Texas Tribune.
Los legisladores de Texas parecen haber llegado a un acuerdo esta semana y están a punto de aprobar un amplio plan para invertir miles de millones de dólares en la frágil infraestructura hídrica del estado y en el futuro suministro de agua durante los próximos 20 años, poniendo fin a meses de tensas negociaciones a puerta cerrada.
El martes, el Senado aprobó la Resolución Conjunta 7 de la Cámara de Representantes , que enviará a los votantes en noviembre una propuesta para asignar mil millones de dólares anuales (un total de 20 mil millones de dólares) hasta 2047 para asegurar el suministro de agua del estado. Este dinero se utilizará para financiar nuevos proyectos de suministro de agua, como la desalinización, la reparación de infraestructura hídrica obsoleta, y proyectos de conservación y mitigación de inundaciones.
Mientras tanto, la Cámara de Representantes dio la aprobación inicial al Proyecto de Ley Senatorial 7 , del senador Charles Perry , republicano por Lubbock, que establece el marco administrativo para la financiación de proyectos hídricos a través de la Junta de Desarrollo Hídrico de Texas. Los legisladores también acordaron una inversión única de 2.500 millones de dólares en el fondo del agua, provenientes del Proyecto de Ley 500 de la Cámara de Representantes, el presupuesto suplementario, que proviene del superávit presupuestario actual. Aproximadamente 880 millones de dólares de esa cantidad ya están en el fondo, por lo que se depositarán más de 1.600 millones de dólares. Se espera que la votación final de procedimiento de la Cámara de Representantes sobre el Proyecto de Ley SB 7 se realice el miércoles.
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Abordar la crisis hídrica del estado ha sido una gran prioridad para los legisladores y el gobernador Greg Abbott este año. Texas se está quedando sin agua, y rápidamente. Con tuberías obsoletas, la presión de la sequía y el crecimiento demográfico que agotan los recursos, Abbott calificó el agua como un “elemento de emergencia”.
El acuerdo de 20 mil millones de dólares es un paso adelante, pero la financiación es una fracción de lo que Texas necesita para solucionar el problema por completo.
Un informe de Texas 2036 estimó que el estado necesita casi $154 mil millones para 2050 para infraestructura hídrica, incluidos $59 mil millones para proyectos de suministro de agua, $74 mil millones para tuberías con fugas y mantenimiento de infraestructura, y $21 mil millones para reparar sistemas de aguas residuales rotos.
La financiación también se agota en 2047 y, a diferencia de fondos constitucionales similares, como los dedicados al transporte, la Legislatura no puede extender la asignación de impuestos mediante resolución. Dentro de más de dos décadas, la Legislatura tendrá que enmendar la constitución estatal, nuevamente —con dos tercios de los votos— para mantener el flujo de fondos. También se someterá a otro referéndum estatal.
Y a medida que el cambio climático se acelera, la demanda urbana se dispara y la infraestructura crítica envejece, este acuerdo podría ser solo un anticipo. Perry reconoció el déficit en el pleno del Senado, pero aplaudió el primer paso.
“Este plan es un buen comienzo para lograr ese objetivo”, dijo Perry.
Ambos proyectos de ley han cambiado bastante a lo largo del proceso legislativo. El principal punto de controversia fue cómo se gastarían los mil millones de dólares anuales . El plan original de la Cámara de Representantes otorgaba a la Junta de Desarrollo del Agua de Texas amplia discreción sobre cómo usar el dinero. Expertos en aguas afirmaron que, con ese plan, los líderes locales habrían tenido flexibilidad para priorizar las necesidades más urgentes de su comunidad, ya fuera purificar el agua salada para potabilizarla o reparar tuberías con fugas.
Sin embargo, una iniciativa del Senado liderada por Perry fijó el 80% de los fondos para nuevos proyectos de suministro de agua, como la desalinización y el tratamiento de aguas residuales de yacimientos petrolíferos . Según ese plan, el 20% restante se reservaría para reparaciones, conservación y mitigación de inundaciones. La disputa sobre esa proporción se convirtió en el punto álgido del debate legislativo.
El lunes, ambas propuestas fueron reducidas a un reparto 50-50 mediante una enmienda añadida al proyecto de ley del Senado por el representante estatal Cody Harris , republicano por Palestina.
Durante el debate del lunes sobre el proyecto de ley del Senado, la representante Vikki Goodwin, demócrata por Austin, mencionó un barrio de su distrito con fallas crónicas en las tuberías de agua y tuberías viejas que necesitan reparación. Preguntó si el proyecto de ley del agua ayudará a comunidades como esa con fugas. Harris le aseguró que el proyecto de ley aborda este problema sin dudarlo.
“Poder reparar la infraestructura defectuosa existente es un objetivo principal de este proyecto de ley”, dijo.
Se espera que el Senado y la Cámara de Representantes aprueben las enmiendas de cada cámara antes de que la legislación pueda enviarse al escritorio de Abbott.
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