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Seis estados liderados por republicanos demandaron al gobierno de Biden en un esfuerzo por detener su plan para condonar la deuda de préstamos estudiantiles de decenas de millones de estadounidenses, acusándolo de extralimitarse en sus poderes ejecutivos.
Es al menos el segundo desafío legal esta semana a la amplia propuesta presentada por el presidente Joe Biden a fines de agosto, cuando dijo que su administración cancelaría hasta $ 20,000 en deuda educativa para una gran cantidad de prestatarios. El anuncio, después de meses de deliberaciones internas y la presión de los activistas liberales, se convirtió en material político inmediato antes de las elecciones intermedias de noviembre y alimentó los argumentos de los conservadores sobre la legalidad.
En la demanda, que se presentó el jueves en un tribunal federal en Missouri, los estados republicanos argumentan que el plan de cancelación de Biden “no está ni remotamente diseñado para abordar los efectos de la pandemia en los prestatarios de préstamos estudiantiles federales”, como lo exige la ley federal de 2003 que establece que el administración está usando como justificación legal. Señalan que Biden, en una entrevista con “60 Minutes” de CBS este mes, declaró que la pandemia de covid-19 había terminado, pero todavía usa la emergencia de salud en curso para justificar el alivio de la deuda a gran escala.
“Es evidentemente injusto cargar a los estadounidenses trabajadores con la deuda de préstamos de aquellos que optaron por ir a la universidad”, dijo en una entrevista la fiscal general de Arkansas, Leslie Rutledge, quien encabeza el grupo.
Agregó: “El Departamento de Educación está obligado, según la ley, a cobrar el saldo adeudado de los préstamos. Y el presidente Biden no tiene la autoridad para anular eso”.
Los estados de Iowa, Kansas, Missouri, Nebraska y Carolina del Sur se unieron a Arkansas para presentar la demanda. Iowa tiene un fiscal general demócrata, pero la gobernadora republicana del estado, Kim Reynolds, firmó en nombre del estado. Los estados argumentan que el administrador de préstamos de Missouri enfrenta una “serie de daños financieros continuos” debido a la decisión de Biden de cancelar los préstamos. Otros estados que se unieron a la demanda argumentan que el plan de perdón de Biden finalmente interrumpirá los ingresos a las arcas estatales.
La administración ha dicho durante mucho tiempo que confiaba en que el programa de perdón sobreviviría a los desafíos judiciales.
“Los funcionarios republicanos de estos seis estados están apoyando intereses especiales y luchando para detener el alivio para los prestatarios enterrados bajo montañas de deuda”, dijo el jueves el portavoz de la Casa Blanca, Abdullah Hasan. “El presidente y su administración están legalmente dando un respiro a las familias trabajadoras y de clase media mientras se recuperan de la pandemia y se preparan para reanudar los pagos de préstamos en enero”.
El programa de condonación de Biden cancelará $ 10,000 en deuda de préstamos estudiantiles para aquellos que ganan menos de $ 125,000 o hogares con menos de $ 250,000 en ingresos. Los beneficiarios de la Beca Pell, que generalmente demuestran una mayor necesidad financiera, recibirán una condonación de deuda adicional de $10,000.
La administración también dijo que extendería la pausa actual en los pagos de préstamos estudiantiles federales, suspendida cerca del comienzo de la pandemia hace más de dos años, una vez más hasta fin de año.
La administración enfrentó amenazas de desafíos legales a sus planes casi de inmediato, con abogados conservadores, legisladores republicanos y grupos orientados a los negocios que afirmaron que Biden se estaba extralimitando en su autoridad al tomar medidas tan radicales sin el consentimiento del Congreso.
Los legisladores demócratas que luchan en duras contiendas de reelección también se distanciaron del plan de préstamos estudiantiles, ya que los funcionarios republicanos lo calificaron como un obsequio injusto del gobierno para las personas relativamente ricas a expensas de quienes no cursaron estudios superiores.
En su demanda, los fiscales generales republicanos también sostienen que el programa de condonación viola la Ley de Procedimiento Administrativo, que establece cómo las agencias federales deben hacer regulaciones para garantizar que las políticas del poder ejecutivo estén bien razonadas y explicadas.
“El presidente no tiene autoridad para ponerse en el lugar del Congreso”, dijo Rutledge en la entrevista. “Estas acciones deben ser tomadas por el Congreso y él no puede anular eso”.
Para justificar la legalidad del plan, la administración de Biden se basa en un informe posterior al 1 de septiembre. Ley del 11 de enero de 2001 destinada a ayudar a los miembros de las fuerzas armadas que, según el Departamento de Justicia, permite a Biden reducir o borrar la deuda de préstamos estudiantiles durante una emergencia nacional. Pero los republicanos argumentan que la administración está malinterpretando la ley porque, en parte, la pandemia ya no califica como una emergencia nacional.
Otra demanda contra el programa de préstamos estudiantiles de Biden fue presentada esta semana en un tribunal federal de Indiana por Pacific Legal Foundation, un grupo libertario de defensa legal que emplea a un abogado que dice que se vería perjudicado por el plan de perdón. El abogado, Frank Garrison, dice que borrar su carga de deuda actual generará una obligación tributaria del estado de Indiana, que se encuentra entre al menos media docena de estados donde los montos de los préstamos perdonados estarán sujetos a impuestos estatales.
La Casa Blanca desestimó la demanda por infundada porque cualquier prestatario que no quiera el alivio de la deuda puede optar por no participar. El Departamento de Educación todavía está en camino de presentar la solicitud para el plan de condonación a principios de octubre y envió un correo electrónico a los prestatarios el jueves explicando cómo prepararse para presentar la solicitud. El correo electrónico señaló que los solicitantes no tienen que presentar ningún documento de respaldo.
Los republicanos también han aprovechado el precio del plan Biden y su impacto en el déficit presupuestario de la nación. La Oficina de Presupuesto del Congreso dijo esta semana que el programa costará alrededor de $400 mil millones durante las próximas tres décadas. La Casa Blanca respondió que la estimación de la CBO de cuánto costará el plan solo en su primer año, $ 21 mil millones, es inferior a lo que la administración creía inicialmente.
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El periodista de Associated Press Collin Binkley contribuyó a este despacho.
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