CNN.
Israel e Irán han estado en conflicto abierto. Los drones ucranianos han atacado repetidamente las refinerías de petróleo rusas. Y la OPEP sigue frenando el suministro de petróleo.
Todos estos alarmantes acontecimientos generaron temores de que la gasolina a 4 dólares dañaría la economía estadounidense y empeoraría la inflación.
Sin embargo, eso no ha sucedido, al menos no todavía. Los precios de la gasolina en Estados Unidos han dejado de subir e incluso han bajado brevemente en los últimos días.
El promedio nacional se situó en 3,66 dólares el galón el lunes, frente a los 3,68 dólares de hace una semana, según AAA .
Ahora, existe una creciente esperanza de que los precios de la gasolina estén en su punto máximo o cerca de él para la primavera, o tal vez incluso para el año.
Patrick De Haan, jefe de análisis de petróleo de GasBuddy, predice que los conductores obtendrán alivio en el surtidor en las próximas semanas.
“Espero que lo peor haya quedado atrás”, dijo De Haan a CNN. “A menos que suceda algo drástico, hay cada vez más probabilidades de que el promedio nacional haya alcanzado el pico proyectado para la primavera”.
Tom Kloza, jefe global de análisis energético del Servicio de Información sobre Precios del Petróleo, también espera que los precios del gas bajen en las próximas semanas.
“La mayoría de las preocupaciones del primer semestre del año han terminado. Creo que estamos a salvo hasta la temporada de huracanes”, dijo Kloza.
“Podría haber sido mucho peor”
Por supuesto, nada de esto quiere decir que los precios de la gasolina sean baratos. Fueron más bajos en abril de 2021 y en la primavera de 2020, cuando el Covid-19 mantuvo a muchos estadounidenses fuera de las carreteras.
Aun así, un pico primaveral por debajo de 3,70 dólares el galón sería una victoria para los consumidores, dado el riesgo real de precios significativamente más altos en el surtidor.
“Podría haber sido mucho peor”, dijo Andy Lipow, presidente de la consultora Lipow Oil Associates.
Los conductores de sólo siete estados de EE.UU. pagan 4 dólares por galón o más de gasolina, según la AAA. Todos esos estados se encuentran en la mitad occidental del país, encabezados por California, donde el promedio estatal es de 5,40 dólares el galón , frente a los 4,88 dólares de hace un año.
El promedio nacional no está ni cerca del aumento sin precedentes de más de $5 por galón en junio de 2022.
“Para mí está claro que este no va a ser un año récord. Será mucho más normal llenar el tanque este año”, dijo De Haan.
Consecuencias económicas y políticas.
Los funcionarios de Washington probablemente también darían un suspiro de alivio.
El aumento de los precios de la gasolina a principios de este año ha contribuido a lecturas de inflación peores de lo esperado que han puesto en duda cuándo podrá la Reserva Federal reducir las tasas de interés.
Un aumento en los precios de la gasolina sería lo último que necesita el presidente Joe Biden mientras lucha por convencer a los votantes de su mensaje económico antes de noviembre. El índice de aprobación de Biden para la economía es de sólo el 34% y es aún más bajo (29%) para la inflación, según una nueva encuesta de CNN.
Subrayando las preocupaciones en la Casa Blanca sobre los precios del gas, a principios de este mes la administración Biden dio marcha atrás en sus preocupaciones de comprar petróleo crudo para la Reserva Estratégica de Petróleo de Estados Unidos, la reserva de petróleo de emergencia.
Algunos analistas esperan que los precios del gas sigan subiendo un poco.
Lipow dijo que cree que el promedio nacional alcanzará un máximo de 3,75 dólares el galón este año.
Aun así, esa cifra estaría por debajo del máximo de 3,88 dólares por galón del año pasado, un máximo que no se produjo hasta septiembre.
“No estoy buscando un aumento en los precios de la gasolina”, dijo Lipow.
¿Por qué se han enfriado los precios del gas?
Hay múltiples razones por las que los precios del gas han dejado de subir por el momento.
En primer lugar, los precios del petróleo han dejado de dispararse. El crudo estadounidense casi alcanzó los 88 dólares el barril el 12 de abril mientras los inversores se preparaban para las represalias de Irán contra Israel por un presunto ataque a un complejo diplomático iraní en Siria.
Pero los precios del petróleo se desplomaron después de que Israel y sus socios bloquearan en gran medida esa represalia. Los temores de un conflicto más amplio en Medio Oriente se han aliviado por ahora, aunque eso, por supuesto, podría cambiar sin previo aviso. El crudo estadounidense cayó por debajo de los 83 dólares el barril el lunes.
También hay factores estacionales en juego.
El cambio a gasolina de verano, más cara, en las refinerías estadounidenses ya terminó. Asimismo, el suministro de gasolina se ha visto favorecido por el regreso de refinerías que fueron marginadas por mantenimiento de rutina.
La oferta de petróleo sigue impulsada por la producción récord de crudo estadounidense. Todo ese petróleo estadounidense, encabezado por la Cuenca Pérmica del oeste de Texas y Nuevo México, está compensando los recortes de producción de la OPEP+, el grupo productor liderado por Arabia Saudita y Rusia.
Mientras tanto, la demanda de gasolina ha sido relativamente moderada a pesar de otras señales de que los consumidores estadounidenses están gastando agresivamente.
Se avecina la temporada de huracanes
Existe el riesgo de un doble pico en los precios del gas. Eso es lo que ocurrió el año pasado cuando los precios de la gasolina alcanzaron un máximo en abril, se enfriaron y luego se recuperaron a finales del verano cuando el calor extremo dejó de lado a las refinerías estadounidenses.
“El clima puede causar estragos”, dijo Kloza, analista de OPIS.
Quizás el mayor riesgo sea un huracán severo que afecte las refinerías de petróleo en la costa del Golfo de Estados Unidos.
Los meteorólogos advierten que podría ser una temporada de huracanes muy ocupada (que tradicionalmente comienza el 1 de junio ), y la Universidad Estatal de Colorado predice más huracanes y tormentas con nombre que nunca .
“La temporada de huracanes es el próximo gran obstáculo”, afirmó Kloza.
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