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Altos funcionarios de seguridad nacional del presidente Donald Trump, incluyendo a su secretario de Defensa, enviaron mensajes de texto con planes de guerra para los próximos ataques militares en Yemen a un chat grupal en una aplicación de mensajería segura que incluía al editor jefe de The Atlantic, informó la revista en un artículo publicado en línea el lunes. El Consejo de Seguridad Nacional afirmó que la cadena de mensajes “parece ser auténtica”.
Trump dijo a los periodistas que no sabía que se había compartido información confidencial, dos horas y media después de que se informó.
El material en la cadena de texto “contenía detalles operativos de próximos ataques contra los rebeldes hutíes respaldados por Irán en Yemen, incluyendo información sobre objetivos, armas que Estados Unidos desplegaría y secuencia de ataques”, informó el editor jefe Jeffrey Goldberg.
No quedó claro de inmediato si los detalles de la operación militar eran clasificados, pero suelen serlo y, como mínimo, se mantienen seguros para proteger a los militares y la seguridad operativa. Estados Unidos ha llevado a cabo ataques aéreos contra los hutíes desde que el grupo militante comenzó a atacar buques comerciales y militares en el Mar Rojo en noviembre de 2023.
Apenas dos horas después de que Goldberg recibiera los detalles del ataque del 15 de marzo, Estados Unidos comenzó a lanzar una serie de ataques aéreos contra objetivos hutíes en Yemen.
El Consejo de Seguridad Nacional está investigando el asunto.
El Consejo de Seguridad Nacional dijo en un comunicado que estaba investigando cómo se agregó el número de un periodista a la cadena en el chat grupal de Signal.
Trump dijo a los periodistas: «No sé nada al respecto. Es la primera vez que me lo cuentan». Añadió que The Atlantic «no es precisamente una revista».
Funcionarios gubernamentales han usado Signal para correspondencia organizacional, pero no es confidencial y puede ser pirateada. Expertos en privacidad y tecnología afirman que la popular aplicación de mensajería y llamadas de voz con cifrado de extremo a extremo es más segura que los mensajes de texto convencionales.
El intercambio de información sensible ocurre mientras la oficina del Secretario de Defensa, Pete Hegseth, acaba de anunciar una ofensiva contra las filtraciones de información sensible, incluyendo el posible uso de polígrafos en personal de defensa para determinar cómo los periodistas han recibido información.
Sean Parnell, portavoz de Hegseth, no respondió de inmediato a las solicitudes de comentarios sobre por qué el secretario de Defensa publicó planes operativos de guerra en una aplicación no clasificada.
La violación del protocolo fue rápidamente condenada por los legisladores demócratas. El líder demócrata del Senado, Chuck Schumer, exigió una investigación exhaustiva.
“Esta es una de las violaciones de inteligencia militar más sorprendentes que he leído en mucho, mucho tiempo”, dijo Schumer, demócrata de Nueva York, en un discurso en el pleno el lunes por la tarde.
“Si es cierta, esta historia representa uno de los fallos más atroces de seguridad operativa y sentido común que he visto jamás”, dijo el senador Jack Reed de Rhode Island, el demócrata de mayor rango en el Comité de Servicios Armados del Senado, en un comunicado.
Dijo que las vidas estadounidenses están en juego. La indiferencia del gabinete de Trump es asombrosa y peligrosa. Buscaré respuestas de la Administración de inmediato.
El representante Jim Himes de Connecticut, el demócrata de mayor rango en el Comité de Inteligencia de la Cámara de Representantes, dijo en una declaración que estaba “horrorizado” por los informes.
Himes dijo que si un funcionario de menor rango “hiciera lo que se describe aquí, probablemente perdería su autorización y estaría sujeto a una investigación criminal. El pueblo estadounidense merece respuestas”, las cuales, según dijo, planeaba obtener en la audiencia del comité previamente programada para el miércoles.
El líder de la mayoría del Senado, John Thune, dijo que quiere saber más sobre lo que sucedió.
“Obviamente, tenemos que investigarlo a fondo y averiguar qué pasó allí”, dijo Thune, un republicano de Dakota del Sur.
Existen leyes estrictas en torno al manejo de información de defensa.
El manejo de información de defensa nacional está estrictamente regido por la ley bajo la centenaria Ley de Espionaje, incluidas disposiciones que tipifican como delito retirar dicha información de su “lugar de custodia apropiado”, incluso a través de un acto de negligencia grave.
En 2015 y 2016, el Departamento de Justicia investigó si la exsecretaria de Estado Hillary Clinton violó la ley al comunicarse sobre información clasificada con sus asistentes en un servidor de correo electrónico privado que ella misma creó, aunque el FBI finalmente recomendó no presentar cargos y no se presentaron.
Durante la administración Biden, a algunos funcionarios se les dio permiso para descargar Signal en sus teléfonos proporcionados por la Casa Blanca, pero se les indicó que usaran la aplicación con moderación, según un exfuncionario de seguridad nacional que sirvió en la administración demócrata.
El funcionario, que pidió el anonimato para hablar sobre los métodos utilizados para compartir información confidencial, dijo que Signal se utilizaba más comúnmente para comunicar lo que ellos llamaban internamente “avisadores” para notificar a alguien cuando estaba fuera de la oficina o viajando al extranjero que debía revisar su bandeja de entrada de “alto nivel” en busca de un mensaje clasificado.
La aplicación también fue utilizada a veces por funcionarios durante la administración Biden para comunicarse sobre la programación de reuniones sensibles o llamadas telefónicas clasificadas cuando estaban fuera de la oficina, dijo el funcionario.
El uso de Signal se volvió más frecuente durante el último año de la administración Biden después de que funcionarios federales encargados de hacer cumplir la ley advirtieran que China e Irán estaban pirateando la Casa Blanca, así como a funcionarios de la primera administración Trump, según el funcionario.
El funcionario no sabía que altos funcionarios de la administración Biden, como la vicepresidenta Kamala Harris, el secretario de Defensa Lloyd Austin y el asesor de seguridad nacional Jake Sullivan, usaban Signal para discutir planes delicados como lo hacían los funcionarios de la administración Trump.
Algunas de las críticas más duras se dirigieron a Hegseth, expresentador del programa de fin de semana de Fox News Channel. La senadora Tammy Duckworth, veterana de la guerra de Irak, afirmó en redes sociales que Hegseth, «el secretario de Defensa menos cualificado de la historia, está demostrando su incompetencia al filtrar literalmente planes de guerra clasificados en el chat grupal».
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Los escritores de AP Stephen Groves y Lisa Mascaro contribuyeron con este reportaje.
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