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Desde que llegó a Estados Unidos hace 30 años desde México, Fernando Pérez dijo que los oficiales de inmigración estadounidenses han pasado por su casa numerosas veces, pero nunca ha abierto la puerta.
“Hay reglas y las conozco”, dijo Pérez, hablando en una mezcla de inglés y español en un estacionamiento de Home Depot donde habitualmente ha buscado trabajo como jornalero para contratistas y personas que renuevan sus casas.
Con el paso de las décadas, se ha vuelto común en las comunidades inmigrantes de todo el país no abrir la puerta a los agentes federales de inmigración a menos que muestren una orden judicial. La Corte Suprema ha sostenido durante mucho tiempo que la Cuarta Enmienda de la Constitución, contra registros e incautaciones irrazonables, prohíbe la entrada forzada del gobierno en el domicilio de una persona.
Como resultado, los oficiales de inmigración han tenido que adaptarse y realizan arrestos en público, lo que a menudo requiere largas horas de vigilancia afuera de las casas mientras esperan atrapar a alguien que camina hacia la calle.
Pero un memorando interno del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas obtenido por The Associated Press establece que los agentes de inmigración pueden ingresar por la fuerza a las casas de las personas sin una orden judicial, lo que marca un cambio drástico que podría alterar el asesoramiento legal brindado a los inmigrantes durante décadas.
El cambio ocurre mientras los arrestos por inmigración se disparan en todo el país bajo una campaña de deportación masiva por parte de la administración del presidente Donald Trump que ya está reformulando las tácticas de aplicación de la ley en ciudades como Minneapolis.
Pérez dijo que en el pasado los oficiales tocaban, esperaban y luego seguían adelante.
“Pero si empiezan a venir a mi casa, donde pago el alquiler, y ellos no lo pagan, eso es la gota que colma el vaso”, dijo.
La mayoría de los arrestos migratorios se han llevado a cabo mediante órdenes administrativas, documentos emitidos por las autoridades migratorias que autorizan el arresto. Tradicionalmente, no se permite a los agentes entrar en espacios privados sin consentimiento. Solo las órdenes firmadas por jueces independientes han tenido esa autoridad.
No está claro con qué amplitud se ha aplicado la directiva del memorando en las operaciones de control migratorio. AP presenció cómo agentes del ICE irrumpieron en la puerta principal de la casa de un liberiano en Minneapolis el 11 de enero con solo una orden administrativa, portando equipo táctico pesado y con sus rifles desenfundados.
El senador demócrata estadounidense Richard Blumenthal, de Connecticut, exige audiencias en el Congreso sobre el memorando de ICE y pide a la secretaria de Seguridad Nacional, Kristi Noem, una explicación.
“Todo estadounidense debería estar aterrorizado por esta política secreta del ICE que autoriza a sus agentes a derribar su puerta e irrumpir en su casa”, dijo Blumenthal en un comunicado de prensa.
En 1980, el juez de la Corte Suprema John Paul Stevens escribió para el tribunal que “la entrada física al hogar es el principal mal contra el cual se dirige la redacción de la Cuarta Enmienda”.
El juego de la espera
Durante años, las personas han logrado evadir el arresto faltando al trabajo y a sus salidas durante días hasta que los agentes se marchan. Un alto funcionario del ICE comparó la experiencia de vigilancia con ver cómo se seca la pintura.
En julio, AP observó cómo agentes de inmigración vieron a un hombre ruso entrar a su casa en Irvine, California. Se dieron por vencidos cuando no salió después de tres horas. Esperaron más tiempo a un hombre mexicano que nunca salió de su casa en la cercana El Monte, aunque lo alcanzaron dos días después en una tienda de conveniencia.
El ICE ha intentado lo que la agencia denomina “tocar y hablar” para que la gente abra la puerta, pidiéndoles casualmente que salgan a responder algunas preguntas, según una demanda de 2020 en la que un juez federal declaró ilegal la práctica. En un caso, le dijeron a una mujer que eran agentes de libertad condicional que buscaban a su hermano.
Con mayor frecuencia, los funcionarios de inmigración simplemente juegan al juego de la espera, un ritmo que no es propicio para que Trump cumpla su promesa de deportaciones masivas.
No abrir la puerta es una parte clave de los entrenamientos de conocer sus derechos
Desde poco después de la creación de ICE en 2003, grupos de defensa y gobiernos estatales y locales favorables a los inmigrantes han difundido diligentemente la idea de que las personas no deben abrir sus puertas a los oficiales de inmigración a menos que puedan mostrar una orden firmada por un juez.
Han realizado capacitaciones sobre cómo conocer sus derechos para las comunidades, han distribuido volantes y publicado videos en las redes sociales para enseñar a los inmigrantes cómo protegerse.
Ahilan Arulanantham, codirector del Centro de Derecho y Política de Inmigración de la Facultad de Derecho de la UCLA, que ha realizado dichas capacitaciones, calificó el memorando de “bastante perturbador”.
“Los cursos de “Conozca sus derechos” han incluido esa información durante décadas, e incluso personas con un conocimiento mínimo de sus derechos la aprenden porque es, en cierto modo, el elemento fundamental de la Cuarta Enmienda”, dijo. “Saben que deben pedir a los agentes que deslicen la orden judicial por debajo de la puerta para comprobar si fue firmada por un juez o si se trata de una orden administrativa”.
En la ciudad de Santa Ana, predominantemente latina, donde se vio a agentes de ICE rondando las calles en los últimos días, varios residentes que no quisieron dar su nombre dijeron conocer bien ese derecho. Jesús Delgado, padre de tres hijos, comentó que la escuela primaria local envió información a los padres sobre qué hacer si ICE llama a su puerta.
“Nos mandan boletines para que no abramos la puerta, para que no respondamos ninguna pregunta”, dijo.
Otro hombre dijo que aprendió eso en TikTok.
El zar fronterizo de Trump, Tom Homan, ha sido muy crítico con los grupos que proporcionan la información.
“Lo llaman ‘conoce tus derechos'”, dijo el año pasado en CNN. “Yo lo llamo ‘cómo evitar un arresto'”.
Los expertos advierten que irrumpir en las casas podría poner a todos en riesgo
El memorándum dice que los oficiales de inmigración pueden ingresar por la fuerza a las casas y arrestar a inmigrantes utilizando únicamente una orden judicial firmada por un funcionario de inmigración si tienen una orden final de deportación.
Los agentes primero deben llamar a la puerta e informar quiénes son y por qué están en la residencia. Solo pueden entrar después de las 6:00 a. m. y antes de las 10:00 p. m. Las personas que se encuentren en el interior deben tener una “oportunidad razonable para actuar conforme a la ley”. Pero si eso no funciona, según el memorando, pueden usar la fuerza para entrar.
Las autoridades y los expertos legales advierten que si más agentes de inmigración irrumpen en los hogares, todos podrían correr un mayor riesgo.
Con las leyes de defensa propia, en muchos estados las personas tienen derecho a disparar a intrusos, lo que podría provocar que los oficiales reciban disparos o que los agentes abran fuego contra alguien que se les acerque con un bate de béisbol u otro objeto que agarren en un arrebato, dijo Arulanantham. Los registros del ICE a menudo contienen direcciones incorrectas, lo que podría provocar enfrentamientos y que los agentes allanen las casas de ciudadanos estadounidenses.
Arulanantham dijo que las tácticas agresivas de los agentes han ido aumentando desde que la Corte Suprema levantó en septiembre una orden de un tribunal inferior que prohibía a los agentes federales en el área de Los Ángeles detener indiscriminadamente a personas debido a su raza, idioma, trabajo o ubicación.
“Esto sería solo un paso más en ese camino”, dijo. “Obviamente, será más significativo porque sugiere que no estás seguro ni siquiera en tu propia casa”.
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Los periodistas de Associated Press Elliot Spagat en San Diego y Rebecca Santana en Washington contribuyeron a este reportaje. Taxin informó desde Santa Ana, California.
