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Israel y Hamas acordaron pausar la devastadora guerra en la Franja de Gaza, anunciaron mediadores el miércoles, lo que aumenta la posibilidad de poner fin a los combates más letales y destructivos entre los acérrimos enemigos.
El acuerdo de alto el fuego en tres fases promete la liberación de decenas de rehenes retenidos por militantes en Gaza y de cientos de prisioneros palestinos en Israel, y permitirá que cientos de miles de personas desplazadas en Gaza regresen a lo que queda de sus hogares. También permitiría que la ayuda humanitaria, que se necesita desesperadamente, llegue al territorio devastado por 15 meses de guerra, afirman los mediadores.
El primer ministro de Qatar, el jeque Mohammed bin Abdulrahman Al Thani, dijo que el alto el fuego entrará en vigor el domingo y que su éxito dependerá de que Israel y Hamás “actúen de buena fe para garantizar que este acuerdo no se derrumbe”. El primer ministro habló en la capital qatarí, Doha, donde se han llevado a cabo semanas de arduas negociaciones.
El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, promocionó el acuerdo desde Washington y dijo que el alto el fuego se mantendrá en vigor mientras Israel y Hamás permanezcan en la mesa de negociaciones para una tregua a largo plazo. Biden atribuyó el logro del acuerdo a meses de “diplomacia estadounidense tenaz y minuciosa”, y señaló que su administración y el equipo del presidente electo Donald Trump habían estado “hablando como uno solo” en las últimas negociaciones.
El primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, dijo el miércoles por la noche que el acuerdo de alto el fuego con Hamás aún no está completo y que se están ultimando los detalles.
Un funcionario israelí familiarizado con las conversaciones, que habló bajo condición de anonimato, dijo que esos detalles se centran en confirmar la lista de prisioneros palestinos que serán liberados. Cualquier acuerdo debe ser aprobado por el gabinete de Netanyahu.
Netanyahu agradeció a Trump y Biden por “avanzar” en el acuerdo de alto el fuego, pero no dijo explícitamente si lo ha aceptado y afirmó que emitirá una respuesta formal sólo “después de que se completen los detalles finales del acuerdo, en los que se está trabajando actualmente”.
Su reacción mesurada puede reflejar cuestiones de política interna. La coalición gobernante de Netanyahu depende del apoyo de dos facciones de línea dura cuyos líderes han amenazado con abandonar el gobierno debido a la liberación prevista de prisioneros palestinos. Aunque los líderes de la oposición han prometido apoyar el acuerdo de alto el fuego, la pérdida de sus aliados de línea dura podría llevar al colapso de la coalición y provocar elecciones anticipadas.
El presidente israelí, Isaac Herzog, pidió al gobierno de Netanyahu que aprobara el alto el fuego en un discurso televisado a nivel nacional. Hamás dijo en un comunicado que el alto el fuego era “el resultado de la legendaria resistencia de nuestro gran pueblo palestino y nuestra valiente resistencia en la Franja de Gaza”.
Mediadores de Egipto, Qatar y Estados Unidos se reunirán en El Cairo el jueves para conversar sobre la implementación del acuerdo, según un alto funcionario estadounidense que no estaba autorizado a hacer comentarios públicos y habló bajo condición de anonimato.
Una vez que entre en vigor la primera fase del acuerdo, se espera que se produzca una suspensión inicial de seis semanas de los combates junto con la apertura de negociaciones para poner fin a la guerra por completo.
Durante esas seis semanas, 33 de los casi 100 rehenes se reunirán con sus seres queridos después de meses de cautiverio sin contacto con el mundo exterior, aunque no está claro si todos están vivos.
No quedó claro exactamente cuándo y cuántos palestinos desplazados podrán regresar a sus hogares, y si el acuerdo conducirá al fin total de la guerra y a la retirada total de las tropas israelíes de Gaza, demandas clave de Hamás para liberar a los cautivos restantes.
Aún quedan muchas preguntas a largo plazo sobre Gaza después de la guerra, incluyendo quién gobernará el territorio o supervisará la difícil tarea de la reconstrucción después de un conflicto brutal que ha desestabilizado todo el Medio Oriente y provocado protestas en todo el mundo.
Hamas desencadenó la guerra con su ataque transfronterizo del 7 de octubre de 2023, en el que murieron unas 1.200 personas en Israel y se tomaron como rehenes a otras 250. Israel respondió con una feroz ofensiva que ha matado a más de 46.000 palestinos, según funcionarios sanitarios locales, que no distinguen entre civiles y militantes, pero afirman que las mujeres y los niños representan más de la mitad de los muertos.
Más de 100 rehenes fueron liberados de Gaza en una tregua de una semana en noviembre de 2023.
Estados Unidos, junto con Egipto y Qatar, han mediado meses de conversaciones indirectas entre los enemigos acérrimos que finalmente culminaron en este último acuerdo, que se produce después de que Israel y el grupo militante libanés Hezbolá acordaran un alto el fuego en noviembre, después de más de un año de conflicto vinculado a la guerra en Gaza.
Las Naciones Unidas y las organizaciones de ayuda internacionales estiman que aproximadamente el 90% de los 2,3 millones de habitantes de Gaza han sido desplazados, a menudo varias veces. Dicen que decenas de miles de viviendas han sido destruidas y los hospitales apenas funcionan. Los expertos han advertido de que podría haber una hambruna en el norte de Gaza.
Abed Radwan, un palestino padre de tres hijos, calificó el acuerdo de alto el fuego como “el mejor día de mi vida y de la vida del pueblo de Gaza… Gracias a Dios. Gracias a Dios”.
Radwan, que lleva más de un año desplazado de la ciudad de Beit Lahiya y de los refugios de la ciudad de Gaza, dijo que espera regresar y reconstruir su casa. Cuando habló con AP por teléfono, su voz se vio eclipsada por las celebraciones de sus compatriotas gazatíes.
“La gente aquí llora. No creen que sea verdad”, afirmó.
En Israel, cientos de manifestantes se congregaron frente a la sede militar israelí en Tel Aviv para pedir que se llegue a un acuerdo. Muchos sostenían carteles con rehenes retenidos por Hamás y otros ondeaban velas.
Cuando se anunció el acuerdo, algunas personas no sabían que se había concretado. Sharone Lifschitz, cuyo padre Oded está detenido en Gaza, dijo a la AP por teléfono que estaba sorprendida y agradecida, pero que no lo creería hasta que viera a todos los rehenes regresar a casa.
“Estoy tan desesperada por verlos, si por algún milagro mi padre ha sobrevivido”, dijo.
El Foro de Familias de Rehenes, que durante mucho tiempo ha presionado a los líderes israelíes para que lleguen a un acuerdo que permita que los cautivos regresen a casa, dijo que recibió el anuncio del miércoles con alegría y alivio.
“Después de 460 días de que nuestros familiares permanecieran retenidos en los túneles de Hamás, estamos más cerca que nunca de reunirnos con nuestros seres queridos”, dijo el grupo en un comunicado.
Biden, que ha brindado ayuda militar crucial a Israel pero expresó su exasperación por las muertes de civiles en Gaza, anunció el esquema del acuerdo de alto el fuego en tres fases el 31 de mayo. El acuerdo finalmente acordó seguir ese marco.
Dijo que la primera fase duraría seis semanas e incluiría un “cese del fuego total y completo”, la retirada de las fuerzas israelíes de las zonas densamente pobladas de Gaza y la liberación de varios rehenes, entre ellos mujeres, ancianos y heridos, a cambio de la liberación de cientos de prisioneros palestinos. La asistencia humanitaria aumentaría, y cientos de camiones entrarían a Gaza cada día.
La segunda fase, la más difícil, incluiría la liberación de todos los rehenes que siguen con vida, incluidos los soldados varones, y la retirada de las fuerzas israelíes de Gaza. La tercera fase exige el inicio de una importante reconstrucción de Gaza, que se enfrenta a décadas de reconstrucción tras la devastación causada por la guerra.
Hamas había exigido garantías de que se pondría fin de manera permanente a la guerra y de que todas las fuerzas israelíes se retirarían de Gaza. Israel, por su parte, ha dicho en repetidas ocasiones que no detendría la guerra hasta que destruyera la capacidad militar y de gobierno de Hamas.
Con los días de Biden en el cargo contados y Trump a punto de asumir el mando, ambas partes habían estado bajo fuerte presión para llegar a un acuerdo.
Trump celebró el acuerdo en una publicación en su plataforma de redes sociales Truth Social: “TENEMOS UN TRATO PARA LOS REHENES EN EL MEDIO ORIENTE. SERÁN LIBERADOS EN BREVE. ¡GRACIAS!”.
Jonathan Panikoff, director de la Iniciativa Scowcroft de Seguridad en Oriente Medio del Atlantic Council, dijo que Biden merece elogios por seguir impulsando las conversaciones, pero las amenazas de Trump a Hamás y sus esfuerzos por “engañar” a Netanyahu también merecen reconocimiento.
“La realidad irónica es que en un momento de mayor partidismo incluso en política exterior, el acuerdo representa cuánto más poderosa e influyente puede ser la política exterior estadounidense cuando es bipartidista”, dijo Panikoff.
La aceptación por parte de Hezbolá de un alto el fuego en el Líbano después de haber sufrido duros golpes, y el derrocamiento del presidente Bashar Assad en Siria, fueron dos reveses importantes para Irán y sus aliados en la región, incluido Hamás, que quedó cada vez más aislado.
Israel ha sido duramente criticado internacionalmente, incluso por su aliado más cercano, Estados Unidos, por el saldo de víctimas civiles en Gaza. Israel afirma haber matado a unos 17.000 militantes, aunque no ha aportado pruebas que respalden esa afirmación. También culpa a Hamás de las víctimas civiles, acusando al grupo de utilizar escuelas, hospitales y zonas residenciales con fines militares.
La Corte Internacional de Justicia está investigando las acusaciones presentadas por Sudáfrica contra Israel por genocidio. La Corte Penal Internacional, un organismo independiente con sede también en La Haya, ha emitido órdenes de arresto contra Netanyahu, su ex ministro de Defensa y un comandante de Hamás por crímenes de guerra y crímenes contra la humanidad relacionados con la guerra.
Israel y Estados Unidos han condenado las acciones adoptadas por ambos tribunales.
Netanyahu también enfrentó una gran presión interna para traer de regreso a casa a los rehenes, cuya difícil situación ha captado la atención del país. Sus familias se han convertido en un poderoso grupo de presión con un amplio apoyo público respaldado por meses de protestas masivas que instan al gobierno a llegar a un acuerdo con Hamás.
Las autoridades israelíes ya han llegado a la conclusión de que más de un tercio de las aproximadamente 100 personas que siguen cautivas están muertas, y se teme que otras ya no estén vivas. Una serie de vídeos difundidos por Hamás que muestran a los rehenes supervivientes en apuros, junto con la noticia de que un número cada vez mayor de israelíes secuestrados han muerto, han añadido más presión al líder israelí.
Hamás, un grupo militante que no acepta la existencia de Israel, se ha visto sometido a una presión abrumadora por las operaciones militares israelíes, incluida la invasión de las ciudades y pueblos más grandes de Gaza y la toma de la frontera entre Gaza y Egipto. Sus principales líderes, incluido Yahya Sinwar, que se cree que ayudó a planificar el ataque del 7 de octubre de 2023, han sido asesinados.
Pero sus combatientes se han reagrupado en algunas de las zonas más afectadas tras la retirada de las fuerzas israelíes, lo que aumenta la perspectiva de una insurgencia prolongada si la guerra continúa.
Netanyahu ha prometido continuar la guerra hasta que se destruya la capacidad militar y de gobierno de Hamás, pero nunca ha quedado claro qué implicaría eso o si es siquiera posible, dadas las profundas raíces del grupo en la sociedad palestina, su presencia en el Líbano y la Cisjordania ocupada y su dirigencia en el exilio.
Ambas partes aún afrontan muchas preguntas difíciles y sin respuesta.
A medida que la guerra se va calmando, Netanyahu se enfrentará a crecientes pedidos de investigaciones posbélicas que podrían encontrarlo al menos parcialmente responsable de las fallas de seguridad del 7 de octubre, las peores en la historia de Israel. Sus socios de gobierno de extrema derecha, que se opusieron a un acuerdo de alto el fuego, también podrían hacer caer a la coalición y llevar al país a elecciones anticipadas.
Todavía no hay ningún plan sobre quién gobernará Gaza después de la guerra. Israel ha dicho que trabajará con palestinos locales que no estén afiliados a Hamás ni a la Autoridad Palestina, que cuenta con el apoyo de Occidente. Pero no está claro si existen tales socios, y Hamás ha amenazado a cualquiera que coopere con las fuerzas israelíes.
Estados Unidos ha tratado de promover amplios planes posbélicos para una Autoridad Palestina reformada que gobierne Gaza con asistencia árabe e internacional. Como parte de esos planes, Estados Unidos espera que Arabia Saudita normalice las relaciones con Israel a cambio de garantías de seguridad y ayuda para establecer un programa nuclear civil.
Pero esos planes dependen de un progreso creíble hacia la creación de un Estado palestino, algo a lo que se oponen Netanyahu y gran parte de la clase política israelí. Netanyahu ha dicho que Israel mantendrá un control ilimitado de la seguridad sobre Gaza, así como sobre la Cisjordania ocupada, territorios capturados por Israel en la guerra de 1967 que los palestinos quieren para su futuro Estado.
En ausencia de un acuerdo de posguerra con apoyo palestino, es probable que Hamás siga siendo una fuerza importante en Gaza y pueda reconstruir sus capacidades militares si las fuerzas israelíes se retiran completamente.
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Federman informó desde Jerusalén. Magdy informó desde El Cairo. Contribuyeron Fatma Khaled en El Cairo, Sam Mednick en Tel Aviv, Wafaa Shurafa en Deir al-Balah, Franja de Gaza, y Aamer Madhani, Zeke Miller, Matthew Lee y Ellen Knickmeyer en Washington.
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