Texas Tribune.
Los legisladores demócratas de Texas huyeron del estado el domingo en un intento de bloquear la aprobación de un nuevo mapa del Congreso diseñado para dar al Partido Republicano cinco escaños adicionales en la Cámara de Representantes de Estados Unidos el próximo año, lo que aumenta las apuestas en lo que se perfila como una lucha nacional sobre la redistribución de distritos antes de las elecciones de mitad de período del próximo año.
La maniobra, llevada a cabo por la mayoría de los 62 demócratas de la Cámara de Representantes de Texas, priva a la cámara, controlada por los republicanos, del quórum —el número de legisladores necesario para funcionar según las normas de la Cámara— antes de la votación programada para el lunes sobre el borrador del mapa. La Cámara, compuesta por 150 miembros, solo puede realizar sus actividades si al menos 100 están presentes, lo que significa que la ausencia de 51 o más demócratas puede paralizar el periodo extraordinario de sesiones de la Legislatura.
“Esta no es una decisión que tomamos a la ligera, sino una que tomamos con absoluta claridad moral”, dijo el representante estatal Gene Wu , presidente del Caucus Demócrata de la Cámara de Representantes, en un comunicado, en el que acusó al gobernador Greg Abbott de “usar un mapa intencionalmente racista para robar las voces de millones de tejanos negros y latinos, todo para ejecutar un acuerdo político corrupto”.
La mayoría de los demócratas de la Cámara de Representantes partieron de Texas el domingo por la tarde rumbo al área de Chicago, donde se espera que ofrezcan una conferencia de prensa con el gobernador de Illinois, J.B. Pritzker. Algunos también se dirigieron a Nueva York para reunirse con la gobernadora Kathy Hochul, quien ha condenado la redistribución de distritos electorales de Texas a mediados de la década y ha considerado la idea de tomar represalias con nuevos mapas en su estado. Un tercer grupo de legisladores también partió hacia Boston para asistir a la cumbre legislativa anual de la Conferencia Nacional de Legislaturas Estatales.
Algunos legisladores demócratas del Senado también estuvieron en Boston el domingo para la cumbre, que está programada para realizarse de lunes a miércoles, según una fuente familiarizada con los planes.
El Caucus Demócrata del Senado, compuesto por 11 miembros, emitió un comunicado el domingo en el que respalda a sus homólogos de la Cámara de Representantes por “tomar medidas valientes para defender el derecho al voto de todos los tejanos”. No se aclaró de inmediato cuántos senadores demócratas habían abandonado el estado, y el caucus no indicó ningún plan para denegar el quórum en la cámara alta.
Quedan poco más de dos semanas de la sesión especial de la Legislatura de Texas, durante la cual Abbott también ha solicitado a los legisladores que tomen medidas en respuesta a las mortíferas inundaciones del 4 de julio en Hill Country, regulaciones más estrictas para el cáñamo consumible y prioridades polémicas del Partido Republicano, como la represión de las pastillas abortivas y los baños públicos para las personas transgénero. Las perspectivas de estos temas, junto con los nuevos mapas de redistribución de distritos, se pusieron inmediatamente en duda tras la salida de los demócratas.
En su declaración, Wu dijo que los demócratas “no permitirán que la ayuda en caso de desastre quede como rehén de una manipulación electoral de Trump”.
“No estamos evadiendo nuestras responsabilidades; estamos evadiendo un sistema amañado que se niega a escuchar a quienes representamos”, dijo. “A partir de hoy, esta sesión especial corrupta ha terminado”.
Los demócratas han criticado el plan de redistribución de distritos de mediados de la década (que fue exigido por el presidente Donald Trump antes de una elección de mitad de período potencialmente difícil para los republicanos) como una toma de poder político que suprimiría inconstitucionalmente los votos de las personas de color.
Pero, excluidos del poder en la Legislatura, los demócratas tienen pocas herramientas a su disposición para luchar contra el esfuerzo, incluso cuando prometieron retrasar la adopción del mapa y usar ese tiempo extra para educar a los tejanos sobre lo que enmarcaron como un ataque a la democracia.
Prevenir el quórum fue la opción clave, justo antes de que el mapa llegara al pleno de la Cámara. Los republicanos aprobaron el plan de redistribución de distritos en un comité de la Cámara el sábado por la mañana y posteriormente lo programaron para votación en el pleno el lunes. Los demócratas podrían ausentarse de la ciudad el tiempo suficiente para agotar el plazo de la sesión actual —que comenzó el 21 de julio y puede durar hasta 30 días—, pero Abbott puede seguir convocando a los legisladores para sesiones posteriores.
Las normas de la Cámara de Representantes de Texas, adoptadas por los republicanos en 2023, imponen una amenaza de arresto y una multa de 500 dólares diarios a cada legislador que se fugue del estado. Las normas de la Cámara también prohíben a los legisladores utilizar sus fondos de campaña para pagar las multas, lo que convierte la fuga en una medida potencialmente costosa. Sin embargo, los demócratas han estado recaudando fondos en las últimas semanas en previsión de la ruptura del quórum, y quienes participan en la recaudación afirman haber encontrado la manera de eludir las restricciones de campaña.
Entre quienes recaudan fondos para apoyar a los demócratas se encuentra Powered by People, un grupo político lanzado por el exrepresentante estadounidense Beto O’Rourke en 2019. El grupo recaudó más de $600,000 en 2021, la última vez que los demócratas privaron a la Cámara de un quórum, para ayudar a cubrir los costos asociados con permanecer fuera del estado, y un portavoz de O’Rourke confirmó que el grupo nuevamente apoya el esfuerzo de este año.
Las nuevas normas de castigo surgieron en respuesta al episodio de 2021, cuando los demócratas huyeron de Texas en un intento fallido de bloquear nuevas restricciones al voto. Ese esfuerzo fracasó después de que los demócratas fugitivos se dividieran, y una cantidad suficiente de ellos regresó a Austin y les dio a los republicanos el número necesario para reanudar sus actividades.
El fiscal general Ken Paxton escribió el domingo en las redes sociales que los demócratas “que intenten huir como cobardes deberían ser encontrados, arrestados y llevados de regreso al Capitolio de inmediato”.
Otros republicanos pidieron al presidente de la Cámara de Representantes, Dustin Burrows, que tome medidas enérgicas contra los miembros que no estuvieron presentes cuando la cámara dio su veredicto el lunes a las 3 p. m.
El representante Jared Patterson , republicano por Frisco, publicó en X que dudaba que todos los demócratas que participaron en la ruptura del quórum hubieran abandonado el estado, y afirmó que Burrows, republicano por Lubbock, debería enviar al sargento de armas de la Cámara o a las fuerzas del orden estatales tras cualquiera que no estuviera presente el lunes. También sugirió que Abbott, quien controla la agenda de las sesiones especiales, permita a los legisladores redefinir los distritos de la Cámara estatal para penalizar a los demócratas ausentes. El representante Jeff Leach , republicano por Plano, añadió que cualquier demócrata participante que presida la Cámara debería ser destituido de su cargo.
En redes sociales, el presidente de la Cámara afirmó que si la Cámara no alcanzaba el quórum el lunes, “se considerarían todas las opciones”. No dio más detalles sobre cuáles serían esas opciones, y su portavoz no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
Un portavoz de Abbott no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
Los demócratas nacionales han ofrecido su apoyo. El líder de la minoría de la Cámara de Representantes de EE. UU., Hakeem Jeffries, demócrata por Nueva York, visitó Austin la semana pasada para planificar estrategias con los demócratas estatales y prometió apoyarlos para bloquear el nuevo mapa. El presidente del Comité Nacional Demócrata, Ken Martin, declaró que el partido luchará junto a los demócratas de Texas y buscará obtener escaños republicanos a nivel nacional en 2026.
La participación de Pritzker comenzó en una cena a finales de junio organizada por los demócratas de Oklahoma, donde discutió con el presidente del partido estatal, Kendall Scudder, la posibilidad de ayudar a los demócratas texanos a luchar contra el plan de redistribución de distritos, según una fuente familiarizada con la postura del gobernador de Illinois. Pritzker y su equipo están ayudando a los legisladores demócratas texanos a encontrar alojamiento y espacios de reunión, pero el gobernador, posible candidato presidencial para 2028 y multimillonario, no les está brindando apoyo financiero directo, según la fuente.
El esfuerzo de redistribución de distritos de Texas también está a punto de desencadenar una carrera armamentística de redistribución de distritos más amplia, con el gobernador de California, Gavin Newsom, diciendo a sus asistentes que avanzará para redibujar las líneas del Congreso de su estado para beneficiar a más demócratas si los republicanos de Texas aprueban su mapa, informó anteriormente The Tribune .
Los operadores políticos de Trump habían presionado a los líderes estatales para que aumentaran la participación republicana en cinco nuevos escaños en Texas y así proteger la escasa mayoría republicana en la Cámara de Representantes de Estados Unidos ante posibles derrotas en las elecciones intermedias del próximo año, que se espera favorezcan a los demócratas. El primer borrador del mapa se presentó el miércoles , con la participación de los demócratas en las zonas de Austin, Dallas, Houston y el sur de Texas.
El viernes, en la única audiencia pública de la cámara baja desde la publicación del mapa, los republicanos de Texas hicieron explícitas sus motivaciones políticas para perseguir la inusual redistribución de distritos a mediados de la década, prescindiendo de una justificación legal ofrecida por el Departamento de Justicia de Estados Unidos y citada por Abbott al agregar el esfuerzo a la agenda de la sesión especial.
“No me ando con rodeos”, dijo el representante Todd Hunter , republicano de Corpus Christi que impulsa el proyecto de ley de redistribución de distritos, sobre el objetivo del mapa. “Tenemos cinco nuevos distritos, y estos cinco nuevos distritos se basan en el desempeño político”.
Si bien la ley federal permite la redistribución de distritos con fines partidistas, la Ley de Derecho al Voto prohíbe diluir el voto de las personas de color. Los demócratas argumentaron que el mapa propuesto concentraba inconstitucionalmente a los votantes de color en algunos distritos y los dispersaba en otros para reducir su capacidad de elegir a sus candidatos preferidos.
El representante estadounidense Marc Veasey de Fort Worth, cuyo escaño sería parcialmente desmantelado bajo las nuevas líneas, señaló en una audiencia del comité el viernes que su distrito fue trazado por un tribunal federal “para garantizar que las comunidades de color, los tejanos negros y morenos, finalmente pudieran tener voz en el Congreso”.
“Ahora, esa voz está nuevamente bajo amenaza”, dijo. “Este es un mapa que se trazó a puerta cerrada, como hemos escuchado hoy aquí, para desmantelar la representación y, a su vez, debilitar nuestro poder”.
