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El cambio climático provocado por el hombre intensificó las lluvias letales en Arkansas, Kentucky, Tennessee y otros estados a principios de abril y aumentó la probabilidad de que esas tormentas ocurran, según un análisis publicado el jueves por el grupo de científicos World Weather Attribution.
La serie de tormentas desató tornados, fuertes vientos y lluvias torrenciales en la región central del valle del Misisipi del 3 al 6 de abril, causando al menos 24 muertes. Viviendas, carreteras y vehículos se inundaron, y 15 muertes probablemente fueron causadas por inundaciones catastróficas.
El análisis de WWA encontró que el cambio climático incrementó la intensidad de las lluvias en las tormentas en un 9% y las hizo un 40% más probables en comparación con la probabilidad de tales eventos en el clima de la era preindustrial.
Parte de la humedad que alimentó las tormentas provino del Golfo de México, donde la temperatura del agua fue anormalmente alta en 1,2 °C (2,2 °F) en comparación con las temperaturas preindustriales. Este calentamiento fue 14 veces más probable debido al cambio climático, según investigadores de universidades y agencias meteorológicas de Estados Unidos y Europa.
Los análisis rápidos de la WWA utilizan métodos revisados por pares para estudiar un fenómeno meteorológico extremo y desglosarlo en sus factores causantes. Este enfoque permite a los científicos analizar qué factores contribuyeron con mayor influencia y cómo podría haberse desarrollado el fenómeno en un mundo sin cambio climático.
El análisis determinó que una precipitación con la intensidad de abril podría ocurrir en la región central del valle del Misisipi aproximadamente una vez cada 100 años. Se prevé que lluvias aún más intensas azoten la región en el futuro a menos que el mundo reduzca drásticamente las emisiones de gases contaminantes, como el dióxido de carbono y el metano, que provocan el aumento de las temperaturas, según el estudio.
“Es probable que ese fenómeno de uno cada 100 años se reduzca a uno cada pocas décadas”, afirmó Ben Clarke, investigador del Centro de Política Ambiental del Imperial College de Londres y autor principal del estudio. “Si seguimos quemando combustibles fósiles, eventos como este no solo seguirán ocurriendo, sino que serán cada vez más peligrosos”.
Se esperan lluvias más intensas y persistentes con el cambio climático, ya que la atmósfera retiene más humedad a medida que se calienta. El aumento de la temperatura oceánica provoca mayores tasas de evaporación, lo que significa que hay más humedad disponible para alimentar las tormentas.
La información meteorológica y las alertas del Servicio Meteorológico Nacional (SNM) comunicaron los riesgos de las fuertes lluvias de abril con días de antelación, lo que, según la WWA, probablemente redujo el número de víctimas. Sin embargo, los recortes de personal y presupuesto implementados por la administración Trump han dejado a casi la mitad de las oficinas del SNM con tasas de desocupación del 20 % o superiores, lo que genera preocupación por la seguridad pública durante futuros fenómenos meteorológicos extremos y la próxima temporada de huracanes en el Atlántico, que comienza oficialmente el 1 de junio.
“Si empezamos a reducir el número de oficinas o el personal… el lamentable resultado será más muertes. Habrá más muertes porque las advertencias no se difundirán, no serán tan precisas como hoy”, dijo Randall Cerveny, profesor de clima de la Universidad Estatal de Arizona, quien no participó en el estudio.
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