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Es un héroe? ¿Un asesino? ¿Ambas cosas?
Casi al mismo tiempo que los memes #FreeLuigi protagonizados por el fontanero bigotudo de “Super Mario Brothers” proliferaron en Internet esta semana, los comentaristas compartieron memes que mostraban a Tony Soprano declarando héroe a Luigi Mangione, el hombre acusado de asesinar al director ejecutivo de UnitedHealthcare en Manhattan. Hubo publicaciones que ensalzaban el físico y la apariencia de Mangione, otras que especulaban sobre quién podría interpretarlo en “Saturday Night Live” y otras que denunciaban e incluso amenazaban a la gente de un McDonald’s de Pensilvania por verlo y llamar a la policía.
Fue demasiado para el gobernador de Pensilvania, un demócrata en ascenso que estuvo a punto de ser el candidato a vicepresidente este año. Josh Shapiro, que estaba lidiando con un caso en otro lugar que por casualidad cayó en sus manos, denunció lo que consideró un creciente apoyo a la “justicia por mano propia”.
Como ocurre con tantos acontecimientos estadounidenses en este momento del siglo XXI, el curioso caso de Brian Thompson y Luigi Mangione ha cautivado y polarizado a una nación saturada de medios.
La saga ofrece una visión de cómo, en un mundo conectado, tantos aspectos diferentes de la vida estadounidense moderna pueden estar surrealmente vinculados: desde la violencia pública hasta la política, desde la atención médica hasta el humor (o sus intentos).
Y también plantea una pregunta: ¿Cómo puede tanta gente considerar a alguien un héroe cuando las reglas que gobiernan la sociedad estadounidense —la ley— lo tratan como todo lo contrario?
Lo están eligiendo como una figura romántica.
Mangione se encuentra en una celda de una cárcel de Pensilvania mientras espera su extradición a Nueva York por cargos de asesinato. Hay poca información nueva disponible sobre un posible motivo, aunque los escritos encontrados en posesión de Mangione insinuaban un vago odio hacia la avaricia corporativa y una expresión de ira hacia las compañías de seguros médicos “parasitarias”.
Ese detalle se dio a conocer después de que pistas anteriores mostraran que algunas balas recuperadas de la escena tenían las palabras “negar”, “defender” y “deponer”, que reflejan palabras utilizadas por los críticos de la industria de seguros. Varias publicaciones combinan un aparente desdén por las aseguradoras de salud (sin mencionar la pérdida de vidas) con un vago intento de lo que algunos llamaron humor.
“Lo que hizo fue tomar medidas contra las empresas de seguros de salud privados. Fue un valiente mártir italiano. En esta casa, Luigi Mangione es un héroe, ¡fin de la historia!”, dijo una persona anónima en una publicación en X que tiene casi 2 millones de visitas.
El lunes, Shapiro se mostró en desacuerdo con comentarios como esos. Fue un momento extraordinario en el que se vio involucrado simplemente porque Mangione fue detenido en Pensilvania. Los comentarios de Shapiro —puntuales, apasionados e inevitablemente políticos— hicieron que la conversación que se desarrollaba en las pantallas de los teléfonos de tantas personas cobrara vida real.
“No matamos a gente a sangre fría para resolver diferencias políticas o expresar un punto de vista”, dijo el gobernador. “En una sociedad civil, todos estamos menos seguros cuando los ideólogos recurren a la justicia por mano propia”.
Pero, según dicen algunos de sus conciudadanos, no es así en absoluto. Al igual que Bonnie y Clyde, John Dillinger, DB Cooper y otros nombres notorios del pasado estadounidense, Mangione es considerado alguien a quien admirar.
¿Más parecido a terrorismo doméstico que a vigilantismo?
Regina Bateson, profesora adjunta de ciencias políticas en la Universidad de Colorado en Boulder, ha estudiado el vigilantismo, término al que aludió Shapiro. No cree que este caso sea adecuado para ese término, dice, porque la víctima no estaba vinculada a ningún delito o infracción específica. En su opinión, se trata más bien de un caso de terrorismo doméstico.
Pero Bateson considera que las amenazas contra los trabajadores electorales, los fiscales y los jueces, además de los intentos de asesinato contra el presidente electo Donald Trump el verano pasado, son posibles señales de que podrían surgir quejas personales o agendas políticas. “Los estadounidenses están expresando más apoyo a la violencia política, o al menos comprensión de ella”, dijo.
Shapiro, aparentemente harto de que se acepte la matanza, elogió a la policía y a la gente del condado de Blair, que se atuvieron a la máxima de la era del 11 de septiembre de ver algo y decir algo. Los comentaristas se equivocan con Mangione, dijo el gobernador: “Escúchenme: él no es ningún héroe. El verdadero héroe en esta historia es la persona que llamó al 911 en McDonald’s esta mañana”.
Incluso sin apoyar la violencia, hay muchos casos de personas que se quejan de que las aseguradoras de salud niegan las reclamaciones. Tomemos como ejemplo a Tim Anderson, cuya esposa, Mary, tuvo que lidiar con las denegaciones de cobertura de UnitedHealthcare antes de morir de la enfermedad de Lou Gehrig en 2022. “El modelo de negocio de los seguros es no pagar”, dijo Anderson, de 67 años, de Centerville, Ohio, a The Associated Press.
El discurso en torno al asesinato y a Mangione es más que un simple meme. Las conversaciones sobre la interconexión de varias partes de la vida estadounidense también se están desarrollando en línea, impulsadas por la saga. Un usuario de Reddit dijo que le habían prohibido el acceso durante tres días por apoyar a Kyle Rittenhouse, quien fue absuelto después de testificar que actuó en defensa propia cuando disparó fatalmente a dos personas en 2020 durante las protestas. “¿Crees que están baneando a la gente por apoyar a Luigi?”, se preguntaba el usuario.
Los comentarios abarcan muchos temas. Entre ellos, hay quienes dicen que el asesinato de UnitedHealthcare no es un “problema de derecha o izquierda” y se preguntan qué haría falta para que los expulsaran de la plataforma.
“Probablemente tengas que cruzar la línea y promover la violencia”, escribió un comentarista. “No solo reírte de lo poco que te importa este tipo”.
En conjunto, los comentarios dejan algo en claro: el caso (y ahora el propio Mangione) han capturado la imaginación estadounidense, al menos por el momento. Y cuando eso sucede en una nación de teléfonos y memes, mucha gente va a tener opiniones, desde comentaristas anónimos en Reddit hasta el propio gobernador de Pensilvania.
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