Texas Tribune.
Los grupos de derechos civiles y los defensores del voto habían argumentado que la restricción afectaría de manera desproporcionada a los votantes de bajos ingresos, los votantes con discapacidades, los votantes mayores y los votantes de color en los condados demócratas.
Los condados de Texas pueden recolectar boletas por correo en un solo lugar, dictaminó un tribunal federal de apelaciones el lunes por la noche, confirmando una vez más una orden del gobernador Greg Abbott que restringe las opciones de votación.
En julio, Abbott actuó para alargar el período de votación anticipada y permitir que los votantes entreguen en persona las boletas de votación en ausencia completadas durante más tiempo que el período normal. Pero después de que grandes condados demócratas, incluidos Harris y Travis, establecieron varios sitios donde los votantes podían entregar sus boletas, Abbott ordenó el 1 de octubre que se limitarían a uno.
Varios grupos de derechos civiles demandaron en al menos cuatro demandas, calificando la orden como un acto de supresión de votantes que impactaría desproporcionadamente a los votantes de bajos ingresos, votantes con discapacidades, votantes mayores y votantes de color en los condados demócratas.
El viernes, un juez federal se puso del lado de esos grupos e impidió que Texas hiciera cumplir el fallo.
Pero un panel de tres jueces del conservador Tribunal de Apelaciones del Quinto Circuito de Estados Unidos detuvo temporalmente ese fallo el sábado y el lunes dio una palabra más formal sobre el asunto en una opinión escrita.
“Dejar la Proclamación del 1 de octubre del gobernador en su lugar todavía les da a los votantes ausentes de Texas muchas formas de emitir su voto en las elecciones del 3 de noviembre. Estos métodos de votación remota superan lo que la ley de Texas permitía anteriormente en un mundo anterior a COVID ”, escribió el juez de circuito de los EE. UU. Kyle Duncan para el panel de tres jueces designados por el presidente Donald Trump.
“La Proclamación del 1 de octubre abrevia el derecho de voto de nadie”.
El condado de Travis había designado cuatro ubicaciones y el condado de Harris, hogar de 2,4 millones de votantes registrados y que abarca una distancia mayor que todo el estado de Rhode Island, había designado una docena antes de que la orden de Abbott los obligara a cerrar la mayoría de los sitios.
Los condados de Fort Bend y Galveston también planearon usar múltiples ubicaciones, según documentos judiciales.
Los defensores del derecho al voto y los administradores electorales locales dijeron que los sitios adicionales eran fundamentales para ayudar a los votantes a emitir sus votos de manera segura durante la pandemia del coronavirus.
Se espera que Texas reciba una cantidad sin precedentes de votos ausentes este año, y en medio de las preocupaciones sobre las demoras del Servicio Postal de los EE. UU., Dicen los defensores, los lugares de entrega en persona son fundamentales.
El secretario del condado de Harris, Chris Hollins, no ha dudado en decir que la decisión del gobernador equivale a la supresión de votantes.
“Forzar a cientos de miles de personas mayores y votantes con discapacidades a usar un solo lugar de entrega en un condado que se extiende por casi 2,000 millas cuadradas es perjudicial y peligroso”, dijo Hollins a principios de este mes.
En algunos estados, los votantes pueden simplemente dejar sus boletas en urnas fuera de los ayuntamientos o iglesias locales. No en Texas, donde los votantes deben mostrarle a un trabajador electoral una forma de identificación aprobada y solo pueden traer su propia boleta.
Abbott había argumentado que la medida era necesaria para garantizar la integridad de las elecciones, pero no proporcionó ninguna evidencia y su oficina no respondió preguntas sobre cómo limitar los lugares de entrega altamente regulados lo haría. En las presentaciones judiciales, los abogados de la Oficina del Fiscal General de Texas escribieron que algunos condados no brindarían “seguridad electoral adecuada, incluidos los observadores electorales”; “inconsistencias” que, según el estado, “introducían un riesgo para la integridad de la boleta electoral”.
Abbott dijo que se debe permitir a los observadores electorales en los sitios de entrega, ya que están en los sitios de votación en persona. Los expertos dicen que el fraude electoral es raro, pero los funcionarios republicanos en Texas y a nivel nacional han tratado de poner en duda la seguridad de las papeletas de voto en ausencia, incluso cuando su partido político pide a sus propios votantes que las utilicen.
La corte de apelaciones dictaminó el lunes que Texas no necesitaba mostrar evidencia de fraude electoral para justificar su decisión de limitar los condados a un solo lugar.
“Nunca se ha requerido tal evidencia para justificar las medidas profilácticas de un estado para disminuir las ocasiones de fraude electoral o para aumentar la uniformidad y previsibilidad de la administración electoral”, escribió Duncan para la corte.
Un votante que demandó al estado por la orden, Ralph Edelbach, de 82 años, dijo en documentos judiciales que cerrar el sitio más cercano a su casa en Cypress significará que agregará 20 millas adicionales en cada viaje para entregar su boleta, lo que lo obligó para pasar casi 90 minutos ida y vuelta.
Ese inconveniente solo será mayor, dicen los defensores, para los votantes con discapacidades o aquellos sin acceso confiable al transporte.
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