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Ha pasado casi un cuarto de siglo desde los ataques del 11 de septiembre de 2001, pero para muchos, las emociones de ese día siguen tan vivas como siempre.
El jueves, Estados Unidos conmemoró el 24.º aniversario de los mortíferos atentados con solemnes ceremonias en Nueva York, el Pentágono y Shanksville, Pensilvania. Las conmemoraciones estuvieron interrumpidas por momentos de silencio, el repique de campanas y la lectura de los nombres de las casi 3.000 personas fallecidas.
Jennifer Nilsen llevaba una camiseta blasonada con la imagen de su marido, Troy Nilsen, quien falleció en el World Trade Center, mientras asistía a la conmemoración en la zona cero del bajo Manhattan.
“Incluso 24 años después, es desgarrador”, dijo. “Siento lo mismo cada año”.
Michelle Pizzo, vestida con una camiseta con la imagen de su difunto esposo, Jason DeFazio, dijo que esperaba que más personas pudieran tomarse un minuto para reflexionar sobre ese día.
“Los niños más pequeños no se dan cuenta de que hay que recordar”, dijo.
Emma Williamson, de 20 años, de Massachusetts, se propuso viajar desde su universidad en la zona alta para pararse cerca de la zona cero, donde dos estanques conmemorativos rodeados de cascadas y parapetos inscritos con los nombres de los muertos marcan los lugares donde una vez estuvieron las torres gemelas.
“Yo no había nacido cuando ocurrió, pero fue un día muy importante en Estados Unidos. Es como la última vez que estuvimos todos unidos, y eso importa”, dijo.
La lectura de nombres y momentos de silencio
El aniversario del 11 de septiembre, a menudo promovido como un día de unidad nacional, se produjo en un momento de creciente tensión política.
El asesinato del activista conservador Charlie Kirk en una universidad de Utah un día antes provocó medidas de seguridad adicionales en la zona cero, donde el director del FBI, Kash Patel, estaba entre los dignatarios presentes.
El vicepresidente JD Vance y su esposa, la segunda dama Usha Vance, habían planeado asistir, pero en su lugar tienen previsto visitar a la familia de Kirk el jueves en Salt Lake City, según una persona familiarizada con los planes de Vance, pero que no está autorizada a hablar sobre ellos públicamente.
Muchos de los presentes en la multitud en la zona cero levantaron fotografías de sus seres queridos perdidos mientras un momento de silencio marcaba el momento exacto en el que el primer avión secuestrado se estrelló contra las icónicas Torres Gemelas.
Luego los familiares leyeron en voz alta los nombres de las víctimas y muchos expresaron recuerdos personales, buenos deseos y actualizaciones sobre sus vidas.
Zoe Doyle, hija de Frank Joseph Doyle, dijo que su familia creó una organización sin fines de lucro en su honor que ha construido escuelas en Sudáfrica y está alimentando y educando a miles de niños.
Manuel DaMota Jr. dijo que recuerda a su padre y tocayo, Manuel DaMota, no sólo con dolor, sino con gratitud por el ejemplo que dio.
“En un mundo lleno de división y conflicto, hago todo lo posible por honrar a mi padre eligiendo la conexión, la empatía y la esperanza”, dijo.
Melissa Pullis, cuyo marido Edward Pullis murió en las torres, dijo que este año es más difícil que otros porque dos de los tres hijos de la pareja se van a casar.
“No puedes llevar a tu princesa al altar”, dijo entre lágrimas. “Te extrañamos todos los días. Siempre diremos tu nombre y siempre lucharemos por la justicia”.
Ceremonias en Virginia y Pensilvania honran a las víctimas
En el Pentágono, en Virginia, los 184 militares y civiles que murieron cuando secuestradores estrellaron un avión de pasajeros contra la sede del ejército estadounidense fueron homenajeados en una ceremonia a la que asistieron el presidente Donald Trump y la primera dama Melania Trump.
El presidente, en sus comentarios, relató momentos de ese día, incluyendo fragmentos de conversaciones de pasajeros que estaban a bordo de los aviones secuestrados.
“Hoy, como una sola nación, renovamos nuestro voto sagrado de que nunca olvidaremos el 11 de septiembre de 2001”, dijo Trump durante la celebración, que tuvo lugar en un patio interior del edificio en lugar de su ubicación tradicional fuera de sus muros, cerca del monumento conmemorativo del 11 de septiembre.
“El enemigo siempre fracasará”, añadió. “Desafiemos el miedo, resistamos las llamas”.
El presidente, que tenía previsto asistir a un partido de los Yankees de Nueva York en el Bronx el jueves por la noche, también anunció que Kirk recibiría póstumamente la Medalla Presidencial de la Libertad, y lo calificó de “gigante de su generación” y “campeón de la libertad”.
Y en un campo rural cerca de Shanksville, Pensilvania, una ceremonia a la que asistió el secretario de Asuntos de Veteranos, Doug Collins, honró a las víctimas del vuelo 93, el avión secuestrado que se estrelló después de que miembros de la tripulación y los pasajeros intentaran asaltar la cabina.
En otros lugares, la gente conmemoró el aniversario con proyectos de servicio y obras de caridad como parte de un día nacional de servicio. Los voluntarios participaron en colectas de alimentos y ropa, limpiezas de parques y vecindarios, bancos de sangre y otros eventos comunitarios.
Las repercusiones de los ataques persisten
En total, los ataques de militantes de Al Qaeda mataron a 2.977 personas, incluidos muchos trabajadores financieros del World Trade Center y bomberos y policías que habían acudido a los edificios en llamas tratando de salvar vidas.
Los ataques repercutieron globalmente y alteraron el rumbo de la política exterior e interior de Estados Unidos. Condujeron a la «Guerra Global contra el Terrorismo» y a las invasiones de Afganistán e Irak, lideradas por Estados Unidos, y a conflictos relacionados que causaron la muerte de cientos de miles de civiles y soldados.
El gobierno de Estados Unidos también ha gastado miles de millones de dólares en brindar atención médica y compensación a decenas de miles de personas que estuvieron expuestas al polvo tóxico que se elevó sobre partes de Manhattan cuando se derrumbaron las torres gemelas.
Aunque los secuestradores murieron en los ataques, las autoridades federales han tenido dificultades para concluir el prolongado proceso legal contra Khalid Sheikh Mohammed, el hombre acusado de orquestar el complot. El exlíder de Al Qaeda fue arrestado en 2003, pero nunca ha sido juzgado.
La administración Trump también ha reconocido que está considerando formas de tomar el control de la plaza conmemorativa de la Zona Cero y su museo subterráneo, que son administrados por una organización benéfica pública.
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Los periodistas de Associated Press Jake Offenhartz y Liseberth Guillaume en la ciudad de Nueva York, Bruce Shipkowski en Trenton, Nueva Jersey, Michael Hill en Albany, Nueva York, y Michelle L. Price y Darlene Superville en Washington contribuyeron a esta historia.
