AP.
Carlie esperaba pasar su último año de secundaria saboreando sus últimos momentos en el campus rodeado de palmeras de la Universidad de Florida Central. En cambio, se sienta sola en casa, conectándose a cursos en línea, con miedo de salir de su apartamento y correr el riesgo de ser detenida por el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos (ICE).
Hace unos meses, Carlie estudiaba relaciones públicas en Orlando y se imaginaba trabajando algún día para organizaciones sin fines de lucro que ayudan a estudiantes como ella. Gracias a la matrícula estatal y a becas privadas, Carlie vivía la vida que solo había soñado en Haití, un país que dejó atrás a los 13 años.
Ahora, ella es una de los miles de estudiantes de Florida cuya educación se está retrasando o descarrilando después de que los legisladores estatales revocaran una ley de 2014 que permitía a los residentes que están en el país ilegalmente calificar para la matrícula estatal en colegios y universidades públicas.
En todo el país, decenas de miles de estudiantes universitarios sin estatus legal están perdiendo el acceso a la matrícula estatal como parte de una ofensiva migratoria llevada a cabo por el presidente Donald Trump y sus aliados.
“Siento que todo mi esfuerzo no significa nada. Es como si un día pudiera perderlo todo”, dijo Carlie, quien habló bajo condición de ser identificada solo por su nombre de pila por temor a ser deportada.
Miles de estudiantes sin estatus legal pierden la matrícula estatal
Cuando los legisladores de Florida aprobaron la ley de exención de matrícula hace más de una década, se trató de una iniciativa bipartidista impulsada por la entonces representante estatal Jeanette Núñez, republicana de Miami que posteriormente se convirtió en vicegobernadora del gobernador Ron DeSantis. El hecho de que una década después Núñez apoyara el desmantelamiento de lo que había sido uno de sus logros más emblemáticos es una señal de cuánto se ha inclinado la política migratoria del estado hacia las prioridades de Trump.
Según datos estatales, más de 6,500 estudiantes calificaron para la exención de matrícula para estudiantes de otros estados durante el año escolar 2023-2024. Esta exención fue revocada el 1 de julio, después de que DeSantis firmara el proyecto de ley que derogaba los recortes de matrícula.
La diferencia de costo es considerable. En la emblemática Universidad de Florida, se estima que un residente del estado pagará aproximadamente $6,380 en matrícula para el año académico 2025-2026, en comparación con los $30,900 que pagaría un estudiante no residente. El alojamiento, el transporte y otros gastos pueden sumar $17,000 o más.
Las universidades estatales de Florida no rastrean específicamente la inscripción de estudiantes sin estatus legal, pero algunos defensores de los inmigrantes dicen que esperan que menos estudiantes asistan a clases presenciales y que muchos abandonen la universidad por completo.
Diego Dulanto Falcon obtuvo su licenciatura en psicología gracias a la exención de matrícula. Actualmente cursa una maestría en salud pública en la Universidad del Sur de Florida.
Dulanto Falcon dijo que, al perder el acceso a la matrícula estatal, los estudiantes sin estatus legal se están quedando privados de una variedad de oportunidades.
“Los estudiantes completamente indocumentados no tienen ninguna opción”, dijo Dulanto Falcon. “O trabajan en negro o simplemente no trabajan”.
De estudiante universitario a trabajar en McDonald’s
Mientras cursaba la secundaria en Miami, David llenó su horario con clases de doble matrícula y Colocación Avanzada. Esperaba ir a la universidad y convertirse en radiólogo o fisioterapeuta. David, quien nació en Honduras, dijo que ahora eso les parece imposible a estudiantes como él sin estatus legal. Mientras sus amigos estudiaban en universidades como Duke y Florida State, David se puso a trabajar en McDonald’s.
Habló bajo condición de ser identificado sólo por su segundo nombre porque teme ser deportado.
“Cuando llegas a este país y tus padres hacen el sacrificio, siendo niño, lo único que te dicen es que te concentres en la escuela”, dijo David. “Eso fue precisamente lo que hice”.
Pero ahora, sin la exención de la matrícula, dijo que no puede pagar la universidad.
En todo el país, los programas que ofrecen matrículas universitarias estatales a inmigrantes, que antes contaban con un amplio apoyo bipartidista, han sido objeto de crecientes críticas por parte de los republicanos. En recursos legales, la administración Trump ha argumentado que estos beneficios son inconstitucionales.
El Departamento de Justicia ha demandado a los estados para que pongan fin a las exenciones de matrícula, comenzando por Texas en junio, seguido por Kentucky, Minnesota y Oklahoma. Mientras tanto, el Departamento de Educación de EE. UU. investiga a las universidades que ofrecen becas a estudiantes sin estatus legal.
Rosie Curts, profesora de matemáticas de preparatoria en el Distrito Escolar Independiente de Dallas, teme no poder motivar a sus estudiantes a aprender álgebra si sienten que la universidad está fuera de su alcance. Una ley de Texas otorgó a los estudiantes universitarios sin residencia legal acceso a la matrícula estatal durante décadas, antes de que un juez federal la bloqueara en junio.
“La idea de que todo eso les pueda ser arrebatado de una manera tan cruel desmotiva a todos los educadores”, dijo Curts en una llamada con periodistas.
Becas en riesgo, así como matrícula estatal
En Orlando, Carlie tenía una beca privada para asistir a Florida Central, pero sólo cubría la tarifa de matrícula estatal.
Pudo inscribirse como estudiante en línea en Purdue Global University, pero dijo que algunos de sus créditos no se transfirieron y tuvo que cambiar de especialidad, lo que retrasó su graduación.
Asistir a la escuela en persona en Florida ya no era una opción después de que más de una docena de colegios y universidades, incluida UCF, firmaron acuerdos con ICE que les permitían llevar a cabo la aplicación de leyes de inmigración en el campus, dijo.
“Elegí la escuela en línea porque simplemente no me siento segura”, dijo Carlie.
Viviendo a horas de distancia de su familia en Miami, a Carlie le preocupa que, si la detuvieran, podrían pasar días antes de que alguien se diera cuenta de su desaparición. Es mucho más seguro quedarse en casa, dijo, viviendo de la comida que le llevan a su apartamento mientras intenta terminar sus estudios.
“Estoy intentando rehacer mi vida”, dijo Carlie. “No puedo quedarme en casa para siempre”.
___
Kate Payne es miembro del equipo de The Associated Press/Report for America Statehouse News Initiative. Report for America es un programa nacional sin fines de lucro que asigna periodistas a redacciones locales para informar sobre temas poco conocidos.
