Texas Tribune.
La junta directiva del Partido Demócrata de Texas eligió el sábado a Kendall Scudder para liderar el partido como su nuevo presidente después de un desempeño devastador en noviembre y años de derrotas electorales.
“El desafío que enfrentamos ahora mismo es aterrador para este país y para este estado, y mucha gente cuenta con que nos uniremos, haremos lo correcto y nos aseguraremos de construir un Partido Demócrata de Texas digno de las bases de este estado”, dijo Scudder al tomar el mazo. “Construyamos un partido del que los trabajadores y trabajadoras de este estado puedan estar orgullosos”.
Scudder obtuvo 65 de 121 votos, una mayoría absoluta en la carrera entre siete candidatos.
Scudder asumirá la presidencia del partido estatal en un momento en el que los demócratas están buscando una manera de avanzar después de las derrotas aplastantes en las elecciones del año pasado, incluida la victoria del presidente Donald Trump y un aumento hacia la derecha de grupos tradicionalmente demócratas, como los votantes hispanos del sur de Texas.
Tras proclamar a Texas como un estado competitivo donde los candidatos demócratas tenían una sólida oportunidad de ganar a nivel estatal por primera vez en tres décadas, los líderes del partido presenciaron cómo Trump y el senador estadounidense Ted Cruz aplastaban a sus rivales demócratas por aproximadamente 14 y 9 puntos porcentuales, respectivamente. Los demócratas también cedieron terreno en la Legislatura estatal y perdieron casi todas las contiendas disputadas para la corte de apelaciones estatal, además de 10 contiendas judiciales en el Condado de Harris, lo que debilitó años de dominio demócrata en el condado más grande de Texas.
Eso dejó a muchos demócratas preocupados de que, después de parecer estar a una distancia razonable de ganar a nivel estatal en 2018, el partido estaba nuevamente en un mínimo preocupante.
Gilberto Hinojosa, presidente del Partido Demócrata de Texas durante mucho tiempo, anunció su renuncia poco después de las elecciones, reconociendo el bajo desempeño del partido y la necesidad de una nueva dirección.
Ese impulso por una visión renovada definió la contienda por la presidencia del partido. Scudder ocupará el cargo en 2026, cuando un grupo más amplio de delegados elija al próximo presidente de mandato completo en la convención del partido en Corpus Christi. El Comité Ejecutivo Demócrata Estatal, compuesto por 121 miembros, eligió al sucesor de Hinojosa en la reunión del sábado, su primera reunión trimestral del año, debido a que este renunció a mitad de su mandato de cuatro años.
Durante su campaña, Scudder, originario del este de Texas, enfatizó la importancia de escuchar a las bases. Incluso antes de presentar su candidatura, acusó a la dirección del partido, bajo el liderazgo de Hinojosa, de ignorar a esos votantes y activistas. Quiere reorientar el partido para centrarse en la clase trabajadora.
“La realidad es simplemente que los demócratas en la base ya no tienen mucha confianza en el liderazgo del partido”, dijo Scudder a The Texas Tribune en una entrevista el jueves.
Quiere que el partido preste atención a áreas que, según él, había descartado anteriormente, como las comunidades rurales, y que dé prioridad a las comunicaciones en español.
Scudder ha trabajado en el sector inmobiliario y de vivienda asequible. Ingresó al partido estatal a través del SDEC, aunque comenzó su activismo político con los Jóvenes Demócratas de Texas y los Demócratas Universitarios de Texas.
Las principales oponentes de Scudder, la expresidenta del Partido Demócrata del Condado de Harris, Lillie Schechter, y la exdirectora ejecutiva de Annie’s List, Patsy Woods Martin, habían presentado visiones similares, aunque contrapuestas, para restablecer la credibilidad demócrata en temas de interés general y reconectar con los votantes de sus comunidades. Durante la campaña, Schechter y Woods Martin destacaron su experiencia en la elección de candidatos demócratas.
El SDEC organizó un foro de candidatos en Austin el viernes por la noche antes de brindar por Hinojosa, el presidente saliente.
Allí, y en la reunión del panel del sábado, los miembros del partido discutieron cómo reconstruir la credibilidad con los votantes de la clase trabajadora, involucrar a los jóvenes, recaudar fondos y construir una infraestructura partidaria que facilite mejor la participación de los funcionarios electos en las elecciones en todo el estado.
“El problema es que todos los demócratas creen que si tuvieran 10 minutos más, podrían explicártelo”, dijo Scudder sobre los mensajes del partido durante el foro. “Tenemos que llegar a un punto en el que hablemos con la intuición de la gente, porque la gente vota con la intuición, no con el cerebro”.
Si bien la mayoría de las elecciones para presidente de un partido están determinadas por región y raza y se deciden en la convención del partido durante los años de elecciones de mitad de período, esta carrera fue un asunto más insular cuyo resultado fue determinado por un pequeño grupo de activistas del partido, muchos de los cuales son progresistas insatisfechos con las estrategias y operaciones del partido.
Aunque el SDEC estaba dispuesto a realizar varias rondas con su papeleta de preferencia, los 65 votos de Scudder le permitieron ganar en la primera. Woods Martin obtuvo 27 votos y Schechter 26. La presidenta del Partido Demócrata del Condado de Denton, Delia Parker-Mims, obtuvo dos votos, y Meri Gomez completó el recuento con uno. Ocho candidatos figuraron en la papeleta, pero uno se retiró antes de las elecciones.
A medida que se tabulaban los votos, los miembros repartieron tragos para llevar de licor azul (y opciones sin alcohol) en un esfuerzo por animar los ánimos después de una difícil elección en 2024 y una carrera por la presidencia sin precedentes.
Los candidatos coincidieron ideológicamente en gran medida. Y, sobre todo, coincidieron en la necesidad de un cambio de rumbo en el partido.
“Estamos en un punto de inflexión”, dijo Schechter, “y si no aprendemos las lecciones de las últimas elecciones y seguimos haciendo las cosas como están, nunca vamos a ganar en Texas”.
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