CNN.
Una avalancha de movimientos por parte de los estados demócratas que establecen plazos para levantar los mandatos de mascarilla está dejando atrás a una Casa Blanca cautelosa y aumentando la presión sobre los altos funcionarios de salud del gobierno para codificar un final de ómicron.
La menguante ola de ómicron está desencadenando lo que –esperemos– podría ser uno de los últimos choques entre la salud pública y la política de la pandemia.
La Casa Blanca, según un nuevo informe de CNN, está “pensando” en un plan para el periodo de emergencia post-pandémico. Pero este lunes, el gobierno de Biden no estaba dispuesto a respaldar una flexibilización del enmascaramiento escolar, una de sus armas clave contra el covid-19.
Este puede ser un caso de dos veces mordido, tres veces tímido, porque el presidente Joe Biden se presentó a las elecciones prometiendo “apagar” el virus y declaró la independencia parcial del mismo el 4 de julio del año pasado, y en ambas ocasiones pagó un precio político por elevar las expectativas demasiado alto, demasiado rápido.
Pero ahora se enfrenta a la presión de dar un gran paso hacia la vuelta a la normalidad, ya que la ola de ómicron disminuye tan rápidamente como llegó y los funcionarios locales toman el asunto en sus manos. Solo este lunes, tres gobernadores demócratas –en Nueva Jersey, Delaware y Connecticut– y el departamento de salud pública de Oregón establecieron plazos para poner fin a los mandatos de enmascaramiento en las aulas, en el último giro de una saga de salud pública que envió un tsunami político a las escuelas.
Sus medidas aumentaron la presión sobre otros estados azules, como Nueva York, para que siguieran su ejemplo. Muchos estados liderados por los republicanos no tienen este tipo de mandatos, y los gobernadores populistas han promovido la resistencia a las directrices de salud pública para impulsar sus carreras políticas.
Todo lo relacionado con la variante ómicron, altamente infecciosa, que atacó a finales del año pasado, se desenvolvió a un ritmo acelerado. Rápidamente inundó las escuelas, paralizó los viajes y dejó los estantes de los supermercados vacíos. Pero con las curvas de infección cayendo en picado en algunos estados, la política siempre cambiante de la pandemia se está transformando de nuevo.
La rápida evolución de la situación está provocando otra controversia sobre si la desesperación por relegar el virus a la historia está impulsada por la ciencia o por la política. La semana pasada, un grupo de gobernadores que se reunió con el presidente en la Casa Blanca le dijo que era hora de “alejarse” de la pandemia, según el gobernador republicano de Arkansas, Asa Hutchinson.
La Casa Blanca: No hay cambios en las directrices
Los nuevos movimientos sobre el enmascaramiento de los estados controlados por los demócratas parecieron superar los mensajes de la Casa Blanca, y no por primera vez.
La secretaria de prensa de la Casa Blanca, Jen Psaki, insistió este lunes en que no se habían producido cambios en las directrices de los Centros de Control y Prevención de Enfermedades de EE.UU. (CDC, por sus siglas en inglés) que recomiendan el enmascaramiento en las escuelas, ni ningún nuevo proyecto inminente para los gobernadores, aunque dijo que correspondía a los distritos escolares locales tomar sus propias decisiones.
Psaki recordó los comentarios de Biden de hace menos de dos semanas cuando dijo: “Ciertamente no vemos este momento como la nueva normalidad… pero queremos llegar a un punto… en el que el covid no perturbe nuestra vida cotidiana”.
Sin embargo, el gobernador de Nueva Jersey, Phil Murphy, dijo este lunes que era hora de fijar una fecha para dejar de exigir las máscaras que se han convertido en un símbolo de la infancia de los jóvenes estudiantes perdidos por la pandemia.
“Nuestro recuento de casos, las hospitalizaciones, la tasa de positividad de las manchas están cayendo como una piedra”, dijo el gobernador demócrata en el programa “The Lead with Jake Tapper” de CNN.
Añadió que el progreso en la vacunación infantil también significaba que era el momento adecuado para aliviar las restricciones en las escuelas. La medida de Murphy, que ya no obligará a niños y adultos a llevar mascarilla en la escuela, entrará en vigor en un mes, momento en el que se espera que los casos de covid-19 en el estado sigan disminuyendo.
“No se trata de una declaración de victoria, sino de un reconocimiento de que podemos vivir responsablemente con esto”, dijo Murphy al hacer su anuncio.
También este lunes, el gobernador de Delaware, John Carney, anunció que el mandato de mascarilla universal para interiores finalizará el viernes y que los mandatos de mascarilla para las escuelas expirarán el 31 de marzo. Y su colega demócrata, el gobernador de Connecticut Ned Lamont, recomendó poner fin al mandato estatal de mascarillas en las escuelas y centros de cuidado infantil el 28 de febrero. El gobernador de California, Gavin Newsom, que sobrevivió a un intento de destitución espoleado en gran parte por sus restricciones por el covid, anunció este lunes que el Estado Dorado levantaría su mandato estatal de mascarilla en interiores para las personas vacunadas la próxima semana.
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