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Charlotte Touzalin era todavía una adolescente cuando empezó a tener problemas con el aumento de peso, menstruaciones irregulares y vello facial no deseado: los mismos síntomas desconcertantes que aquejaron a su madre durante décadas y que ningún médico pudo descifrar.
“Llegaba a casa y lloraba”, dijo Touzalin, una estudiante universitaria de 18 años de Colorado. “No entendía por qué estaba recuperando todo ese peso ni por qué mis amigas no tenían que afeitarse y yo sí”.
A Touzalin y a su madre, Anne Schultz, finalmente les diagnosticaron síndrome ovárico metabólico poliendocrino, una afección hormonal que afecta a 1 de cada 8 mujeres en todo el mundo. Pero a diferencia de su madre, Touzalin comienza su juventud con nuevas esperanzas tras participar en un estudio que prueba fármacos GLP-1 de gran éxito como tratamiento.
Un número creciente de investigaciones demuestra que estos medicamentos para la obesidad también podrían ser eficaces para el síndrome de ovario poliquístico (SOP), no solo al promover la pérdida de peso, sino también al mejorar la resistencia a la insulina, el equilibrio hormonal y la ovulación. Estos factores son clave para esta enfermedad, que antes se denominaba síndrome de ovario poliquístico, pero que a principios de este año cambió de nombre para desviar la atención de los ovarios y los quistes.
«Debemos mejorar el tratamiento», afirmó la Dra. Melanie Cree, quien ha liderado tres estudios que prueban fármacos GLP-1 para el síndrome de ovario poliquístico (SOP), incluido el que se unió Touzalin. «Los estamos encontrando increíblemente efectivos y muy prometedores para mejorar los síntomas en mujeres con esta afección».
El PMOS es una enfermedad misteriosa y enloquecedora.
La larga y frustrante experiencia de Touzalin y su madre con el síndrome de la persona promiscua es común.
El diagnóstico suele tardar años porque los síntomas se superponen con los de otras afecciones, varían mucho y los médicos pueden desestimarlos. El trastorno tiende a ser hereditario, y muchas mujeres afectadas, aunque no todas, tienen sobrepeso. No se conoce la causa ni existe un tratamiento específico; solo se puede controlar los síntomas, por ejemplo, tomando anticonceptivos orales para regular la menstruación y manteniendo un peso saludable con dieta y ejercicio.
Dos hormonas son factores clave en el funcionamiento del PMOS: la insulina, que actúa como una llave que permite la entrada de azúcar en las células, y la testosterona, que, entre otras cosas, ayuda a mantener el deseo sexual, la densidad ósea y la masa muscular.
La mayoría de las mujeres con síndrome de ovario poliquístico (SOP), independientemente de su complexión, presentan resistencia a la insulina, lo que significa que esta hormona no funciona correctamente, explicó Cree, directora de la clínica de SOP del Hospital Infantil de Colorado. En muchas mujeres, el exceso de insulina puede llegar directamente a los ovarios, lo que provoca que produzcan más testosterona y da lugar a problemas como ausencia de menstruación, acné severo e incluso crecimiento de barba.
Schultz, de 43 años, ni siquiera sabía que existía esta afección cuando empezó a tener menstruaciones irregulares e hinchazón alrededor de los 18 años. Además de sufrir los mismos síntomas que su hija, tenía problemas con los ovarios y numerosos abortos espontáneos, que son más comunes en el síndrome de ovario poliquístico.
Schultz recibió varios diagnósticos antes de enterarse de que tenía síndrome de sobrecarga sensorial progresiva (SMS) casi al mismo tiempo que su hija, quien se enfrentó a una situación médica similar.
Schultz recordó haber hablado de los síntomas de Touzalin con un pediatra que la estaba atendiendo por lo que consideraban que era principalmente un problema de atracones y TDAH.
Schultz le dijo al médico: “Aquí tiene que haber algo más”.
Touzalin dijo que se sintió “escuchada por primera vez” cuando una enfermera especializada comenzó a atar cabos hace unos años. Cree le dio el diagnóstico definitivo el año pasado.
“Fue como una bendición”, dijo Schultz, con los ojos llorosos. “Por fin teníamos una respuesta y una posible solución para ella”.
En el estudio de Cree, Touzalin se administró inyecciones semanales de semaglutida durante 10 meses. El crecimiento anormal del vello disminuyó y sus periodos menstruales se normalizaron. Por primera vez, se sintió saciada después de comer y dejó de aumentar de peso constantemente.
“Me convertí en una versión más feliz de mí misma”, dijo. “Me sentía como una persona normal”.
Mientras continúan las investigaciones sobre los GLP-1 para los PMOS, las aseguradoras ponen obstáculos.
Los resultados de Touzalin no fueron únicos. Los primeros datos del estudio, publicados en junio en la revista Fertility and Sterility, indicaron que ocho de las once participantes que completaron el ensayo perdieron al menos el 10 % de su peso corporal. La pérdida de peso promedio entre ellas fue de aproximadamente 19 kg; la disminución promedio de testosterona fue del 52 %. Seis mujeres tuvieron más menstruaciones y cuatro de ellas pasaron a tener menstruaciones mensuales.
En los tres estudios de Cree, las mujeres que recibieron GLP-1 perdieron más peso que las del grupo de control, y sus niveles de testosterona, glucosa e insulina disminuyeron. Si bien el estudio de Touzalin analizó las inyecciones de semaglutida, los otros estudios examinaron las pastillas de semaglutida en uno y las inyecciones de exenatida en el otro.
Otros estudios a nivel mundial han mostrado resultados igualmente positivos. Si bien los estudios son pequeños, algunos investigadores afirman que los GLP-1 ya muestran un potencial prometedor para abordar problemas metabólicos en el síndrome de fatiga crónica. Otros señalan que la evidencia aún es incierta y que se están realizando más estudios.
A medida que avanza la investigación, cada vez más médicos recetan estos fármacos para el síndrome de fatiga crónica (SFC) fuera de las indicaciones aprobadas y observan mejorías en sus pacientes. Sin embargo, la cobertura del seguro suele ser un problema, ya que los fármacos no están aprobados para tratar esta afección.
“Utilizo mucho estos medicamentos”, dijo la Dra. Rana Malek, endocrinóloga del Sistema Médico de la Universidad de Maryland.
Entre los pacientes con resistencia a la insulina, dijo que suele utilizarlas para ayudarles a perder peso.
Los médicos recalcan que los resultados varían. Los GLP-1 no funcionan para todos y pueden tener efectos secundarios, como náuseas y estreñimiento. Si se interrumpe el tratamiento, se puede recuperar el peso perdido.
Aun así, pueden ayudar a muchos pacientes con PMOS, dijo Malek, y es frustrante que muchos no puedan acceder a ellos debido a problemas con el seguro. No solo no están aprobados para el PMOS, sino que algunas aseguradoras no los cubren para la pérdida de peso.
Touzalin se topó recientemente con este obstáculo. Tras finalizar su participación en el estudio, dejó de recibir GLP-1 gratuitos y tuvo que suspender su consumo en junio.
Schultz está decidida a que su hija vuelva a tomarlos. Está luchando con su aseguradora y tiene un plan B para conseguir medicamentos a través de un programa de una compañía farmacéutica. También le gustaría probar los GLP-1 para su propio síndrome premenstrual, pero afirma que su hija es lo primero.
Touzalin espera que llegue el día en que cualquier paciente con síndrome de fatiga crónica pueda recibir el tratamiento que necesite.
“Es algo que podría ayudar a mucha otra gente”, dijo.
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La periodista de vídeo de AP, Brittany Peterson, en Denver, contribuyó a este reportaje.
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