Texas Tribune.
Los estudiantes indocumentados en Texas ya no son elegibles para la matrícula estatal después de que Texas aceptó el miércoles la demanda del gobierno federal de detener la práctica.
El abrupto fin de la ley texana, vigente durante 24 años, se produjo horas después de que el Departamento de Justicia de EE. UU. anunciara una demanda contra Texas por su política de permitir que estudiantes indocumentados accedieran a tasas de matrícula más bajas en universidades públicas. Texas solicitó rápidamente al tribunal que se pusiera del lado de los federales y declarara que la ley era inconstitucional y debía ser bloqueada, lo cual hizo el juez federal de distrito Reed O’Connor .
El fiscal general de Texas, Ken Paxton, se atribuyó el mérito del resultado y dijo en una declaración el miércoles por la noche que “poner fin a esta disposición discriminatoria y antiamericana es una gran victoria para Texas”, haciéndose eco del argumento de los funcionarios de la administración Trump.
“Según la ley federal, las escuelas no pueden brindar a los inmigrantes indocumentados beneficios que no ofrecen a los ciudadanos estadounidenses”, declaró el miércoles la Fiscal General de EE. UU., Pam Bondi. “El Departamento de Justicia luchará incansablemente para reivindicar la ley federal y garantizar que los ciudadanos estadounidenses no sean tratados como ciudadanos de segunda clase en ningún lugar del país”.
El Departamento de Justicia presentó su demanda en la división de Wichita Falls del Distrito Norte de Texas, donde O’Connor atiende todos los casos . O’Connor, nombrada por el presidente George W. Bush, ha sido durante mucho tiempo una jueza predilecta de la fiscalía general de Texas y de los litigantes conservadores.
Texas comenzó a otorgar matrícula estatal a estudiantes indocumentados en 2001, convirtiéndose en el primer estado en extender la elegibilidad. Un proyecto de ley para poner fin a esta práctica avanzó en un comité del Senado de Texas por primera vez en una década este año, pero se estancó antes de llegar al pleno.
La medida, el Proyecto de Ley Senatorial 1798 , habría derogado la ley y, además, habría exigido a los estudiantes cubrir la diferencia entre la matrícula estatal y la de otros estados si su institución determinaba que habían sido clasificados erróneamente. Habría permitido a las universidades retener sus diplomas si no abonan la diferencia dentro de los 30 días posteriores a la notificación, siempre que el diploma no se hubiera otorgado ya.
La senadora republicana Mayes Middleton, de Galveston, fue la autora de la legislación, que habría prohibido a las universidades utilizar fondos para otorgar becas, subvenciones o ayuda financiera a estudiantes indocumentados. También habría exigido a las universidades que denunciaran a la fiscalía general a los estudiantes que consideraran que habían falseado su estatus migratorio y que supeditaran su financiación al cumplimiento de la ley.
En respuesta a la presentación del miércoles, Middleton escribió en las redes sociales que acogía con agrado la demanda y esperaba que el estado la resolviera con un acuerdo que eliminara la elegibilidad de los inmigrantes indocumentados.
Middleton se postulará para fiscal general en las primarias republicanas del próximo año, mientras que el actual titular, Ken Paxton, dejará el puesto para postularse al Senado de los Estados Unidos.
La Cámara de Representantes contempló una legislación similar al proyecto de ley de Middleton. Según el Proyecto de Ley 232 de la Cámara de Representantes, presentado por el representante estatal Cody Vasut , republicano por Angleton, los estudiantes indocumentados mayores de 18 años habrían tenido que presentar prueba de haber solicitado la residencia permanente en Estados Unidos para poder acceder a la matrícula estatal. Esta medida también fracasó en el comité.
Para calificar para la matrícula estatal según la ley derogada el miércoles, los estudiantes indocumentados deben haber vivido en el estado durante tres años antes de graduarse de la preparatoria y un año antes de matricularse en la universidad. También deben firmar una declaración jurada indicando que solicitarán la residencia legal lo antes posible.
El Comisionado de Educación Superior de Texas, Wynn Rosser, dijo a los legisladores del Comité de Finanzas del Senado a principios de este año que alrededor de 19.000 estudiantes indocumentados han firmado esa declaración jurada.
El senador Charles Schwertner , republicano por Georgetown, presionó a Rosser para que proporcionara más información sobre los estudiantes que habían firmado declaraciones juradas, incluyendo cuántos reciben ayuda financiera del estado. Rosser dijo no estar seguro.
“Tenemos un deber constitucional con respecto a la educación primaria y secundaria, pero la educación superior no tiene ese deber con respecto a la financiación de los no ciudadanos”, dijo Schwertner. “Desde una perspectiva política, si abogamos por fronteras y muros grandes, fuertes y seguros, entonces también deberíamos considerar cómo incentivamos, o no, a las personas que cruzan nuestras fronteras ilegalmente en contra de las leyes federales y estatales”.
Antes del fallo del miércoles, Texas era uno de los 24 estados, incluido el Distrito de Columbia, que ofrecía matrícula estatal a estudiantes indocumentados, según el Portal de Inmigración de Educación Superior.
Este asunto ya se ha llevado a los tribunales. En 2022, un tribunal de distrito dictaminó que la ley federal impedía a la Universidad del Norte de Texas ofrecer a inmigrantes indocumentados un beneficio educativo que no estaba disponible para todos los ciudadanos estadounidenses. El Tribunal de Apelaciones del Quinto Circuito de EE. UU . desestimó el caso por motivos de procedimiento, pero señaló que probablemente existían “impugnaciones válidas de prelación contra el plan de Texas”. Los abogados de la administración Trump citaron repetidamente esta conclusión a lo largo de la presentación del miércoles.
“Estados como Texas han violado claramente la ley federal en este tema”, dijo Robert Henneke, director ejecutivo y asesor general de la Fundación de Políticas Públicas de Texas, el grupo de expertos conservador que presentó la demanda en 2022. “En todo caso, es sorprendente que esto no se haya presentado antes”.
Don Graham, cofundador de TheDream.US , el mayor programa de becas para estudiantes indocumentados, afirmó que estos jóvenes ya enfrentan importantes obstáculos para acceder a la universidad. No pueden acceder a subvenciones ni préstamos federales, por lo que emprender acciones legales para rescindir la matrícula estatal podría impedirles completar o matricularse en la universidad por completo , señaló.
“Significará que a algunos de los estudiantes más brillantes del país, algunos de los más motivados, se les negará la oportunidad de acceder a la educación superior”, dijo Graham. “Y perjudicará a la fuerza laboral y a la economía”.
Cientos de estudiantes texanos que recibieron una beca Dream.US se dedicaron a la enfermería y la educación, profesiones que enfrentan escasez. Un análisis económico reciente del Consejo Americano de Inmigración sugiere que la eliminación de la matrícula estatal para estudiantes indocumentados podría costarle a Texas más de $460 millones al año por pérdida de salarios y poder adquisitivo.
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