Texas Tribyne.
La Legislatura de Texas sólo obtuvo parcialmente lo que quería de sus planes para ayudar al estado a satisfacer sus crecientes demandas energéticas.
Los legisladores aprobaron proyectos de ley que otorgan al estado más control sobre la electricidad que fluye a través de Texas, financian proyectos de generación de energía y crean una oficina para promover los intereses de energía nuclear del estado.
Pero los expertos dijeron que la sesión de 140 días también estuvo definida por los proyectos de ley que no sobrevivieron, es decir, toda la legislación destinada a obstaculizar la energía renovable.
“Creo que (la sesión legislativa) terminó bien, sobre todo considerando cómo podría haber ido”, dijo Doug Lewin, autor del Boletín de Energía y Energía de Texas. “Creo que las propuestas que habrían sido más perjudiciales para la economía, los consumidores y la confiabilidad de Texas… no prosperaron”.
Texas se enfrenta a una creciente demanda de energía, impulsada principalmente por centros de datos y nuevas instalaciones petroquímicas. El aumento previsto de la demanda requerirá que el Consejo de Confiabilidad Eléctrica de Texas, principal administrador de la red eléctrica del estado, suministre casi el doble de electricidad en seis años.
A lo largo de la sesión, los legisladores enfatizaron que su intención era elaborar una legislación que ayude a ERCOT a mantener las luces encendidas para los contribuyentes cotidianos durante emergencias o picos de demanda.
Más supervisión sobre el mercado energético
El Proyecto de Ley Senatorial 6 , del senador estatal Phil King, republicano por Weatherford, otorga a ERCOT la autoridad para cortar el suministro eléctrico a instalaciones que consumen al menos 75 megavatios, como fábricas industriales y centros de datos, durante una emergencia, que el proyecto define como eventos climáticos extremos que aumentan la demanda. ERCOT debe primero desplegar todos los recursos de respuesta a emergencias a su disposición, emitir un aviso con 24 horas de anticipación y establecer las normas bajo las cuales esto ocurriría.
El objetivo es tener la mayor cantidad posible de electricidad disponible en la red cuando aumenta la demanda.
“Creo que es un riesgo manejable para cualquiera que realmente quiera garantizar la fiabilidad de su suministro eléctrico”, afirmó Pat Wood, director ejecutivo de Hunt Energy Network y expresidente de la Comisión de Servicios Públicos. “Es un buen punto de equilibrio, porque nadie tiene derechos absolutos en un sistema como este, donde todos estamos interconectados”.
Según el proyecto de ley, los grandes consumidores de energía que deseen conectarse a la red estatal deben informar si tienen solicitudes similares para otros proyectos en Texas. Si se aprueba la conexión, deben pagar $100,000 para estudios que determinen el costo de la infraestructura necesaria. El objetivo es que ERCOT tenga una visión más clara de la demanda futura, al saber qué proyectos las empresas se proponen construir.
Financiación de nuevos poderes
Los legisladores también aprobaron más dinero para incentivar la construcción de infraestructura energética, incluidas plantas de gas natural, generadores de respaldo y energía nuclear.
El Fondo de Energía de Texas, un programa de préstamos a bajo interés que busca incentivar a las empresas a construir más infraestructura energética, recibirá 5 mil millones de dólares adicionales a los 5 mil millones aprobados por los legisladores en 2023. De esa cantidad, 1800 millones de dólares se destinarán a reforzar los generadores de emergencia existentes. Las empresas de energía renovable no califican para el programa.
Lewin dijo que este dinero “podría ser lo más impactante, honestamente, porque nos pone a la vanguardia de todos los estados” en la promoción de proyectos energéticos más pequeños, como pequeñas plantas de energía y generación de respaldo.
La energía nuclear también recibirá un impulso. Como parte del presupuesto estatal, un fondo dedicado a la energía nuclear recibirá 350 millones de dólares. La Oficina de Energía Nuclear Avanzada de Texas, también establecida por la Legislatura, administrará los fondos. El gobernador Greg Abbott determinará la composición de la oficina.
Mueren los proyectos de ley anti-renovables
Según ERCOT, la energía solar, eólica y el almacenamiento de baterías representan la mayor parte de la nueva generación de energía en Texas, y Texas es un líder nacional en energía renovable, una tendencia que los legisladores intentaron revertir sin éxito.
El esfuerzo más radical fue el Proyecto de Ley Senatorial 819 de la Senadora Lois Kolkhorst, R-Brenham, que habría impuesto nuevas reglas y tarifas a los proyectos renovables, como requerir que los gobiernos de los condados dentro de un radio de 25 millas de un nuevo proyecto renovable celebren audiencias locales sobre cada proyecto antes de que la Comisión de Servicios Públicos del estado pudiera considerar una solicitud de permiso.
El proyecto de ley también habría requerido que los proyectos renovables estuvieran ubicados al menos a 100 pies de un límite de propiedad y a 200 pies de cualquier estructura habitable.
El Proyecto de Ley Senatorial 388, presentado por King, habría exigido que al menos la mitad del suministro de la red estatal provenga de la llamada energía despachable, o energía que puede activarse y desactivarse a voluntad. Esto excluye la energía eólica y solar, que solo pueden producir energía cuando sopla el viento o brilla el sol. El proyecto de ley habría impuesto tasas a las empresas de energías renovables para ayudar al estado a alcanzar ese objetivo.
Otro proyecto de ley, patrocinado por el senador estatal Kevin Sparks, republicano de Midland, habría requerido que las instalaciones de energía renovable tuvieran generación de gas natural de respaldo, una propuesta a la que se opusieron ampliamente los grupos comerciales de gas natural y de energía renovable.
“Las mentes más frías prevalecieron a la hora de bloquear algunas de las propuestas anti-energía más extremas, ya que la mayoría de los legisladores reconocen que Texas no puede darse el lujo de renunciar a ninguna fuente de energía asequible y predecible cuando cada megavatio es necesario para satisfacer la creciente demanda”, dijo Judd Messer, vicepresidente de Texas de Advanced Power Alliance, un grupo comercial.
Agregó que los proyectos de ley representan una amenaza “a los principios profundamente arraigados de Texas de libre mercado, gobierno limitado y derechos de propiedad privada”.
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