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Durante unas semanas esperanzadoras este verano, un cartel brillante en la principal autopista que une Toronto con Nueva York saludó a los conductores canadienses con un mensaje simple: “Buffalo ama a Canadá”.
La campaña de marketing, que incluyó un sorteo de tarjetas de regalo de $500, tenía como objetivo mostrar a los vecinos del norte de Buffalo que eran bienvenidos, queridos y extrañados.
Al principio, parecía que podría funcionar, dijo Patrick Kaler, director ejecutivo de la organización turística local Visit Buffalo Niagara. Más de 1000 personas participaron en el sorteo. Pero a finales de julio, era evidente que la habitual ola de visitantes canadienses de verano no llegaría este año.
La situación de Buffalo refleja una caída generalizada del turismo internacional en Estados Unidos, que según los analistas de viajes podría persistir durante mucho tiempo. Desde las ciudades fronterizas del norte hasta importantes destinos turísticos como Las Vegas y Los Ángeles, los destinos turísticos más populares informaron haber recibido menos visitantes extranjeros este verano.
Expertos y algunos funcionarios locales atribuyen la tendencia que surgió en febrero al regreso del presidente Donald Trump a la Casa Blanca. Afirman que sus aranceles, la represión migratoria y sus reiteradas pullas sobre la adquisición de Canadá y Groenlandia por parte de Estados Unidos alejaron a los viajeros de otras partes del mundo.
“Ver que el tráfico disminuye de forma tan significativa, especialmente debido a una retórica que se puede cambiar, es muy desalentador”, dijo Kaler.
Los pronósticos muestran que Estados Unidos perderá viajeros extranjeros
El Consejo Mundial de Viajes y Turismo proyectó antes del Día de los Caídos que Estados Unidos sería el único país entre los 184 estudiados donde el gasto de los visitantes extranjeros disminuiría en 2025. El hallazgo fue “un claro indicador de que el atractivo global de Estados Unidos está disminuyendo”, dijo la asociación mundial de la industria.
“La mayor economía de viajes y turismo del mundo va por mal camino”, declaró Julia Simpson, presidenta y directora ejecutiva del consejo. “Mientras otros países le dan la bienvenida, el gobierno estadounidense pone el cartel de ‘cerrado'”.
Mientras tanto, la firma de investigación de viajes Tourism Economics predijo este mes que Estados Unidos vería un 8,2% menos de llegadas internacionales en 2025, una mejora respecto de su pronóstico anterior de una disminución del 9,4%, pero muy por debajo de las cifras de visitantes extranjeros al país antes de la pandemia de COVID-19.
“El lastre del sentimiento ha demostrado ser severo”, dijo la firma, señalando que las reservas de aerolíneas indican que “la fuerte desaceleración de los viajes entrantes” de mayo, junio y julio probablemente persistirá en los próximos meses.
Deborah Friedland, directora general de la firma de servicios financieros Eisner Advisory Group, dijo que la industria de viajes de Estados Unidos enfrenta múltiples vientos en contra: aumento de los costos de viaje, incertidumbre política y tensiones geopolíticas constantes.
Desde su regreso al cargo, Trump ha redoblado la apuesta por algunas de las políticas de línea dura que definieron su primer mandato, reinstaurando una prohibición de viajes dirigida principalmente a países de África y Oriente Medio, endureciendo las normas para la aprobación de visas e intensificando las redadas masivas contra la inmigración. Al mismo tiempo, la presión para imponer aranceles a los productos extranjeros, que rápidamente se convirtió en un rasgo distintivo de su segundo mandato, generó en algunos ciudadanos de otros países la sensación de no ser bienvenidos.
“La percepción es la realidad”, dijo Friedland.
Las llegadas internacionales disminuyen desde Europa Occidental, Asia y África.
Los organizadores de un evento internacional de swing dijeron que la impresión de la hostilidad de Estados Unidos hacia los extranjeros los llevó a posponer el evento, que había sido programado para realizarse este mes en el área de Harlem de la ciudad de Nueva York.
Aproximadamente tres meses después del segundo mandato de Trump, los competidores internacionales comenzaron a retirarse de las finales mundiales del Campeonato Internacional de Lindy Hop, alegando que no se sentían bienvenidos, según Tena Morales, coproductora del evento. Aproximadamente la mitad de los asistentes cada año provienen de fuera de Estados Unidos, principalmente de Canadá y Francia, añadió.
Los organizadores del concurso están considerando la posibilidad de celebrar la competencia anual en otro país hasta que termine la presidencia de Trump, dijo Morales.
“El clima sigue siendo el mismo y lo que escuchamos sigue siendo lo mismo, que (los bailarines) no quieren venir aquí”, dijo.
La capital del país, donde la administración Trump en las últimas semanas desplegó miembros de la Guardia Nacional y asumió la gestión de Union Station, también ha notado un impacto.
Las autoridades turísticas locales han proyectado una caída del 5,1% en el número de visitantes internacionales este año. La organización de marketing Destination DC anunció la semana pasada que planeaba contrarrestar la retórica negativa sobre la ciudad con una campaña que presentaría a los residentes y destacaría el lado más personal de Washington.
Datos del gobierno estadounidense confirman una disminución general en las llegadas internacionales durante los primeros siete meses del año. El número de visitantes extranjeros, una categoría que no incluye a los viajeros de México ni Canadá, disminuyó en más de 3 millones, o un 1,6 %, en comparación con el mismo período del año anterior, según cifras preliminares de la Oficina Nacional de Viajes y Turismo.
Como fuente de turistas, Europa Occidental registró una caída del 2,3%, con una disminución del 19% en los visitantes procedentes de Dinamarca, del 10% en los de Alemania y del 6,6% en los de Francia. Un patrón similar se observó en Asia, donde los datos estadounidenses mostraron descensos de dos dígitos en las llegadas desde Hong Kong, Indonesia y Filipinas. También se registraron menos viajes de residentes de países africanos a Estados Unidos hasta julio.
Sin embargo, han llegado en mayor número visitantes de algunos países, entre ellos Argentina, Brasil, Italia y Japón.
Llenando el vacío dejado por los turistas canadienses
Tampoco todos los destinos de Estados Unidos informaron veranos lentos para el turismo.
En la península Door, en el este de Wisconsin, que se extiende a lo largo del lago Michigan y Green Bay, un flujo constante de visitantes leales del Medio Oeste ayudó a garantizar un verano sólido para los negocios locales, según Jon Jarosh, portavoz de Destination Door County.
Muchos propietarios de negocios informaron un aumento notable en el tráfico peatonal después de un inicio más tranquilo de la temporada, dijo Jarosh, y las aceras estaban llenas y los restaurantes estaban llenos a mediados del verano.
Los ejecutivos de las principales aerolíneas estadounidenses dijeron el mes pasado que los pasajeros estadounidenses que reservaron tarifas aéreas premium ayudaron a llenar sus vuelos internacionales y que la demanda de vuelos nacionales se estaba recuperando después de un desempeño más débil de lo esperado en la primera mitad de 2025.
La Administración Federal de Aviación (FAA) anunció que se preparaba para lo que se espera sea el fin de semana del Día del Trabajo más concurrido en 15 años. Las reservas de aerolíneas estadounidenses aumentaron aproximadamente un 2 % en comparación con 2024 para el fin de semana largo que comenzó el jueves, según la firma de análisis de aviación Cirium.
Sin embargo, a medida que el verano llega a su fin, la ausencia de visitantes extranjeros en Buffalo todavía era visible, según Kaler, el director de Visit Buffalo Niagara.
Canadá envió más de 20,2 millones de visitantes a Estados Unidos el año pasado, más que cualquier otro país, según datos del gobierno estadounidense. Sin embargo, este año, los residentes de Canadá han sido de los más reticentes a visitar el país.
En un cambio radical, más residentes estadounidenses que condujeron a Canadá en junio y julio que canadienses que hicieron el viaje inverso, según la agencia nacional de estadística de Canadá. Statistics Canada indicó que era la primera vez que esto sucedía en casi dos décadas, con la excepción de dos meses durante la pandemia.
Sólo en julio, el número de residentes canadienses que regresaron de Estados Unidos en automóvil disminuyó un 37% respecto al año anterior, y los viajes de regreso en avión cayeron un 26%, dijo la agencia.
Como resultado, Visit Buffalo Niagara centró sus esfuerzos de marketing este verano en ciudades como Boston, Filadelfia y Chicago. Los eventos deportivos infantiles amateur también ayudaron a llenar el vacío dejado por los turistas canadienses.
“Siempre les daremos la bienvenida a los canadienses cuando sea el momento adecuado”, dijo Kaler. “No quiero que los canadienses sientan que los vemos como simples signos de dólar o una transacción en nuestras cajas registradoras. Significan mucho más para nosotros”.
