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Lennon Tyler y su prometido alemán solían viajar por carretera a México cuando él estaba de vacaciones en Estados Unidos, ya que estaba a sólo un día de viaje desde su casa en Las Vegas, una de las ventajas de su relación a larga distancia.
Pero las cosas salieron terriblemente mal cuando regresaron de Tijuana el mes pasado.
Agentes fronterizos estadounidenses esposaron a Tyler, ciudadana estadounidense, y la encadenaron a un banco, mientras que su prometido, Lucas Sielaff, fue acusado de violar las normas de su permiso de turista estadounidense de 90 días, según informó la pareja. Posteriormente, las autoridades esposaron y encadenaron a Sielaff y lo enviaron a un abarrotado centro de detención migratoria estadounidense. Pasó 16 días encerrado antes de que se le permitiera volar a Alemania.
Desde que el presidente Donald Trump asumió el cargo, ha habido otros incidentes de turistas como Sielaff que fueron detenidos en los cruces fronterizos de Estados Unidos y retenidos durante semanas en centros de detención de inmigrantes de ese país antes de que se les permitiera volar a casa a su propio costo.
Entre ellos se encuentra otro turista alemán que fue detenido en el cruce de Tijuana el 25 de enero. Jessica Brösche pasó más de seis semanas encerrada, incluida más de una semana en régimen de aislamiento, dijo una amiga.
En la frontera con Canadá, un mochilero galés pasó casi tres semanas en un centro de detención antes de regresar a casa esta semana. Y una mujer canadiense con visa de trabajo, detenida en la frontera de Tijuana, pasó 12 días detenida antes de regresar a casa el fin de semana pasado.
Sielaff, de 25 años, y los demás dicen que nunca se aclaró por qué fueron detenidos, incluso después de que se ofrecieron a volver a casa voluntariamente.
Pedro Ríos, director del Comité de Servicio de los Amigos Americanos, una organización sin fines de lucro que ayuda a los migrantes, dijo que en los 22 años que ha trabajado en la frontera nunca ha visto a viajeros de Europa Occidental y Canadá, viejos aliados de Estados Unidos, encerrados de esta manera.
“Es definitivamente inusual que estos casos estén tan cerca el uno del otro, y la justificación para detener a estas personas no tiene sentido”, dijo. “No justifica el trato y las condiciones abominables” que sufrieron.
“La única razón que veo es que hay una atmósfera antiinmigrante mucho más ferviente”, dijo Ríos.
Por supuesto, los turistas de países donde Estados Unidos exige visas (muchos de ellos, naciones no occidentales) han encontrado dificultades durante mucho tiempo para ingresar a Estados Unidos.
Las autoridades estadounidenses no respondieron a una solicitud de The Associated Press para obtener cifras sobre cuántos turistas han sido retenidos recientemente en centros de detención ni explicar por qué simplemente no se les negó la entrada.
Los confinamientos de semanas aumentan la ansiedad sobre los viajes turísticos a EE.UU.
Los incidentes están generando ansiedad mientras la administración Trump se prepara para prohibir la entrada de viajeros de algunos países. Ante la “evolución” de las políticas federales de viaje, la Universidad de California en Los Ángeles envió un aviso esta semana instando a sus estudiantes y personal nacidos en el extranjero a considerar los riesgos de viajar durante las vacaciones de primavera, advirtiendo que “los requisitos de reingreso podrían cambiar durante su ausencia, lo que afectaría su regreso”.
El Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) informó a AP en un correo electrónico que Sielaff y Brösche, quienes estuvieron detenidos durante 45 días, fueron declarados inadmisibles por la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza (CBP). Esta agencia indicó que no puede dar detalles, pero que si se violan los estatutos o las condiciones de la visa, los viajeros podrían ser detenidos y expulsados. Las agencias no hicieron comentarios sobre los demás casos.
Ambos turistas alemanes pudieron ingresar a Estados Unidos gracias a un programa ofrecido a un grupo selecto de países, principalmente de Europa y Asia, cuyos ciudadanos pueden viajar a Estados Unidos por negocios o placer hasta por 90 días sin necesidad de visa previa. Los solicitantes se registran en línea en el Sistema Electrónico de Autorización de Viaje.
Pero incluso si están autorizados a viajar bajo ese sistema, todavía se les puede prohibir la entrada al país.
Sielaff llegó a Estados Unidos el 27 de enero. Él y Tyler decidieron ir a Tijuana por cuatro días a mediados de febrero porque el perro de Tyler necesitaba cirugía y los servicios veterinarios son más económicos allí. Pensaron que disfrutarían de unos tacos y harían del viaje algo divertido.
“México es un país maravilloso y hermoso que a Lucas y a mí nos encanta visitar”, dijo Tyler.
Regresaron el 18 de febrero, apenas 22 días después de que Sielaff tuviera un permiso turístico de 90 días.
Al llegar al cruce fronterizo, el agente fronterizo estadounidense le preguntó agresivamente a Sielaff: “¿Adónde vas? ¿Dónde vives?”, dijo Tyler.
“El inglés no es la lengua materna de Lucas, así que dijo: ‘Vamos a Las Vegas’, y el agente le responde: ‘Oh, te pillamos. Vives en Las Vegas. No puedes hacer eso'”, dijo Tyler.
Se llevaron a Sielaff para interrogarla más. Tyler dijo que le pidió que la acompañara o que le permitiera conseguir un intérprete, y que le dijeron que guardara silencio. Luego, la sacaron del coche, la esposaron y la encadenaron a un banco. Su perro, que se recuperaba de una cirugía, se quedó en el coche.
Después de cuatro horas, a Tyler se le permitió irse, pero dijo que no le dieron ninguna información sobre el paradero de su prometido.
Durante el interrogatorio, Sielaff declaró a las autoridades que nunca había vivido en Estados Unidos ni tenía antecedentes penales. Añadió que le practicaron un registro corporal completo y le ordenaron entregar su teléfono celular y sus pertenencias. Lo recluyeron en una celda donde durmió en una banca durante dos días antes de ser trasladado al Centro de Detención de Otay Mesa en San Diego.
Allí, dijo, compartía celda con otras ocho personas.
“Estás enojado, estás triste, no sabes cuándo podrás salir”, dijo Sielaff. “Simplemente no recibes respuestas de nadie”.
Finalmente le dijeron que tomara un vuelo directo a Alemania y presentara un número de confirmación. En una llamada frenética de Sielaff, Tyler lo compró por 2744 dólares. Voló de regreso el 5 de marzo.
Las víctimas afirman que es un “abuso flagrante” del poder de las autoridades fronterizas estadounidenses
“Lo que ocurrió en la frontera fue simplemente un abuso flagrante del poder de la Patrulla Fronteriza”, dijo Tyler.
Ashley Paschen coincide. Dijo que se enteró de Brösche por un video de TikTok en el que pedía ayuda a cualquier persona del área de San Diego después de que su familia supiera que estaba retenida en el Centro de Detención de Otay Mesa. Paschen la visitó varias veces y le dijo que estaban trabajando para sacarla. Brosche regresó a casa el 11 de marzo.
“Está contenta de estar en casa”, dijo Paschen. “Parece muy aliviada, si cabe, pero no volverá pronto”.
El 26 de febrero, Becky Burke, una turista galesa que viajaba de mochilera por Norteamérica, fue detenida en la frontera entre Estados Unidos y Canadá y retenida durante casi tres semanas en un centro de detención del estado de Washington, según publicó su padre, Paul Burke, en Facebook. Regresó a casa el martes.
El 3 de marzo, la canadiense Jasmine Mooney, actriz y empresaria con visa de trabajo estadounidense, fue detenida en el cruce fronterizo de Tijuana. Fue liberada el sábado, según informó su amiga Brittany Kors.
Antes de la liberación de Mooney, el primer ministro de Columbia Británica, David Eby, expresó su preocupación, diciendo: “Sin duda, esto refuerza la ansiedad que… muchos canadienses tienen sobre nuestra relación con Estados Unidos en este momento, y la imprevisibilidad de esta administración y sus acciones”.
Las detenciones ocurren en medio de luchas legales por los arrestos y deportaciones por parte de la administración Trump de otros extranjeros con visas válidas y titulares de tarjetas verdes, incluido un activista palestino que ayudó a organizar protestas en el campus por la guerra en Gaza.
Tyler planea demandar al gobierno de Estados Unidos.
Sielaff dijo que él y Tyler están reconsiderando sus planes de celebrar su boda en Las Vegas. Sufre pesadillas y está considerando ir a terapia para superar el trauma.
“Ya nadie está seguro si viene a Estados Unidos como turista”, dijo.
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El escritor de Associated Press Rob Gillies informó desde Toronto.
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