Texas Tribune.
Los legisladores de Texas iniciaron el jueves una revisión exhaustiva de la libertad de expresión en los campus universitarios con un llamado a restaurar el diálogo civilizado, afirmando que las reacciones estudiantiles al asesinato del activista conservador Charlie Kirk pusieron de manifiesto problemas más profundos de intimidación, hostilidad y respuestas desiguales por parte de las universidades.
«La libertad de expresión no es la libertad de amenazar, acosar o perturbar», dijo el representante Terry Wilson, republicano de Georgetown. «La libertad académica no es una licencia para desafiar la rendición de cuentas pública».
Kirk fue asesinado el 10 de septiembre mientras daba un discurso en una universidad de Utah. Dos días después, líderes estatales anunciaron la formación de comités bipartidistas para debatir sobre la libertad de expresión en los campus y las políticas relacionadas. El Comité Selecto del Senado y la Cámara de Representantes sobre el Discurso Civil y la Libertad de Expresión en la Educación Superior se reunió conjuntamente el jueves a las 9:30 a. m. en Austin y escuchó únicamente el testimonio de los oradores invitados.
El senador Paul Bettencourt , republicano de Houston y presidente del comité del Senado, dijo que los legisladores querían escuchar a personas directamente involucradas en controversias recientes en los campus universitarios, como Devion Canty Jr., un estudiante que afirma que se vio obligado a retirarse de la Universidad Estatal de Texas después de que se viralizara en septiembre un video en el que parecía imitar el asesinato de Kirk.
Pero finalmente Canty no fue invitado a testificar después de que el comité viera publicaciones en redes sociales que indicaban que había abandonado Texas “por su propia seguridad”.
Según el orden del día del comité, los legisladores tienen previsto escuchar a 11 testigos invitados en tres paneles. El primer panel incluyó al presidente de la Universidad de Texas en Austin, Jim Davis, y al comisionado de la Junta Coordinadora de Educación Superior de Texas, Wynn Rosser.
Wilson, quien copreside el comité, dijo que las futuras audiencias del próximo año incluirán testimonios públicos.
Davis coincidió en que la Universidad de Texas en Austin intervendrá cuando las protestas escalen hasta el punto de arrancar carteles, bloquear eventos o participar en lo que los legisladores describieron como un “veto del provocador”, que es cuando alguien interrumpe a gritos a un orador.
Davis también respondió preguntas sobre cómo la Universidad de Texas en Austin gestiona las quejas contra el profesorado. El senador Juan “Chuy” Hinojosa, demócrata de McAllen, planteó el tema a raíz del reciente despido de la profesora de inglés Melissa McCoul por parte de la Universidad Texas A&M, después de que se publicara en redes sociales una grabación secreta de una conversación en la que discrepaba con un estudiante sobre la legalidad de enseñar identidad de género. La universidad afirma que fue despedida por negarse a modificar el contenido de su curso para que coincidiera con la descripción, algo que McCoul niega. Hinojosa advirtió sobre las reacciones disciplinarias precipitadas impulsadas por presiones políticas.
Davis respondió que la Universidad de Texas en Austin trabaja para verificar los hechos antes de tomar medidas.
“Tenemos normas establecidas para asegurarnos de proteger a las personas de acusaciones falsas, y también tomamos medidas de apropiación cuando las cosas son ciertas”, dijo Davis.
La senadora Lois Kolkhorst, republicana de Brenham, presionó a Rosser sobre cómo el estado puede hacer cumplir las leyes de transparencia vigentes desde hace tiempo, haciendo referencia a su proyecto de ley de 2009 que exige que los programas de estudio y la información de los cursos estén disponibles en línea. Preguntó qué sanciones existen cuando las universidades no cumplen con la ley y citó el reciente despido en Texas A&M como ejemplo de por qué las descripciones precisas de los cursos son importantes. Rosser dijo que no tenía la ley a la mano y que no recordaba sus disposiciones de aplicación.
Los legisladores también invitaron al gerente regional de Turning Point USA, el grupo fundado por Kirk; al asesor jurídico de la Universidad de Texas en Austin; a un subsecretario de la Fiscalía General de Texas; y a un comandante del Departamento de Seguridad Pública de Texas. Los Consejos de Regentes de los sistemas de Texas A&M, Texas Tech y la Universidad del Norte de Texas celebraban sus reuniones trimestrales simultáneamente, lo que podría explicar su ausencia.
El incidente con Canty atrajo la atención de todo el estado después de que el gobernador Greg Abbott instara a la Universidad Estatal de Texas a expulsar inmediatamente a este estudiante, afirmando que burlarse del asesinato debía tener consecuencias. Horas más tarde, la universidad anunció que Canty ya no estaba matriculado. Canty declaró al periódico estudiantil que le dieron a elegir entre retirarse o ser expulsado.
Expertos legales han dicho que el comportamiento visto en el video, que resultó ofensivo para muchos, probablemente aún esté protegido por la Primera Enmienda.
Otros incidentes relacionados con las reacciones a la muerte de Kirk también han motivado la intervención estatal. En la Universidad Tecnológica de Texas, un estudiante fue arrestado por un delito menor de agresión simple tras supuestamente golpear y quitarle la gorra a un simpatizante de Kirk; la universidad confirmó posteriormente que el estudiante ya no está matriculado. En la Universidad del Norte de Texas, el fiscal general Ken Paxton inició una investigación después de que una estudiante afirmara que sus compañeros celebraron el asesinato de Kirk. Paxton acusa a la universidad de no haber sancionado a los implicados.
El escrutinio surge a raíz de nuevos datos que sugieren que muchos estudiantes están dispuestos a tomar medidas contra discursos con los que no están de acuerdo. Una encuesta nacional publicada por la Fundación para los Derechos Individuales y la Expresión el 9 de septiembre, un día antes del asesinato de Kirk, reveló que un tercio de los estudiantes consideraba aceptable, al menos en raras ocasiones, el uso de la violencia para impedir un discurso en el campus, y una proporción aún mayor afirmaba que era aceptable acallar a los oradores o bloquear el acceso a eventos.
Antes del asesinato de Kirk, los legisladores ya habían endurecido las normas sobre la libertad de expresión en los campus universitarios en respuesta a las protestas propalestinas del año anterior. El Proyecto de Ley del Senado 2972, que entró en vigor el 1 de septiembre, restringe la libertad de expresión nocturna, limita el uso de sonido amplificado durante las horas de clase y limita las zonas del campus donde pueden tener lugar las protestas. Un juez federal impidió temporalmente que el Sistema de la Universidad de Texas aplicara algunas partes de la ley, argumentando que era probable que los estudiantes ganaran su demanda por considerar que las restricciones violan la Primera Enmienda. El Sistema de la Universidad de Texas ha apelado la decisión.
El Texas Tribune se asocia con Open Campus para la cobertura de la educación superior.
Declaración: La Universidad Texas A&M, la Universidad Tecnológica de Texas, la Universidad del Norte de Texas, el Sistema Universitario de Texas y la Universidad de Texas en Austin han sido patrocinadores financieros de The Texas Tribune, una organización de noticias sin fines de lucro y no partidista, financiada en parte por donaciones de miembros, fundaciones y patrocinadores corporativos. Los patrocinadores financieros no influyen en el trabajo periodístico del Tribune. Consulte la lista completa aquí .
