan se ha embarcado en una campaña para reparar la reputación dañada de la aerolínea. Southwest dijo el mes pasado que agregaría equipos de deshielo y aumentaría la dotación de personal durante el clima invernal que es lo suficientemente frío como para limitar la cantidad de tiempo que los trabajadores de tierra pueden permanecer afuera.
Las acciones de Southwest Airlines Co. cayeron el martes casi un 1%, mientras que sus rivales más cercanos, American, Delta y United, ganaron al menos un 1,5%.
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